Ankylosaurus terkenal dengan hasil hiasan dari baju besi bertulang mereka. Paku, tongkat ekor, dan bahkan serpihan baju zirah menutupi mata mereka menghiasi tubuh mereka, sedemikian rupa sehingga dinosaurus ini sering disebut "tank hidup". Tetapi ada fitur ankylosaurus lain yang tidak biasa yang telah menarik rasa ingin tahu para ahli paleontologi. Ankylosaurus dan kerabatnya memiliki saluran hidung yang berliku-liku seperti labirin, dan menurut sebuah penelitian baru, ventilasi biologis ini mungkin telah membantu menjaga dinosaurus besar tetap dingin di panas Cretaceous.
Ahli paleontologi telah bertanya-tanya tentang hidung kompleks ankylosaurus sejak setidaknya tahun 1970-an. Mengapa dinosaurus yang berduri dan runcing ini memiliki jalur hidung yang berkelok-kelok yang menghabiskan begitu banyak ruang di tengkorak mereka adalah sesuatu yang misteri. Berbagai penjelasan telah diajukan — mungkin ruang udara menampung semacam kelenjar, membantu kemampuan dinosaurus untuk mencium, bertindak sebagai ruang beresonansi, atau entah bagaimana membantu pernapasan — tetapi tidak satu pun dari hipotesis ini yang sepenuhnya menjelaskan hidung aneh dinosaurus lapis baja.
Tampaknya mustahil untuk diceritakan hanya dengan melihat labirin lorong-lorong. Tetapi dalam studi PLOS ONE baru yang memodelkan aliran udara dalam hidung spesies ankylosauria Panoplosaurus mirus dan Euoplocephalus tutus, ahli anatomi Universitas Ohio Jason Bourke dan rekannya mampu menyelidiki bagaimana hidung ankylosaurus membantu dinosaurus ini membuang panas berlebih.
"Sebelum pekerjaan kita, " kata Bourke, "pemikiran bahwa hidung jerami-gila ini membantu dalam termoregulasi hanya didasarkan pada pemahaman dasar fisika dan perbandingan dengan hewan modern." Tidak ada yang menguji ide secara menyeluruh, jadi Bourke dan rekan-rekan mengatur tentang mensimulasikan bagaimana udara akan bersirkulasi melalui hidung ankylosaurus, menggambar dari penelitian sebelumnya yang meneliti hidung pachycephalosaurus berkepala kubah.
Tengkorak dari Dinosaurus lapis baja Kapur Akhir Euoplocephalus diwakili sebagai tengkorak padat (kiri) dan sebagai tengkorak transparan, mengungkapkan rongga hidung yang berbelit-belit dalam moncong. (Bourke et al.) Menghirup kehidupan dinosaurus yang telah mati selama lebih dari 66 juta tahun bukanlah tugas kecil. "Ini adalah masalah umum dalam paleofisiologi, " kata Bourke. "Semua hal yang kita minati tidak menjadi fosil." Untuk menyiasati penghalang itu, Bourke mempelajari apa yang diketahui tentang bagaimana burung, buaya, dan kadal bernafas. Timnya menjelaskan rincian seperti perkiraan suhu dan kelembaban udara yang dihirup, menerapkan kebiasaan hewan hidup pada dinosaurus yang sudah lama punah.
“Saya benar-benar senang dengan pendekatan dinamika fluida yang diambil di sini, ” kata Victoria Arbor, seorang paleontologis dengan Royal British Columbia Museum. "Ini bukan sesuatu yang kita lihat sering diterapkan pada dinosaurus, dan itu memberikan wawasan yang sangat kuat ke dalam aspek aneh anatomi ankylosaurus."
Bourke dan timnya menemukan bahwa tikungan dan belokan di hidung ankylosaur membuat mereka penukar panas yang efisien, memungkinkan dinosaurus ini melepaskan panas tubuh. Namun, meskipun tinggal di tempat yang sama pada saat yang sama, hidung Euoplocephalus lebih baik dalam mendinginkan udara dibandingkan dengan tetangganya, Panoplosaurus . Perbedaan hidung mungkin ada kaitannya dengan ukuran Euoplocephalus yang lebih besar — badan yang lebih besar menjadi lebih dingin dan lebih lambat daripada yang lebih kecil, sehingga sistem pendingin udara yang lebih baik pada dinosaurus yang lebih besar mungkin diharapkan — tetapi Bourke juga menduga bahwa kebiasaan hidup yang berbeda mungkin terjadi. telah memainkan peran. Misalnya, Euoplocephalus mungkin hidup di habitat terbuka dengan lebih banyak terpapar sinar matahari, atau mungkin Euoplocephalus hidup dari vegetasi yang kurang bergizi yang difermentasi dalam ususnya, meningkatkan panas tubuhnya.
Namun demikian, kedua dinosaurus menghadapi masalah yang sama. Dinosaurus herbivora besar hidup di iklim hangat dan berdarah panas. "Mampu menjaga otak pada suhu yang stabil akan sangat penting untuk bertahan hidup, " kata Arbor. Dan ini tidak hanya berlaku untuk ankylosaurus. Bourke mencatat bahwa "elaborasi hidung gila" telah terlihat pada dinosaurus bermuatan bebek seperti Parasaurolophus dan dinosaurus sauropoda seperti Giraffatitan . "Mungkin saja hidung itu merupakan faktor penting dalam membiarkan begitu banyak dinosaurus menyeberang ke wilayah multi-ton, " kata Bourke.
Dengan menganalisis tulang kuno dengan teknologi mutakhir, sifat unik dinosaurus hanya menjadi lebih jelas. "Masalah besarnya adalah bahwa kami telah menunjukkan bahwa dinosaurus besar memiliki cara untuk mendinginkan atau menghangatkan udara yang berbeda dari cara mamalia dan burung modern, " kata Bourke. Alih-alih struktur tipis yang digulung terbuat dari tulang atau tulang rawan — disebut turbinat — dinosaurus non-unggas mengembangkan cara mereka sendiri dalam menyelesaikan tugas fisiologis yang sama. Bagian hidung yang rumit adalah bagian dari kisah sukses dinosaurus, memungkinkan "kadal mengerikan" untuk mendapatkan ukuran yang tidak mungkin tanpa metode pendingin udara mereka sendiri.
Penelitian baru ini membantu mendefinisikan peran hidung dinosaurus ini, tetapi tidak mengesampingkan fungsi lain untuk lubang hidung ankylosaurus. Sementara lintasan hidung ankylosaurus membantu dinosaurus tetap dingin, "sangat mungkin juga bahwa bentuk lintasan hidung yang berbeda dapat menghasilkan suara yang berbeda, mirip dengan apa yang diusulkan untuk dinosaurus paruh bebek berjambul seperti Lambeosaurus dan Parasaurolophus, " kata Arbor.
Tidak hanya lorong hidung seperti labirin membantu dinosaurus ini tetap dingin dan mungkin menunjukkan sesuatu tentang gaya hidup mereka, tetapi struktur yang sama bisa berfungsi sebagai bagian kuningan Cretacean yang benar. Sementara ketertarikan kita dengan dinosaurus sering berfokus pada gigi, cakar, baju besi, dan fitur mencolok lainnya, tampaknya salah satu cara terbaik untuk mengenal mereka adalah dengan melihat hidung.
