Tidak semua darah berwarna merah. Beberapa jenis gurita, moluska dan krustasea memiliki darah jernih yang berubah biru dengan adanya oksigen. Cacing laut dan brachiopoda berdarah ungu. Beberapa cacing tersegmentasi memiliki darah dengan rona kehijauan. Tetapi bagi kebanyakan vertebrata — kelompok yang mencakup semua hewan dengan tulang punggung, seperti mamalia, ikan, burung, reptil, dan amfibi — darah mereka memerah karena hemoglobin yang digunakan untuk mengangkut oksigen.
Tapi itu tidak berlaku untuk semua makhluk bertulang belakang: Sekelompok kadal yang hidup di New Guinea dan Kepulauan Solomon memiliki darah berwarna hijau limau. Sekarang, para peneliti mulai mencari tahu bagaimana dan mengapa reptil kecil mengembangkan cairan vital yang tidak biasa dan bersemangat, lapor Ed Yong di The Atlantic.
Kadal, yang semuanya diklasifikasikan dalam genus Prasinohaema (berarti "darah hijau" dalam bahasa Yunani), ditemukan pada tahun 1969. Tetapi mereka tidak dipelajari secara mendalam sampai Christopher Austin dari Universitas Negeri Louisiana menjadi terpesona oleh mereka beberapa dekade kemudian.
Seperti yang dikatakan Austin kepada NPR, Nell Greenfieldboyce, pewarna hijau kadal tidak terbatas pada darah mereka. "Tulangnya hijau, otot-ototnya hijau, jaringannya hijau, lidah dan lapisan mukosa berwarna hijau, " katanya.
Itu karena mereka direbus dalam pigmen hijau yang disebut biliverdin. "Ada begitu banyak pigmen hijau di dalam darah yang membayangi warna merah terang sel darah merah, " kata Austin.
Pada kebanyakan hewan, Yong menjelaskan, sel-sel hemoglobin mati setelah sekitar empat bulan pelayanan. Hati kemudian mengumpulkan mereka dan mengeluarkan zat besi, menciptakan biliverdin produk limbah hijau, yang kemudian diubah lebih lanjut menjadi bilirubin kuning. Jika terlalu banyak racun ini menumpuk di dalam darah, itu dapat menyebabkan kulit menguning yang disebut penyakit kuning. Jika jumlah pigmen yang berlebihan menumpuk, itu bisa berakibat fatal.
Tapi tidak untuk kadal Prasinohaema .
Mereka dapat terus berjalan walaupun memiliki 20 kali konsentrasi biliverdin tertinggi yang pernah ditemukan pada manusia. Dan bagi orang itu, levelnya fatal.
Dengan melihat hubungan genetik kadal ini, para peneliti menentukan bagaimana adaptasi aneh ini berkembang. Tim meneliti genom dari 51 spesies kadal, termasuk 27 individu dari enam spesies kadal berdarah hijau dan 92 kadal berdarah merah.
Anehnya, kadal berdarah hijau tidak berhubungan erat. Sebaliknya, mereka lebih erat terkait dengan kadal berdarah merah, dan analisis menunjukkan bahwa sifat darah hijau berevolusi setidaknya empat kali terpisah. Penelitian ini muncul dalam jurnal Science Advances.
Secara keseluruhan, penelitian ini menunjukkan bahwa ada beberapa keuntungan evolusi karena memiliki darah hijau yang teronggok dari berbagai habitat yang berkembang seiring waktu . "Benar-benar ada tujuan mendasar dari sifat ini, " kata rekan penulis Susan Perkins dari Museum Sejarah Alam Amerika kepada Greenfieldboyce. "Kami hanya belum tentu tahu persis apa itu sekarang."
Tim berhipotesis bahwa biliverdin mungkin membuat kadal tidak enak bagi pemangsa, tetapi burung tidak terhalang oleh hal-hal tersebut. Dan, seperti yang dilaporkan Greenfieldboyce, Austin telah memakan kadal berdarah merah dan berdarah hijau. Dia mengatakan mereka berdua merasakan hal yang sama — menjijikkan.
Para peneliti juga mempertimbangkan bahwa hijau mungkin memberi kamuflase kadal ekstra. Tapi tidak semua kadal dengan jeroan hijau berwarna hijau di luar.
Hipotesis mereka saat ini, diakui spekulatif, adalah bahwa darah yang kaya biliverdin melindungi terhadap parasit. Manusia dengan peningkatan bilirubin, Greenfieldboyce melaporkan, memiliki beberapa perlindungan tambahan terhadap parasit malaria. Kadal, ternyata, rentan terhadap ratusan spesies malaria dan darah hijau mungkin melindungi mereka.
Tapi itu ide yang sulit untuk diuji. "Pandangan naif adalah bahwa jika darah hijau berevolusi untuk mencegah malaria, tidak akan ada malaria pada kadal berdarah hijau, " kata Austin kepada Yong. Tapi kadal terkena malaria. Satu penjelasan untuk ini bisa jadi bahwa jenis parasit mungkin juga telah berevolusi untuk mengatasi pertahanan dan menginfeksi kadal dengan malaria dalam perlombaan senjata evolusi yang konstan.
Apa pun alasan mengapa kadal memiliki darah hijau, fakta bahwa kadal dapat bertahan begitu banyak biliverdin menarik dan dapat memberikan wawasan biomedis, Adriana Briscoe dari University of California di Irvine, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Yong. Briscoe menunjukkan bahwa mempelajari makhluk itu dapat mengarah pada pengobatan baru untuk penyakit seperti penyakit kuning dan malaria.
Para peneliti sekarang mencoba mencari tahu gen kadal mana yang menghasilkan semua hijau yang mengalir di pembuluh darah mereka.
