Topan tropis di Pasifik barat laut telah menguat sekitar 10 persen sejak tahun 1970-an karena pemanasan suhu lautan, para peneliti melaporkan minggu ini di Science Advances . Menurut analisis ekstensif data siklon historis, hampir 65 persen topan sekarang mencapai kategori 3 atau lebih tinggi pada skala Saffir-Simpson, dibandingkan dengan sekitar 45 persen hanya beberapa dekade lalu.
Konten terkait
- Topan Menyelamatkan Abad ke-13 Jepang Dari Invasi
Pasifik barat laut menghasilkan beberapa topan tropis paling kuat dan paling dahsyat di dunia, yang disebut topan di Pasifik dan angin topan di Atlantik. Topan super kategori 5 Haiyan, misalnya, memiliki rekor angin yang mencapai hampir 200 mil per jam, dan badai 2013 menewaskan sedikitnya 6.300 orang di Filipina.
"Penting untuk memahami apa yang mengendalikan intensitas topan dan untuk memprediksi bagaimana itu akan berubah, " kata pemimpin studi Wei Wei dari Scripps Institute of Oceanography.
Selama bertahun-tahun para ilmuwan telah bekerja untuk menentukan bagaimana perubahan iklim mempengaruhi badai ini. Secara teori, perairan yang lebih hangat seharusnya menjadi badai yang lebih hebat, tetapi banyak faktor lain yang dapat memengaruhi perkembangan siklon tropis. Musim badai Atlantik tahun ini, misalnya, seharusnya berada di bawah normal sebagian karena El Nino, menurut perkiraan terbaru dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Keragaman seperti itu membuat sulitnya mencari sinyal dari perubahan iklim.
Dalam studi baru, tim Mei melihat intensitas rata-rata siklon tropis yang terjadi di Pasifik barat laut antara tahun 1951 dan 2010. Mereka fokus pada badai yang mencapai setidaknya kategori 1 pada skala Saffir-Simpson dan meneliti variabilitas musim-ke-musim, yang ada sedikit. Beberapa musim rata-rata melihat badai yang lebih kuat daripada yang lain, yang lain jauh lebih lemah. Meskipun telah direncanakan selama bertahun-tahun, intensitas rata-rata dapat terlihat mulai meningkat pada tahun 1970-an.
Tapi apa yang menyebabkan kenaikan itu? Tim mempertimbangkan beberapa faktor yang mempengaruhi angin topan tropis, seperti tekanan udara, suhu permukaan laut dan perbedaan kecepatan dan arah angin, yang dikenal sebagai geser angin. Mereka terkejut menemukan bahwa variabilitas suhu laut, daripada kondisi atmosfer, dominan dalam mengendalikan perubahan yang diamati dalam intensitas topan, kata Mei.
Sementara intensitas topan menunjukkan banyak variabilitas musiman, telah meningkat sejak tahun 1970-an, tim menemukan. (Mei et al. Sci. Adv. 2015; 1: e1500014) “Seberapa kuat dan cepat siklon dapat tumbuh tergantung pada dua faktor samudera: suhu permukaan laut sebelum badai dan perbedaan suhu antara permukaan dan bawah permukaan, ” jelas Mei. “Permukaan laut yang lebih hangat umumnya menyediakan lebih banyak energi untuk pengembangan badai dan karenanya mendukung topan yang lebih intens. Namun, perubahan besar suhu dari permukaan ke bawah permukaan dapat mengganggu aliran energi ini, karena angin kencang mendorong turbulensi di laut bagian atas, membawa air dingin dari bawah dan dengan demikian mendinginkan permukaan laut. ”
Sejak pertengahan 1970-an, suhu permukaan laut di Pasifik barat laut tropis telah meningkat sekitar 1 derajat Fahrenheit, sementara suhu pada 250 kaki di bawah permukaan telah naik sekitar 1, 4 derajat. Pengurangan perbedaan suhu vertikal ini mendukung topan yang lebih hebat, kata Mei.
Para peneliti memproyeksikan bahwa bahkan di bawah skenario pemanasan sedang — di mana ada pengurangan emisi gas rumah kaca — intensitas topan rata-rata masih akan meningkat sebesar 14 persen pada tahun 2100. Jika emisi terus berlanjut, “kami mengantisipasi bahwa topan akan semakin intensif. bahkan lebih, ”kata Mei.
Tampaknya ada trade-off antara jumlah topan dan intensitas. Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam Nature Climate Change menemukan bahwa air laut telah menghangat selama 30 tahun terakhir, siklon tropis secara global sedikit menurun jumlahnya tetapi meningkat intensitasnya. Dan awal tahun ini, sebuah tim yang dipimpin oleh Mei melaporkan dalam Journal of Climate bahwa jumlah badai di Pasifik barat laut telah menurun sejak pertengahan 1990-an karena kenaikan suhu permukaan laut.
Namun penurunan jumlah badai seharusnya tidak membuat siapa pun merasa nyaman, Mei mencatat: "Ini adalah topan paling intens yang menyebabkan kerusakan paling parah."
