Lihatlah ke luar jendela Anda, dan Anda bisa melihat dinosaurus hidup. Alih-alih tergelincir ke pemusnahan total 66 juta tahun yang lalu, garis dinosaurus burung tidak hanya berhasil bertahan hidup tetapi berkembang setelah kepunahan massal, menimbulkan burung modern.
Konten terkait
- Ratusan Trek Dinosaurus Ditemukan Di Sepanjang Pantai Skotlandia
- Peneliti Membuat Embrio Ayam Dengan Wajah Seperti Dinosaurus
- Burung Mewarisi Bau Kuat Dari Dinosaurus
Fosil dapat membantu kita melacak cara reptil menakutkan berubah menjadi kawanan berbulu yang kita lihat hari ini. Tetapi juga mungkin untuk bekerja mundur, menggunakan catatan evolusi yang kaya yang ditulis dalam jaringan lunak dan gen burung.
Ahli paleontologi Yale Bhart-Anjan Bhullar telah memilih di persimpangan di mana modern bertemu dengan prasejarah. Menyandingkan tulang dan jalur kuno dengan pemahaman tentang bagaimana spesies modern berkembang, Bhullar telah menggunakan "teknik biologi evolusi yang telah teruji" untuk mengeksplorasi transformasi dinosaurus.
Pada tingkat yang sangat dangkal, Bhullar mengatakan, perbedaan antara dinosaurus leluhur dan burung saat ini dapat tampak luar biasa: “Burung jauh lebih kecil. Tengkorak burung jauh lebih kecil, "tetapi ia memiliki otak yang membesar, katanya." Mereka tidak memiliki gigi. Mereka sebenarnya memiliki wajah yang sangat pendek. Mereka memiliki arsitektur yang sangat berbeda. "
Rahasianya adalah bahwa beberapa perubahan besar itu muncul dari perubahan yang relatif kecil sejak awal perkembangan hewan. "Pada mulanya ini tampak seperti sejuta perubahan, " kata Bhullar, "tetapi ternyata banyak dari perubahan ini berpotensi dijelaskan jika Anda melihat burung sebagai versi dinosaurus leluhur yang berpotensi remaja."
Itulah yang disimpulkan Bhullar dan rekannya dalam makalah 2012 yang meneliti perubahan bentuk tengkorak dinosaurus. Dalam pekerjaan yang dilakukan sambil Ph.D. mahasiswa di Universitas Harvard di bawah penasihat Arhat Abzhanov, tim menemukan bahwa otak besar, mata besar dan wajah pendek burung adalah semua sifat yang dimiliki bersama dengan dinosaurus bayi, yang berarti bahwa burung masa kini adalah wajah bayi.
Tapi Bhullar tidak berhenti di situ. Bagian dari misteri perubahan dari burung menjadi dinosaurus adalah evolusi paruhnya. Paruh atas burung dibangun di atas tulang besar tunggal yang disebut premaxilla. Tulang ini kecil, sering memiliki gigi dan hanya merupakan ujung moncong di sebagian besar dinosaurus. Tetapi selama evolusi burung, tulang-tulang premaxilla yang dipasangkan meluas dan menjadi jangkar kerangka utama untuk paruh tak bergigi. Bagaimana ini bisa terjadi?
"Ini ada hubungannya dengan gen pola yang lebih spesifik, " kata Bhullar. Ini adalah instruksi genetik yang memberi tahu embrio awal bagaimana sel harus bergerak untuk memahat hewan dewasa.
Seperti yang dirinci dalam sebuah makalah yang diterbitkan awal tahun ini, Bhullar dan rekan-rekannya menemukan bahwa membuat perubahan kecil pada gen-gen yang berpola pada ayam ini memungkinkan mereka untuk membuat kembali wajah yang lebih mirip dengan leluhur dinosaurus non-unggas mereka. Percobaan ini menghasilkan embrio ayam "tumbuh untuk memiliki kerangka yang dalam banyak hal lebih leluhur, " kata Bhullar. Itu termasuk tulang rahang bundar kecil yang "sangat mirip bentuk leluhur."
Dalam kelanjutan kerjanya, yang dilakukan bersama timnya di Yale, Bhullar menjelaskan bagaimana tulang rahang yang berbeda berubah dengan evolusi burung. Tulang ini, rahang atas, besar dan memegang sebagian besar gigi atas pada dinosaurus tetapi direduksi menjadi penyangga kecil pada burung. Dipasangkan dengan penelitian sebelumnya, sains baru itu - yang diumumkan pada pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology bulan lalu - menjabarkan bagaimana ujung moncong dinosaurus tumbuh menjadi bagian utama dari paruh burung, sementara bagian gigi paling tajam dari rahang dinosaurus menyusut menjadi hampir tidak ada.
Elemen demi elemen, Bhullar dan koleganya mulai memahami dasar-dasar dari salah satu transisi paling transenden dalam sejarah evolusi. Bukan berarti Bhullar tertarik untuk menciptakan "chickenosaurus" - proposal semacam itu menjadi berita utama tetapi hanya akan menutupi keajaiban nyata dari waktu dan evolusi yang telah memberi kita hadiah.
“Kami sudah tahu bahwa hewan, organisme, membawa morfologi warisan sejarah mereka, ” kata Bhullar. “Di bagian kecil morfologi mereka, dalam asam nukleat yang membentuk genom itu sendiri, ada jauh lebih banyak fitur — beban sejarah, peninggalan yang tersisa, fosil molekul — dan ini mungkin mewakili harta karun potensi yang dapat kita gunakan untuk menjelaskan sejarah kehidupan, dan mungkin bahkan masa depannya. "
