Pada jam 7:18 pada tanggal 24 Juli 1915, kru kapal pesiar Great Lakes kapal pesiar Eastland bersiap untuk perjalanan pagi itu dan mengangkutnya di papan, memaksa penumpang yang terlambat untuk melompat dari dermaga di sepanjang Sungai Chicago.
Meskipun cuaca dingin dan lembab, 2.573 penumpang dan kru berkerumun di Eastland, suasana meriah. Latecomer, EW Sladkey, menuju ke geladak berjalan untuk bergabung dengan rekan kerja dari pabrik Hawthorne Works Western Electric Company di Cicero yang berdekatan. Eastland adalah satu dari lima kapal yang disewa untuk mengangkut pekerja Listrik Barat dan keluarga mereka dalam perjalanan sehari dari pusat kota Chicago ke sebuah taman 38 mil melintasi Danau Michigan ke tenggara. Lebih dari 7.000 tiket telah terjual.
Di antara mereka yang berada di Eastland adalah George Sindelar, seorang mandor Western Electric, dengan istri dan lima anaknya. James Novotny, seorang pembuat lemari perusahaan, menemani istri dan dua anak mereka. Anna Quinn, 22, dan tetangganya dan sesama pegawai Western Electric Caroline Homolka, 16, telah memilih pakaian mereka dengan hati-hati, karena ini adalah acara sosial tahun ini bagi banyak pekerja muda — tidak hanya istirahat pada hari Sabtu yang jarang di bidang manufaktur dan merakit peralatan telepon, tetapi juga kesempatan untuk bertemu lajang yang memenuhi syarat lainnya.
Eastland adalah kapal pertama yang dijadwalkan untuk pergi, dan karyawan didorong untuk sampai di sana lebih awal. Pada beberapa menit setelah jam 7 pagi, pria, wanita dan anak-anak naik dengan kecepatan 50 per menit, dengan dua inspektur federal menjaga perhitungan dengan hati-hati, per praktik normal. Eastland dilisensikan untuk mengangkut 2.500 penumpang plus awak. Ketika gerimis mantap mulai turun, banyak wanita, terutama yang memiliki anak kecil, berlindung di bawah geladak. Di kabin utama, sebuah band bermain untuk menari; di dek atas, penumpang berdesak-desakan mencari kursi atau bersandar di pagar, memanggil teman yang datang.
Ketika Eastland dipenuhi penumpang antara 7:10 dan 7:15 pagi, ia mulai mendaftar ke pelabuhan, jauh dari dermaga. Gerakan itu tampaknya tidak membuat takut para pengunjung pesta, tetapi itu menarik perhatian para pertanda buruk dan beberapa pengamat lainnya di darat. Pada saat Sladkey membuat lompatan menit terakhirnya, bagaimanapun, kapal sepanjang 275 kaki itu sudah benar, jika hanya sebentar.
Pada 7:23, itu terdaftar lebih jauh ke pelabuhan. Air mengalir melalui gang-gang terbuka ke ruang mesin. Para kru di sana, menyadari apa yang akan terjadi, bergegas menaiki tangga ke dek utama.
Pada 7:28 pagi, Eastland terdaftar pada sudut 45 derajat. Piano di dek berjalan berguling ke dinding pelabuhan, hampir menghancurkan dua wanita; kulkas meluncur ke port, menjepit satu atau dua wanita di bawahnya. Air mengalir ke lubang angin terbuka di kabin di bawah geladak. Bangkai kapal paling mematikan dalam sejarah Great Lakes — malapetaka yang akan merenggut lebih banyak nyawa penumpang daripada tenggelamnya Titanic atau Lusitania — sedang berlangsung.
********
Hanya sedikit, jika ada, penumpang yang naik pada hari itu memperhatikan bahwa Eastland membawa pelampung lengkap, rakit penyelamat, dan penyelamat kehidupan. Itu sesuai dengan hukum. Dan itu menciptakan bahaya serius.
Tenggelamnya Titanic pada 1912 memunculkan gerakan "sekoci untuk semua" di antara para pejabat keselamatan laut internasional. Di Amerika Serikat, Kongres meloloskan RUU yang membutuhkan sekoci untuk menampung 75 persen penumpang kapal, dan pada bulan Maret 1915, Presiden Woodrow Wilson menandatangani apa yang kemudian dikenal sebagai Undang-Undang Pelaut LaFollette.
