Virus Ebola adalah penyakit yang cukup menakutkan bagi manusia, tetapi sama menakutkannya dengan kera besar. Sejak 1994, wabah besar di Afrika telah menimpa simpanse ( Pan troglodytes ) dan membunuh sekitar sepertiga dari gorila dunia ( Gorilla sp .). Untuk simpanse yang terancam punah dan gorila yang terancam punah, masalahnya sekarang menyaingi perburuan liar dan hilangnya habitat.
Konten terkait
- Simpanse Terperangkap dalam Razia Pangkas Malam Pertama yang Dikenal
- Paradigma Baru untuk Penelitian Ternak: Biarkan Mereka Berpartisipasi
- Perburuan Ebola
“Virus Ebola telah melakukan kerusakan luar biasa pada populasi gorila dan simpanse di Afrika selama 20 atau 30 tahun terakhir. Kita berbicara tentang puluhan ribu kera, ”kata Peter Walsh, ahli ekologi primata di Universitas Cambridge. Walsh dan rekan-rekannya berpikir mereka punya solusi: mengembangkan vaksin yang bekerja di simpanse untuk menyelamatkan mereka di alam liar. Hasil uji coba vaksin mereka yang sukses diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences .
Teori yang berlaku adalah bahwa kelelawar buah membawa virus tanpa gejala dan entah bagaimana memberikannya kepada kera. Tapi di mana virus terjadi di antara wabah tidak diketahui seperti bagaimana simpanse dan gorila mendapatkannya. Satu-satunya cara para ilmuwan mengetahui tentang wabah adalah melalui bangkai kera yang muncul dan mendokumentasikan hilangnya populasi di daerah-daerah di mana wabah Ebola yang diketahui telah terjadi. Dalam beberapa wabah ini, koloni besar kera tiba-tiba menghilang — wabah di Gabon dan Kongo menewaskan sekitar 5.000 gorila dari tahun 2002 hingga 2003.
Sebuah mikrograf elektron transmisi berwarna (TEM) dari virion virus Ebola. (Gambar: CDC / Frederick Murphy) Dengan begitu banyak yang tidak diketahui, solusi paling realistis — dan terjangkau — untuk membendung penyebaran Ebola pada kera besar mungkin adalah vaksinasi. Meskipun banyak pekerjaan telah difokuskan pada pengembangan vaksin Ebola untuk manusia, Walsh berpikir bahwa beberapa vaksin yang tidak membuat pemotongan bagi manusia dapat bekerja untuk simpanse.
Vaksin yang paling efektif mengandung versi langsung dari virus yang mereplikasi itu sendiri. Vaksin langsung datang dengan risiko lebih tinggi menginfeksi hewan dan bahaya nyata penyebaran penyakit. Namun, vaksin protein seperti virus (VLP) hanya mengandung sepotong lapisan protein yang menyelimuti virus. Ini melatih sistem kekebalan untuk mengenali protein dan menghasilkan antibodi yang diperlukan untuk melawan virus tanpa risiko menginfeksi hewan.
"Nanti jika Anda benar-benar terinfeksi sistem kekebalan tubuh Anda berkata, 'Aha saya tahu apa itu, ' dan itu membunuhnya, " kata Walsh.
Tim memilih vaksin VLP yang telah melindungi monyet dan tikus kera yang tertahan terhadap strain Zaire Ebola yang berbahaya. Mereka kemudian bekerja dengan enam simpanse penelitian di Pusat Penelitian Iberia Baru di Louisiana. Mereka memberikan vaksin pada setiap simpanse dalam tiga dosis selama 56 hari dan menguji darah hewan tersebut untuk antibodi spesifik dan sel T yang melawan virus setelah setiap dosis. Simpanse tidak menunjukkan tanda-tanda gejala, tetapi mereka menghasilkan respons kekebalan yang substansial.
Selanjutnya, para peneliti menyuntikkan kelompok tikus — satu dengan larutan salin dan satu dengan sampel darah simpanse rata dengan antibodi Ebola dan sel-T. Lalu, mereka memberi tikus Ebola. Tikus yang disuntik dengan darah memiliki peluang bertahan hidup yang jauh lebih tinggi, sementara tikus yang disuntik dengan larutan garam semuanya mati karena penyakit tersebut.
Motif tim yang lebih besar adalah untuk membuktikan bahwa teknologi itu berfungsi sebelum mereka melakukan uji coba lapangan di Afrika. Untuk menyuntik seekor simpanse liar atau gorila, Anda harus mengirimkan vaksin melalui panah tiga kali, dan di situlah segalanya menjadi rumit.
