Selama bertahun-tahun, para arkeolog dan peneliti telah mencoba mencari tahu di mana dan kapan padi pertama kali dibudidayakan. Ada bukti bahwa beras pertama kali datang dari Jepang, Korea, Cina, bahkan Australia. Sekarang, lapor Sarah Zhang di The Atlantic, sebuah studi baru menunjukkan proses untuk mendomestikasi beras dari bentuknya yang liar kemungkinan dimulai di Cina selatan .
Pada awal 2000-an, Stephen Chen di South China Morning Post melaporkan, para arkeolog pertama kali menemukan 18 desa prasejarah di daerah Shangshan di sepanjang sungai Yangtze dengan beberapa bukti bahwa orang-orang makan dan mungkin menanam padi. Lambung padi (tutup pelindung dari butiran beras) digunakan untuk memperkuat tembikar tanah liat mereka dan para peneliti juga menemukan alat pertanian awal dan mortar besar serta hama yang digunakan untuk merebus beras. Tetapi tidak jelas apakah pemukim awal ini mengumpulkan beras liar atau sudah mulai memelihara dan menanam padi.
Itulah yang diselidiki oleh penelitian ini. Sementara tanah asam membusuk dan menghancurkan bahan organik dari beras, termasuk biji-bijian dan batangnya, tanaman padi menghasilkan potongan mikroskopis silika yang disebut phytolith yang terbentuk dalam pola khas pada daun padi. Dibandingkan dengan varietas padi liar, padi domestik memiliki pola phytolith yang khas. Dengan menghitung "sisik ikan" dalam pola ini, para peneliti dapat mengetahui perbedaan antara padi yang dibudidayakan dan beras liar karena padi yang dibudidayakan memiliki lebih dari sembilan skala, lapor Chen.
Menurut siaran pers, para peneliti memeriksa phytoliths di setiap lapisan dari tiga lokasi desa, menemukan bahwa dari waktu ke waktu persentase beras dengan lebih dari sembilan sisik ikan terus meningkat, menunjukkan bahwa penduduk desa menghasilkan persentase yang lebih besar dan lebih besar dari menanam padi versus stok liar. Mereka juga menyaring cukup banyak partikel kecil untuk mengujinya menggunakan penanggalan karbon-14, menemukan bahwa phytolith beras tertua di Shangshan berasal dari 9.400 tahun.
"Kami memiliki keyakinan tinggi bahwa itu bukan beras liar, " kata Lu Houyuan, profesor di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, dan penulis utama studi ini di The Prosiding National Academyies of Science, kepada Chen. “Tidak sama dengan beras hari ini juga. Ini spesies setengah domestik. ”
Jiang Leping dari Institut Relik dan Arkeologi Budaya Zhejiang, memberi tahu Chen bahwa dia yakin situs desa Shangshan dikelilingi oleh sawah dan bahwa tim berharap untuk melanjutkan penggalian di daerah tersebut untuk menemukan bukti itu.
Tetapi tidak semua orang yakin bahwa desa-desa di sepanjang Yangtze ini adalah pusat beras Cina. Wang Zixuan, juga seorang profesor di Akademi Ilmu Pengetahuan China, mengatakan kepada Chen bahwa studi genetik berskala besar yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada 2012 menyarankan bahwa itu muncul di satu lokasi di sepanjang lembah Sungai Pearl, bukan di tepi sungai. Yangtze. "Mereka bisa menyebar, " kata Wang pada Chen. "Sangat mungkin bahwa para petani awal di sepanjang Sungai Pearl membawa benih padi ke utara ke Yangtze selama migrasi."
Meskipun beras Cina mungkin yang paling awal ditemukan sejauh ini, bukan berarti itu satu-satunya tempat beras dikembangkan. Sementara para peneliti sepakat bahwa varietas padi yang dikenal sebagai japonica pertama kali muncul di Cina, beberapa berpendapat bahwa strain lain, yang dikenal sebagai indica didomestikasi di daerah antara India dan Indocina. Studi genetik menunjukkan varietas utama ketiga, varietas toleran kekeringan yang dikenal sebagai beras aus, kemungkinan dikembangkan di daerah India dan Bangladesh dari strain liar.
