Apa rahasia di balik bidang tanah aneh yang bulat sempurna di rerumputan di gurun Namibia? Dikenal sebagai "lingkaran peri, " tanda-tanda ini adalah sumber inspirasi bagi legenda lokal dan teori-teori ilmiah yang saling bertentangan. Tapi salah satu perdebatan sains yang paling ajaib bisa segera diselesaikan. Seperti yang dilaporkan The Guardian 's Ian Sample, sebuah penelitian baru telah menggabungkan dua penjelasan yang mungkin bagi lingkaran untuk menghasilkan pandangan baru tentang apa yang dapat menyebabkan lingkaran peri Namibia.
Koran itu, yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal Nature, adalah film terbaru dalam debat ganas tentang apa yang menyebabkan lingkaran aneh itu. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com tahun lalu, dua teori utama telah muncul selama bertahun-tahun. Satu berpendapat bahwa rumput membentuk cincin peri itu sendiri dalam upaya untuk bertahan hidup dan mengambil keuntungan dari sumber daya yang terbatas di lingkungan gurun yang kering. Yang lain berpendapat bahwa beberapa jenis hewan bawah tanah - kemungkinan rayap pasir - menggerogoti akar vegetasi padang pasir, meninggalkan bercak mati di atas tanah.
Dalam upaya untuk mempelajari lebih lanjut tentang pola-pola yang sering diperdebatkan, tim memutuskan untuk melapisi kedua teori bersama dengan pemodelan komputer. Pertama, mereka mensimulasikan bagaimana rayap pasir akan berdampak pada rumput gurun. Model mereka menunjukkan bahwa daerah mati mungkin muncul di mana koloni rayap memakan akar rumput gurun. Batas-batas bundar akan terbentuk yang berhenti di mana koloni lain yang berukuran sama mulai. Kemudian, mereka menambahkan lapisan kompetisi lain ke dalam campuran, mensimulasikan bagaimana rumput tumbuh di tengah-tengah konflik teritorial mungkin merespon.
Seperti rayap, rumput itu sendiri harus bersaing untuk bertahan hidup. Karena padang pasir sangat tidak ramah dan kering, rerumputan perlu mengandung sebanyak mungkin air untuk hidup. Ketika rumput tersebar, tidak terlalu banyak masalah untuk mengumpulkan air, tetapi karena semakin banyak rumput tumbuh, tanaman harus bersaing untuk beberapa tetes air yang berharga, terutama karena mereka tumbuh lebih besar. Dalam situasi ini, akar tanaman yang panjang menarik air dari jarak yang lebih jauh, sehingga sulit bagi tanaman yang jauh untuk tumbuh. Rumput besar ini juga menumbuhkan vegetasi di dekatnya, memberikan kelembapan dan naungan bagi tetangga mereka, Sampel laporan. Jadi, ketika tim menambahkan kompetisi rumput ke model rayap, simulasi mereka menghasilkan tambalan kering seperti peri dengan rumput tumbuh di antaranya.
Corina Tarina, seorang ahli biologi evolusi dari Universitas Princeton dan penulis pertama makalah itu, mengatakan kepada Sampel bahwa ketika tim pergi ke Namibia untuk mengambil foto, mereka menemukan apa yang diprediksi oleh model mereka. "Kami menemukan kesepakatan yang tepat, " katanya.
Namibia bukan satu-satunya tempat di mana lingkaran peri (tidak) tumbuh — hanya tahun lalu, formasi serupa ditemukan di rerumputan kering di pedalaman Australia Barat. Karena simulasi berfokus pada lingkaran peri Namibia, masih belum jelas apakah lingkaran itu terbentuk karena alasan yang sama.
Ini menunjukkan bahwa banyak proses membentuk pola yang indah dan sering membingungkan yang ditemukan di alam. Demikian pula, menjalin dua teori bersama tampaknya telah mengungkapkan jawaban yang sama rumitnya dengan yang disetujui — dan bahwa keselarasan antara dua teori duel sama memuaskannya dengan lingkaran peri itu sendiri.