“Vaksin apa saja yang memerlukan tiga imunisasi — itu akan menjadi mimpi buruk logistik, ” kata Tom Geisbert, pakar vaksin di University of Texas Medical Branch di Galveston. Jauh di dalam hutan Afrika tengah melesat dengan binatang yang sama tiga kali sepertinya merupakan pukulan panjang.
Tidak jelas juga berapa lama kekebalan itu akan bertahan, meskipun Geisbert menduga tidak lebih dari setahun. Sebaliknya, vaksin hidup yang berisiko biasanya hanya membutuhkan satu dosis untuk melindungi individu selama satu dekade dalam beberapa kasus dan akan memberikan kekebalan yang lebih lama. Dan jika satu dosis — apakah vaksin hidup atau VLP — dapat dikonsumsi secara oral, itu akan lebih baik,
Peningkatan dalam teknologi vaksin mungkin membuat vaksin oral menjadi kenyataan dalam satu atau dua dekade mendatang. Meskipun demikian, Walsh mendorong untuk solusi jangka pendek karena kera liar mungkin tidak memiliki dekade.
Upaya untuk mengembangkan vaksin kera dilibatkan dalam debat yang lebih besar tentang penggunaan dan perawatan simpanse di laboratorium penelitian, termasuk fasilitas New Iberia di mana percobaan ini dilakukan. Musim panas lalu, National Institutes of Health mengumumkan rencana untuk pensiun lebih dari 300 dari 360 simpanse penelitiannya, sebagian karena beberapa peneliti berpikir bahwa simpanse sekarang sebagian besar tidak diperlukan dalam penelitian biomedis manusia berkat model hewan yang lebih baik untuk menguji obat-obatan. Kelompok-kelompok hak-hak hewan juga berpendapat bahwa kondisi kandang yang disimpan hewan selama persidangan tidak sehat dan tidak manusiawi.
Simpanse yang ditangkap di New Iberia Research Center di Louisiana, tempat uji coba vaksin Ebola untuk konservasi simpanse liar dilakukan. (Foto: Jeremy Breaux / Dewan Penelitian New Iberia) Simpanse penelitian yang akan segera pensiun digunakan untuk menguji vaksin manusia. Tapi sekarang, "Kesejahteraan hewan membanjiri kelangsungan hidup spesies ini, " kata Walsh. Para penulis berpendapat bahwa mungkin kita berutang kepada simpanse untuk mempertahankan populasi tawanan yang ditampung secara manusiawi yang dikhususkan untuk penelitian konservasi.
Yang lain melihat populasi penelitian sebagai tidak perlu. "Saya tidak berpikir itu adalah pembenaran untuk menjaga simpanse dalam pengaturan itu, itu dalam dan dari dirinya sendiri. Ada hewan lain yang dapat dimanfaatkan sebagai proksi, ”kata Karen Terio, ahli patologi hewan di University of Illinois di Urbana yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini. Kera, spesies monyet lainnya, dan model tikus yang lebih canggih dapat menunjukkan keamanan vaksin untuk penggunaan populasi kera liar, katanya. Meskipun beberapa kelompok masih merasa bahwa penggunaan hewan lain tidak manusiawi, hewan-hewan ini umumnya dipandang tidak mampu mengalami trauma psikologis yang sama dengan yang dilakukan pengujian pada subyek kera.
Paling tidak, percobaan meningkatkan kesadaran bahwa perburuan dan perusakan habitat bukan satu-satunya masalah yang dihadapi simpanse. Ebola juga bukan satu-satunya penyakit yang menginfeksi kera besar; simian immuno-deficiency virus (SIV atau versi kera HIV) dan malaria adalah dua lainnya yang mengancam populasi liar yang terancam punah ini. Manusia juga bisa menularkan virus ke kera. Ironisnya, banyak kera yang hidup di kawasan lindung atau tempat perlindungan menangkap virus pernapasan dari manusia — konservasi, peneliti, turis bahkan.
Walsh berharap bahwa persidangan membuka pintu untuk memvaksinasi simpanse dan kera lain terhadap patogen lain ini juga. "Untuk melestarikan mereka, kami membunuh mereka, " kata Walsh. “Menjadi lebih sulit untuk membenarkan tidak melakukannya [memvaksinasi mereka] dengan alasan emosional.”
