Orang-orang Polinesia yang datang ke Selandia Baru sekitar 1000 tahun yang lalu, pertama-tama membuktikan diri sebagai tangata whenua, yang dalam bahasa Māori, berarti orang-orang di daratan. Saat ini, penduduk pribumi Māori membentuk sekitar 14 persen dari populasi Selandia Baru, dan masa lalu dan masa kini budaya tetap menjadi bagian integral dari identitas negara pulau itu.
Tetapi sementara sebagian besar sejarah awal mereka didokumentasikan melalui lagu dan cerita — dari kisah Kupe, yang oleh orang Māori dianggap sebagai petualang pertama yang bernavigasi ke daratan, ke akar yang dalam dari pohon pōhutukawa dalam mitologi Māori — penggalian arkeologis juga memiliki membantu menyatukan detail kehidupan awal Māori di tanah yang pertama kali mereka sebut Aotearoa.
Demikian halnya dengan desa Māori abad ke-14 yang baru ditemukan di sepanjang garis pantai Pasifik Selatan negara itu. Seperti yang dilaporkan The Gisborne Herald, sisa-sisa desa itu ditemukan di kota Gisborne, melalui penggalian sedalam 8 kaki di tepi dasar sungai tua.
Di lokasi penggalian, para arkeolog Universitas Otago menemukan tulang-belulang burung yang tidak bisa terbang yang menjadi Selandia Baru yang disebut moa, kait ikan yang dibuat dari tulang-tulang itu, serta alat-alat batu yang terbuat dari batu obsidian dan batu rimba yang berasal dari awal tahun 1300-an.
Dalam siaran pers, tim mengatakan penemuan membantu untuk mengisi celah tentang di mana orang-orang Māori pertama kali menetap di daerah ini.
"Kami tidak tahu banyak tentang pendudukan awal di sekitar bagian garis pantai ini seperti yang kami lakukan di bagian lain negara itu, " kata profesor arkeologi Universitas Otago Richard Walter.
Pekerjaan arkeologi dilakukan dengan izin Heritage New Zealand, yang di bawah wewenang Undang-Undang Pouhere Taonga, mengatur modifikasi atau penghancuran situs-situs arkeologi bangsa.
Daerah ini sangat penting secara historis karena diyakini sebagai tempat pendaratan pertama kano yang membawa Māori ke distrik pada tahun 1350. Ini juga merupakan tempat kontak pertama antara Māori dan penjelajah Inggris James Cook terjadi pada 1769.
Seperti yang dilaporkan Herald, penggalian dilakukan untuk mengantisipasi pengembangan halaman kayu dermaga. "Mengingat lokasi pelabuhan, kami sangat serius melindungi situs-situs penting ini di dalam wilayah operasional, " Andrew Gaddum, manajer umum Eastland Port Limited, yang membangun dan mengoperasikan halaman kayu baru, mengatakan kepada surat kabar itu.
The Herald melaporkan bahwa artefak yang ditemukan saat ini sedang menjalani analisis di laboratorium universitas.