Selama perdebatan mengenai RUU tersebut, manajer umum Perusahaan Navigasi Detroit & Cleveland telah memperingatkan bahwa beberapa kapal Great Lakes, dengan draft dangkal mereka, "akan berubah menjadi 'kura-kura' jika Anda mencoba menavigasi mereka dengan bobot tambahan ini di geladak atas. . " Terlalu sedikit legislator yang mendengarkan.
Pada Juli 1915, Eastland, yang telah dirancang untuk membawa enam sekoci, membawa 11 sekoci, 37 rakit penyelamat (masing-masing sekitar 1.100 pound) dan cukup jaket pelampung (masing-masing sekitar enam pound) untuk semua 2.570 penumpang dan awak. Sebagian besar disimpan di geladak atas. Tidak ada tes yang dilakukan untuk menentukan bagaimana bobot tambahan mempengaruhi stabilitas kapal — meskipun sudah memiliki sejarah yang bermasalah.
Eastland dibangun pada tahun 1902 untuk mengangkut 500 orang untuk wisata danau dan untuk mengangkut hasil bumi dalam perjalanan kembali ke Chicago. Kapal tidak memiliki lunas, berat di bagian atas dan mengandalkan tangki pemberat yang dirancang buruk di palka untuk menjaganya tetap tegak. Modifikasi berulang meningkatkan kecepatan kapal dan kapasitas penumpang — dan membuatnya kurang stabil.
"Dikatakan tentang dia bahwa dia berperilaku seperti sepeda, menjadi tidak stabil ketika memuat atau menurunkan tetapi stabil ketika sedang berjalan, " tulis sejarawan transportasi dan ekonom George W. Hilton, yang bukunya 1995, Eastland: Legacy of the Titanic, memberikan informasi yang sangat teliti. penyelidikan. Inspektur keselamatan hanya berfokus pada kinerja Eastland saat berlangsung, dan kapal secara rutin disertifikasi sebagai aman.
Pada Juli 1904, kapal hampir terbalik dengan 3.000 orang di dalamnya. Dua tahun kemudian, itu terdaftar berat dengan 2.530 penumpang. The Eastland segera mengembangkan reputasi sebagai "perahu penjahat" yang tidak aman, di bahasa gaul saat itu. "Para penumpang tampaknya mengenali potensi bahaya kapal lebih baik daripada yang dilakukan manajemen atau inspektur, " tulis Hilton.
Memang, seorang pejabat Perusahaan Kapal Uap St. Joseph-Chicago, yang membeli Eastland dengan harga $ 150.000 pada tahun 1914, memberikan kesaksian pada pemeriksaan koroner beberapa hari setelah kecelakaan itu, "Saya tidak tahu banyak tentang kapal itu kecuali kami mendapatkannya. di tawar-menawar. Yang saya lakukan hanyalah menandatangani cek kosong. "
Yang penting bagi stabilitas perahu adalah apa yang dikenal sebagai ketinggian metasentrisnya. Benda mengambang seperti pendulum terbalik, dengan pusat gravitasi dan kemampuan untuk menggelinding, atau tumit, ke kedua sisi sebelum meluruskan dirinya sendiri. Jarak antara tumit sepenuhnya tegak dan maksimum — titik di mana ia akan terbalik — adalah ketinggian metasentrisnya.
Merujuk ke Eastland, Hilton menulis: "Untuk kapal seperti itu, di mana distribusi penumpang sangat bervariasi, praktik normal adalah menyediakan ketinggian metasentrik dua hingga empat kaki, terisi penuh."
Perubahan yang dilakukan ke Eastland sebelum 24 Juli telah mengurangi ketinggian metasentriknya menjadi empat inci.
Dalam waktu dua menit setelah terdaftar 45 derajat ke pelabuhan, itu berguling, sebagai reporter Carl Sandburg menulis untuk International Socialist Review, "seperti monster hutan mati ditembak melalui hati."
Kapal-kapal kecil berusaha menyelamatkan para korban yang berkumpul di sisi yang terbuka dari kapal pesiar SS Eastland yang terbalik di Sungai Chicago. (© CORBIS) Pada 7:30 pagi, Eastland berbaring miring di air setinggi 20 kaki, masih terikat di dermaga. Kapal berguling begitu cepat, tidak ada waktu untuk meluncurkan peralatan yang menyelamatkan nyawa. Ketika kapal itu berada di sisinya, banyak penumpang yang memanjat pagar kanan dan berjalan melintasi lambung kapal yang terbuka ke tempat yang aman, bahkan tidak pernah membuat kaki mereka basah. Sladkey adalah salah satunya. Begitu juga kapten Eastland, Harry Pedersen.
