Setiap objek bercerita. Bahkan benda paling biasa pun memiliki kemampuan untuk membangkitkan citra, ingatan, dan emosi yang kuat. Terkadang sifat biasa dari benda-benda inilah yang sebenarnya membuatnya begitu luar biasa. Seperti halnya dengan sepatu kulit tua di Museum Pos Nasional. Sepintas tidak terlihat banyak. Ini adalah sisa-sisa sepatu kuno yang usang, yang selamat, satu-satunya yang selamat dari sepasang milik seorang wanita di tahun 1890-an. Mungkin dibuang kemudian tanpa berpikir, sepatu itu tidak diberhentikan begitu enteng sekarang. Sebaliknya, sepatu rendahan ini, yang dipinjamkan ke museum dari National Park Service, adalah bagian dari pameran baru yang memperingati seratus tahun demam emas Klondike / Alaska. "As Precious as Gold, " yang dibuka 7 Oktober dan berlanjut hingga 30 September 2000, menjelajahi peristiwa seabad yang lalu ketika lebih dari 100.000 calon jutawan berangkat ke tempat yang jauh yang dikenal sebagai Klondike.
Beberapa dari mereka yang terserang "demam emas" menyadari besarnya dikejar mereka. Memang, keberanian para perangko sering berputus asa ketika mereka berhadap-hadapan dengan Coast Mountains yang melarang yang berbatasan dengan Kanada dan Alaska, dan kesadaran bahwa ladang-ladang emas masih terletak lebih dari 500 mil di luar.
Beberapa pemburu emas awal, tidak siap untuk pengembaraan berbahaya mereka, meninggal karena kelaparan. Sebagai tanggapan, otoritas Kanada mewajibkan calon penyeberang ke Kanada untuk membawa satu ton persediaan. Ini diperkirakan merupakan jatah satu tahun untuk bertahan hidup, termasuk tenda, kompor dan peralatan memasak, selimut, persediaan medis, pakaian hangat, dan banyak makanan.
Jejak paling terkenal menuju ladang emas adalah melewati Chilkoot Pass. Bagian jalan yang sangat terkenal - yang dikenal sebagai Tangga Emas - tampak begitu terlarang sehingga banyak yang berbalik. Untuk mencapai puncak Chilkoot Pass diperlukan pendakian 1.500 anak tangga yang dipotong keluar dari es. Itu perlu untuk mengulangi perjalanan sebanyak 40 kali, karena para pencari keuntungan membawa ton perbekalan dengan punggung mereka dalam kemasan 50 pound. "Jalur paduan suara" yang lambat, berirama dari para pendaki menaiki tangga es dikenal sebagai tangga kunci Chilkoot.
Sepatu kulit yang dibuang, ditemukan di sepanjang Celah Chilkoot, melambangkan tekad para perangko pada umumnya, tetapi itu juga menyebabkan kita merenungkan pemiliknya yang tak bernama dan kemungkinan nasib orang lain yang tak terhitung jumlahnya seperti dia. Mungkin pemiliknya kembali sebelum membawa semua perbekalannya ke puncak. Mungkin dia berhasil mendaki puncak dan kemudian menetap di Fairbanks atau Nome, menjadi orang Alaska. Yang kita tahu dengan pasti adalah bahwa dia menantang yang tidak dikenal, mempertaruhkan segalanya dalam salah satu petualangan termegah di abad ke-19.
Artefak lain dalam pameran ini - termasuk surat-surat, kiriman surat pos Alaska dan liontin pensiun seorang inspektur pos - berbicara kepada kami tentang upaya sistem pos untuk mengikat suatu negara yang bergerak ke wilayah lebih cepat daripada kiriman yang bisa mengikutinya. Beberapa rute surat melayani populasi yang terus tumbuh dan terus bergerak yang memenuhi Wilayah Alaska. Pada tahun 1898, layanan pos menunjuk John Clum sebagai inspektur pos untuk wilayah tersebut. Sebelum pengangkatannya, biasanya butuh tiga tahun yang membuat frustrasi untuk menemukan dan menunjuk seorang kepala kantor pos di Alaska. Pada saat pengangkatan resmi kandidat tiba, tulis Clum, "kepala kantor pos yang baru akan dimakan habis oleh beruang, meninggal karena usia tua atau penyakit kudis, atau telah meninggalkan negara itu."
Clum melakukan perjalanan lebih dari 8.000 mil untuk mendirikan lusinan kantor pos dan rute surat, dan menunjuk kepala pos. Liontin emas dan enamel bertatahkan berlian yang diterima Clum ketika ia pensiun dari layanan pos pada tahun 1906 termasuk dalam pameran.
Objek-objek dalam pameran adalah pengingat yang jelas tentang mimpi, ambisi, prestasi dan kegagalan mereka yang berpartisipasi dalam demam emas. Mereka juga memberi tahu kami tentang garis hidup penting yang diberikan kepada mereka melalui pos, jalan raya informasi pertama di Amerika. Surat itu adalah tautan mereka ke keluarga dan teman yang ditinggalkan. Sentimen ini sering diulang dalam surat-surat dari ladang emas, termasuk yang ditulis oleh Henry Wilkins kepada istrinya, Wilhelmina, di Albany Barat, New York, 8 Januari 1899: "Saya harus memberi tahu Anda bahwa surat Anda ... menurut saya adalah ... seolah-olah saya mendapat kekayaan - itu sangat disambut. " Surat-surat semacam itu, dan sepatu yang sudah lama ditinggalkan itu, adalah bukti tak ternilai dari masa lalu kita.
