Manusia jauh dari satu-satunya hewan yang menjadi gila saat mabuk. Sekarang, sebuah studi baru telah menemukan bahwa beberapa plankton yang secara teratur memakan mekar alga beracun dapat merasakan efek yang kuat seperti kemabukan yang dapat membuat lebih mudah bagi pemangsa untuk mengambilnya.
Konten terkait
- Alga Beracun Mekar di Danau Erie Bisa Menjadi Normal Baru
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak variasi berbeda dari ganggang berbahaya (HAB) telah mulai muncul di seluruh dunia ketika limpasan pupuk dari pertanian masuk ke lautan dunia. Gelombang merah, ganggang biru-hijau dan cyanobacteria adalah tiga istilah umum untuk berbagai jenis HAB, dan menurut Badan Perlindungan Lingkungan, mereka adalah ancaman utama bagi ekosistem perairan, ekonomi lokal, dan kesehatan manusia.
Tetapi sementara alga beracun sering sangat berbahaya bagi sebagian besar kehidupan laut, sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam Proceedings of Royal Society B menemukan bahwa spesies plankton yang umum tidak hanya tumbuh subur karena gelombang merah, tetapi juga sedikit sibuk, Jennifer Viegas laporan untuk Discovery News .
Plankton yang dimaksud adalah spesies copepoda — krustasea kecil seperti udang yang membentuk fondasi jaring makanan laut. Para peneliti mengekspos copepoda ke sejenis ganggang beracun yang sering ditemukan di lepas pantai New England dan mengamati perilaku mereka.
Para ilmuwan menemukan bahwa alih-alih tampak terluka, plankton tumbuh subur di ganggang, Traci Watson melaporkan untuk National Geographic . Meski begitu, diet stabil ganggang beracun ini menyebabkan krustasea kecil berperilaku aneh. Setelah makan, plankton mulai berenang lebih cepat dan lebih lurus.
Sementara ini mungkin tampak seperti efek sebaliknya dari minuman keras seperti alkohol pada manusia, penulis utama studi tersebut Rachel Lasley-Rasher mengatakan perilaku ini sama berisikonya dengan makhluk kecil seperti halnya orang yang bergerak dan menenun untuk orang yang mabuk. Ketika tidak mengunyah ganggang beracun, copepoda berenang perlahan dan dalam pola yang aneh, agar tidak menarik perhatian predator yang lebih besar. Namun, dengan berenang lebih cepat dan dalam garis lurus, mereka tidak hanya memiliki risiko lebih tinggi untuk menangkap mata ikan atau udang, tetapi lebih mudah ditangkap berkat jalur yang dapat diprediksi, Watson melaporkan.
"Ketika Anda bergerak lebih cepat di dalam air, Anda akan membangunkan cairan yang lebih besar, " kata Lasley-Rasher pada Viegas. "Inilah sebabnya kamu mengendarai perahumu perlahan-lahan di 'zona tidak-bangun'."
Menjadi mangsa yang mudah bisa memiliki efek abadi pada ekosistem laut. Makhluk yang lebih besar berpesta di plankton yang mengunyah ganggang memungkinkan toksin untuk naik ke rantai makanan, Watson melaporkan. Dan saat plankton dikonsumsi, lebih sedikit yang tersisa untuk memperlambat penyebaran ganggang pasang merah.
Tetapi meskipun tumbuh subur di alga, setelah makan makanan beracun, plankton bertindak seolah-olah mereka melarikan diri dari sesuatu dan tidak seolah-olah mereka baru saja makan yang memuaskan, Watson melaporkan.
"Jika [alga] tidak melukai mereka, agak aneh bahwa mereka ingin pergi, " kata Lasley-Rasher pada Watson.
Para peneliti masih tidak yakin bagaimana copepoda mengembangkan kemampuan untuk menelan alga beracun, tetapi ada kemungkinan bahwa bertahun-tahun hidup berdampingan telah membuat makhluk kecil ini tahan terhadap efeknya.
Walaupun mungkin lucu untuk menganggap plankton ini disedot, tippling mereka dapat memiliki efek serius pada ekosistem laut.