Mereka termasuk yang beruntung.
"Ketika kapal terguling di sisinya, orang-orang di dek atas terlempar seperti begitu banyak semut yang disapu dari sebuah meja, " tulis Harlan Babcock, seorang reporter untuk Chicago Herald . "Dalam sekejap, permukaan sungai hitam dengan manusia yang berjuang, menangis, ketakutan, tenggelam. Bayi kecil melayang seperti gabus."
Sekitar 10.000 orang berseliweran di tepi sungai hari itu — pedagang kelontong dan unggas, pelanggan mereka, pekerja Western Electric yang menunggu untuk naik ke kapal lain. Penonton yang ketakutan berlari ke penyelamatan, beberapa melompat ke sungai. (Menurut salah satu kisah, seorang lelaki yang berpikir untuk bunuh diri di tepi sungai melompat masuk dan mulai menyelamatkan nyawa.) Yang lain melemparkan apa pun yang bisa mereka ambil untuk memberikan pengapungan bagi mereka yang berjuang di air, termasuk papan, tangga dan peti ayam kayu. Beberapa peti menabrak penumpang di dalam air, menjatuhkan mereka dan meletakkannya di bawah. Orang tua mencengkeram anak-anak dan menghilang bersama di bawah air cokelat — atau kehilangan cengkeraman mereka dan menyaksikan anak-anak mereka menghilang dari pandangan. "Ya Tuhan, jeritan itu mengerikan, masih terngiang di telinga saya, " kata seorang pekerja gudang kepada seorang wartawan.
Helen Repa, seorang perawat Electric Western dalam perjalanan ke jalan-jalan, mendengar teriakan dari blok jauhnya. Troli yang dia naiki berhenti di tengah lalu lintas. Ketika seorang polisi yang bertugas mengatakan kepadanya bahwa sebuah kapal pesiar terbalik, Repa berasumsi itu adalah salah satu kapal yang disewa untuk piknik. Mengenakan seragam perawatnya, dia melompat ke langkah belakang ambulans yang lewat. "Orang-orang berjuang di air, berkerumun sangat tebal sehingga menutupi permukaan sungai, " kenangnya. "Teriakan itu adalah yang paling mengerikan dari semuanya."
Ketika dia tiba di tepi sungai, Repa bergegas ke lambung Eastland dan melihat penumpang diangkut keluar dari sungai dan yang lainnya diseret melalui lubang intip. Banyak yang terluka dan berdarah. Yang terluka dibawa ke rumah sakit terdekat, yang dengan cepat kewalahan. Repa mengarahkan seorang karyawan rumah sakit untuk menelepon Marshall Field & Company, department store, untuk 500 selimut. Kemudian dia menelepon restoran dan meminta sup panas dan kopi untuk dikirim ke rumah sakit.
Ketika para penyintas berhasil sampai ke dermaga, Repa memutuskan untuk mengirim pulang korban yang kurang terluka. "Saya hanya akan pergi ke jalan, menghentikan mobil pertama yang datang, memuatnya dengan orang-orang, dan memberi tahu pemilik atau pengemudi ke mana harus membawa mereka, " tulisnya kemudian. "Dan tidak ada satu pengemudi pun yang mengatakan tidak."
Pada jam 8 pagi, hampir semua yang selamat telah ditarik dari sungai. Kemudian datanglah tugas mengerikan untuk menemukan dan memindahkan mayat.
********
"Kerumunan dan kebingungan itu mengerikan, " tulis Repa. Tim penyelamat, personel darurat dan penonton yang ingin tahu berbondong-bondong ke tempat kejadian. Menjelang siang, penyelam dan pekerja penyelamat akhirnya mencapai mayat yang terperangkap di bawah air di kabin tepi laut. "Setelah waktu itu, semua tubuh yang muncul adalah perempuan dan anak-anak, " kenang Repa.
Tujuh imam tiba untuk mendengarkan pengakuan dosa atau melaksanakan upacara terakhir. "Ada sedikit pekerjaan untuk mereka, " tulis seorang reporter. " Hasil jungkir balik Eastland dapat diungkapkan dengan dua kata — hidup atau mati."
