Saya tidak pernah benar-benar mengerti betapa kolosal pesawat raksasa itu, 747, sampai saya berdiri di samping roda pendaratan depan dan melihat ke atas. Saya berada di konferensi pers untuk pembukaan "America by Air, " sebuah pameran baru yang dibuka Sabtu di National Air and Space Museum.
Tergantung di dinding adalah beberapa 36 kaki dari pesawat depan 747; seluruh pesawat memiliki panjang 231 kaki. Anda juga dapat menaiki beberapa anak tangga dan mengintip kokpit. Anda dapat melihat kontrol dan ratusan instrumen.
Untuk pesawat yang sangat besar, aneh rasanya ada begitu sempit di sana - lebih kecil dari bilik saya! Tempat duduk untuk pilot, co-pilot dan navigator sangat ketat. Duduk berjam-jam di kokpit mungil itu tidak menyenangkan.
Jadi ada apa dengan punuk camelback pada 747?
Kepala Pan Am Juan Trippe, pelanggan utama untuk 747, mengatakan kepada Boeing, pabrikan, bahwa ia meragukan pesawat itu akan layak secara komersial sebagai pesawat penumpang. Jadi dia bersikeras bahwa itu mudah dikonversi menjadi pesawat kargo. Itu berarti hidung yang bisa dibuka dan ditutup pada engsel atas. Dan hidung yang akan membuka dan menutup akan menjadi tempat yang mustahil untuk kokpit.
Untuk satu hal, memiliki semua kabel dan kabel kontrol antara kokpit dan pesawat membungkuk ke depan dan ke belakang saat hidung dibuka dan ditutup akan menjadi ide yang sangat buruk. Jadi kokpit diletakkan di belakang hidung. Untuk memberikan ruang bagi kokpit, dan agar pesawat tetap aerodinamis secara maksimal, harus ada punuk. Versi selanjutnya dari 747 memperpanjang punuk lebih jauh ke belakang dan memberi ruang bagi lebih banyak kursi kelas satu.
Adapun mengapa unta memiliki punuk? Itu cerita lain.
( Atas perkenan Eric Long / Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional )
