Selama lebih dari dua tahun, kekeringan yang menghancurkan telah mencengkeram sebagian besar AS — mengeringkan air tanah, membunuh tanaman, dan mencekik jalur pelayaran. Salah satu bagian dari kekeringan itu, dijuluki "Kekeringan Dataran Besar 2012" karena pengaruhnya di Amerika tengah, kata Climate Central, lebih buruk daripada kekeringan pada tahun 1930-an. Bagi banyak tempat, kekeringan masih jauh dari selesai.
Dengan suhu tinggi dan curah hujan rendah mengambil korban ekonomi yang mengejutkan - dengan miliaran dolar dalam kerugian - sebuah gugus tugas federal berangkat untuk mencari tahu apa yang menyebabkan kekeringan dan memilah-milah jika kita harus melihatnya datang.
Tampaknya setiap kali cuaca buruk menimpa, orang-orang berbalik dan bertanya, "Apakah ini perubahan iklim?" Biasanya, jawaban yang Anda dapatkan adalah kira-kira seperti ini: perubahan iklim didefinisikan sebagai perubahan statistik jangka panjang dalam cuaca, dan jadi Anda tidak bisa mengatakan bahwa ada satu bencana adalah "karena perubahan iklim." Respons itu hampir sama biasa dengan yang sudah usang.
Dalam beberapa tahun terakhir, konsep baru telah memasuki diskusi di antara para ilmuwan iklim. Berkepala tombak sebagian besar oleh karya ilmuwan Inggris Peter Stott, bidang "atribusi acara" menggunakan model iklim untuk mencoba mengatakan seberapa besar kita dapat menghubungkan bencana alam dengan perubahan iklim global. Kekeringan yang memicu kelaparan yang melanda Afrika Timur dua tahun lalu, sebuah bencana yang menyebabkan kematian ratusan ribu orang, misalnya, telah dikaitkan dengan perubahan iklim: suhu laut yang lebih tinggi membuat hujan musim semi gagal, mendorong kekeringan.
Tidak pernah ada hubungan sama sekali atau tidak sama sekali antara perubahan iklim dan peristiwa ekstrem tertentu. Tapi apa yang memungkinkan kita untuk mengatakan atribusi acara adalah seberapa besar kemungkinan kejadian cuaca tertentu atau seberapa kuat kejadiannya karena perubahan yang disebabkan oleh perubahan iklim.
Yang sedang berkata, menurut Associated Press, investigasi gugus tugas federal mengatakan bahwa kekeringan AS tidak dapat diprediksi oleh model iklim dan bahwa kekeringan bukan karena perubahan iklim.
"Ini adalah salah satu peristiwa yang terjadi setiap ratusan tahun sekali, " kata penulis utama Martin Hoerling, seorang ahli meteorologi penelitian di National Oceanic and Atmospheric Administration. "Perubahan iklim bukan bagian penting, jika ada, dari acara tersebut."
"Ada perubahan dalam skala besar, iklim yang berevolusi perlahan-lahan yang membuat keparahan kekeringan lebih mungkin terjadi" dalam dekade terakhir ini, kata Hoerling "ke Climate Central, " tetapi tidak ada yang menunjukkan kekeringan parah pada 2012 secara khusus. "
Laporan ini mungkin meninggalkan lebih banyak pertanyaan terbuka daripada jawaban, mengingat ditemukan bahwa tidak ada sumber variabilitas iklim alami yang dapat menanggung sebagian besar kekeringan, tidak juga pemanasan global buatan manusia, yang dalam jangka panjang diproyeksikan akan menyebabkan kekeringan. lebih mungkin di beberapa bagian AS, khususnya Barat Daya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kukuhkan Diri, Kekeringan Belum Dekat