Pembawa tandu melewati lambung saat tubuh diangkat. "Aku heran mengapa mereka menunggu tandu sama sekali, " tulis Gretchen Krohn di New York Times . "Semua tubuh yang diangkut begitu kaku sehingga tiang-tiang untuk membawanya tampak tidak berguna; dan kekurangan sebagian besar dari mereka." Kadang-kadang, ia melanjutkan, "mereka harus meletakkan dua tubuh pada tandu yang sama. Kematian telah begitu kencang sehingga pelukan perpisahan terakhir." Karena kekurangan ambulans, truk-truk American Express Company didaftarkan untuk mengangkut mayat.
Ketika berita tentang bencana menyebar dengan cepat ke seluruh kota, keluarga pekerja Western Electric kini mengkhawatirkan yang terburuk. Blanche Homolka muda dan Alice Quinn, yang kakak perempuannya pergi pagi-pagi dengan semangat tinggi, menunggu berjam-jam di halte trem, menyaksikan ketika penumpang turun, pakaian mereka berlumpur dan acak-acakan. Mereka menunggu dengan sia-sia; Caroline Homolka dan Anna Quinn termasuk di antara yang mati.
Ketika jumlah korban meningkat, Gudang Senjata Resimen Kedua di dekatnya diubah menjadi kamar mayat. Mayat ditempatkan di baris 85 saat proses identifikasi dimulai. Tepat sebelum tengah malam, publik diterima, 20 sekaligus, untuk mencari anggota keluarga. Yang penasaran tidak wajar menyikut jalan mereka juga, bersama dengan beberapa pencuri yang mencuri perhiasan dari tubuh.
Ketika warga Chicago terbangun pada hari Minggu, besarnya bencana itu jauh lebih terlihat daripada di komunitas Polandia, Ceko, dan Hongaria yang dekat dengan Hawthorne Works di Cicero. Rumah demi rumah dibalut kain krep hitam dan keluarga duduk bersedih.
Hanya 10 minggu sebelumnya, Lusitania telah ditorpedo dan ditenggelamkan, dengan korban tewas 785 penumpang. Pada tahun 1912, 829 penumpang tewas di atas kapal Titanic (ditambah 694 awak). Kedua bencana itu terjadi di laut lepas.
Setelah Eastland bergulir, 844 penumpang tewas di sungai perkotaan yang lamban, 20 kaki dari dermaga. Tujuh puluh persen dari mereka berusia di bawah 25 tahun.
Korban Bencana Kapal Eastland di Chicago. Foto, 1915. (© Bettmann / CORBIS) Diperkirakan 500.000 orang datang untuk melihat pemandangan bencana, berkerumun di jembatan dan tepi sungai. Pemilik kapal mengenakan biaya 10 atau 15 sen untuk mengangkut masa lalu yang penasaran. Surat kabar di seluruh negeri memberikan liputan halaman depan cerita selama berhari-hari.
Pada hari Rabu, 28 Juli, Chicago adalah kota pemakaman. Begitu banyak yang dijadwalkan sehingga tidak ada cukup audiensi. Marshall Field & Company menyediakan 39 truk. Lima puluh dua penggali kubur, bekerja 12 jam sehari, tidak bisa memenuhi permintaan. Hampir 150 kuburan harus digali di Pemakaman Nasional Bohemian sendirian. Pada akhir hari, hampir 700 korban di Eastland telah dimakamkan.
Di antara mereka ada tujuh anggota keluarga Sindelar: George, mandor Listrik Barat; istrinya, Josephine, dan lima anak mereka, usia 15 hingga 3. peti mati putih mereka tiba di layanan ditumpuk berbahaya di belakang Model T Ford.
Pada tanggal 29 Juli, semua mayat yang tergeletak di kamar mayat gudang senjata telah diklaim kecuali satu, seorang bocah lelaki yang diidentifikasi sebagai Nomor 396, yang dijuluki "Si Kecil" oleh polisi dan pekerja kamar mayat. Jenazah dibawa ke rumah duka, di mana dua anak mengenalinya sebagai teman mereka Willie Novotny, usia 7. Dia berbaring tanpa diklaim karena orang tuanya — James, pembuat lemari, dan ibunya, Agnes, telah meninggal di Eastland bersama dengan miliknya. Adik perempuan 9 tahun, Mamie.
Nenek Novotny membenarkan identifikasi ketika dia membawa sepasang celana coklat baru ke pihak berwenang. "Kalau itu Willie, dia punya celana seperti ini, " katanya. "Itu jas baru yang dia datangi ke tempat piknik, dan dua pasang celana ikut. Ini yang lain."
