Pada 2007, para peneliti yang memeriksa data dari Parkes Observatory Australia memperhatikan sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya: gelombang cepat gelombang radio yang berlangsung hanya beberapa milidetik. Tetapi tidak jelas apakah ledakan, dijuluki Fast Radio Bursts atau FRB, itu nyata.
"Orang-orang berkata, 'Bagaimana kalau itu gangguan lokal, bagaimana jika domba itu masuk ke pagar listrik?'" Shami Chatterjee, seorang astronom dan peneliti FRB di Cornell mengatakan pada Mark Strauss di National Geographic .
Namun pada tahun 2012, teleskop radio Arecibo di Puerto Rico juga mengambil FRB, mengkonfirmasi asal kosmik sinyal. Sekarang, Chatterjee dan rekan-rekannya telah menunjukkan dengan tepat dari mana di langit malam itu ledakan misterius, yang dikenal sebagai FRB 121102, berasal, menggambarkan hasil mereka dalam sebuah studi yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Nature.
Sebelum penelitian ini, para astronom percaya bahwa sinyal berasal dari suatu tempat di dalam galaksi Bima Sakti kita. Tetapi penelitian baru menemukan bahwa sinyal berasal dari sumber lain: galaksi 3 miliar tahun cahaya di rasi bintang Auriga. Namun, menemukan sumbernya bukanlah tugas yang mudah. Chatterjee dan rekan-rekannya menggunakan Very Large Array di New Mexico untuk mencari semburan.
Setelah 50 jam mencari mereka mendeteksi FRB 121102 dan langit bagian kecil di mana itu berada. Menurut Dennis Overbye di The New York Times, para peneliti mengamati sembilan semburan lebih dari 86 jam tahun lalu, mengumpulkan satu terabyte data di FRB.
Kemudian mereka mengeluarkan senjata besar, menggunakan berbagai teleskop termasuk Chandra X-ray Observatory NASA dan teleskop optik Hawaii Gemini untuk mengintip ke dalam irisan ruang. Menurut Overbye, mereka dapat melacak FRB ke galaksi kerdil kecil.
"Kami tidak yakin apa yang diharapkan, tetapi saya pikir seluruh tim terkejut melihat bahwa sumber eksotis kami dipandu oleh galaksi yang sangat lemah dan lemah, " kata rekan penulis studi Cees Bassa dalam siaran pers dari Max Institut Planck untuk Astronomi Radio.
Sekarang para peneliti tahu dari mana datangnya ledakan itu, mereka dapat mulai mencari tahu apa itu. Overbye melaporkan bahwa sejak 2007, para peneliti telah mengidentifikasi hanya 18 FRB dan 121102 adalah satu-satunya yang berulang. "Secara harfiah ada lebih banyak teori tentang FRB daripada contoh-contoh FRB yang terdeteksi, " kata Chatterjee kepada Amina Khan di The Los Angeles Times . “Ini menjadi surga bagi para ahli teori; mereka telah datang dengan segala macam cara agar Anda dapat menghasilkan kilatan radio semacam ini. ”
"Orang umumnya mengharapkan sebagian besar FRB berasal dari galaksi besar yang memiliki jumlah bintang dan bintang neutron terbesar, " kata rekan penulis studi lainnya, Shriharsh Tendulkar dalam siaran pers dari Observatorium Gemini. "Galaksi kerdil ini memiliki lebih sedikit bintang tetapi membentuk bintang pada tingkat tinggi, yang mungkin menunjukkan bahwa FRB terkait dengan bintang neutron muda."
Yang lebih aneh lagi adalah fakta bahwa satu-satunya FRB yang berulang adalah yang begitu jauh, Chatterjee mencatat dalam percakapan dengan Overbye. "Di mana semua yang terdekat?" dia bertanya.
Apa pun penyebabnya, Chatterjee memberi tahu Overbye bahwa ledakan itu harus memiliki energi yang sangat besar untuk mencapai Bumi, 3 miliar tahun cahaya jauhnya. Para peneliti hanya belum memiliki informasi yang cukup, meskipun Chatterjee mengatakan itu kemungkinan terkait dengan fisika dan bukan ET
Galaksi tempat FRB 121102 berasal (Observatorium Gemini / AURA / NSF / NRC)