"'Little Feller' sekarang memiliki nama, " lapor Chicago Daily Tribune .
Ketika Novotnys dimakamkan, pada tanggal 31 Juli, lebih dari 5.000 orang hadir. Prosesi pemakaman membentang lebih dari satu mil.
********
Kesalahan membubuhkan untuk kecelakaan dimulai segera. Kapten Eastland Harry Pedersen, chief engineer Joseph Erickson dan anggota kru lainnya ditahan pada hari Sabtu — sebagian untuk melindungi mereka dari kerumunan yang marah yang telah berkumpul di tempat kejadian.
Dalam tiga hari setelah kecelakaan itu, tujuh pertanyaan sedang berlangsung. Pejabat Kabupaten Cook segera menegaskan yurisdiksi mereka. Setelah mewawancarai para saksi dan anggota kru, Jaksa Wilayah Maclay Hoyne mengatakan kepada wartawan: "Layanan Inspeksi [Steamboat] Amerika Serikat bertanggung jawab langsung atas bencana ini. Sekarang adalah waktu untuk memeriksa para inspektur. Chicago ... harus menuntut itu dan tidak ada yang lain."
Sekretaris Perdagangan AS William C. Redfield, yang dikirim ke Chicago oleh Presiden Wilson, merebut Eastland, meminta bantuan Hakim Distrik AS (dan komisaris utama liga liga masa depan) Kenesaw Mountain Landis, di mana sidang pengadilan federal akan disidangkan.
Meskipun tergesa-gesa, perlu waktu 24 tahun untuk menyelesaikan litigasi terkait dengan bencana Eastland .
Pada akhirnya, sebagian besar kesalahan ditimpakan pada Erickson, chief engineer, karena salah mengelola tangki pemberat di palka sebelah kanan Eastland sebelum terbalik. Erickson, yang awalnya diwakili oleh Clarence Darrow, meninggal saat proses berlangsung. Itu membuatnya — dalam pandangan Hilton, sejarawan yang menganalisis ribuan halaman dokumen kelautan dan hukum tentang bencana Eastland — orang yang jatuh dengan nyaman.
Meskipun bukti kuat menunjukkan bahwa Pedersen lalai, dia tidak dituntut. Juga petugas dari perusahaan kapal uap. Semua tuntutan pidana dibatalkan dan pemiliknya menghindari temuan hukum atas kelalaian.
Yang disalahkan, Hilton menyimpulkan, beristirahat di atas kapal yang dirancang buruk yang dianggap terlalu berat sebagai hasil dari langkah-langkah keselamatan pasca- Titanic .
Tuntutan hukum perdata untuk menyelesaikan lebih dari 800 klaim kematian yang salah berlangsung selama dua dekade. Hukum kelautan membatasi tanggung jawab untuk nilai Eastland, yang ditetapkan sebesar $ 46.000. Klaim yang diajukan oleh perusahaan penyelamat disewa untuk menarik kapal dari lokasi kecelakaan dan perusahaan batubara yang memasok bahan bakar diutamakan. Pada akhirnya, para korban dan keluarga menerima sedikit atau tidak sama sekali.
Ted Wachholz, presiden Eastland Disaster Historical Society, memiliki teori tentang mengapa Eastland tampak jauh lebih kecil dalam ingatan Amerika sehingga Titanic atau Lusitania : "Tidak ada orang yang kaya atau terkenal di dalam pesawat, " kata Wachholz. "Itu semua keluarga imigran pekerja keras, garam-dari-bumi."
********
Sumber
Eastland: The Legacy of the Titanic, oleh George W. Hilton (Stanford University Press, 1995).
Tenggelamnya Eastland: Tragedi Lupa Amerika, ”oleh Jay Bonansinga (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, situs web Masyarakat Sejarah Bencana Eastland
“Bencana Eastland sebagai Reporter Melihatnya, ” New York Times, 25 Juli 1915, hlm. 2
"Pengalaman Perawat Hawthorne, " oleh Helen Repa, Western Electric News, Agustus 1915
Chicago Daily Journal, 24 Juli 1915, hlm. 3
“Usungan Membuat Rantai Tanpa Batas, ” New York Times, 25 Juli 1915, hlm. 3
"Feller Kecil Sekarang Memiliki Nama, " Chicago Daily Tribune, 30 Juli 1915, hlm. 5
