Salah satu fitur paling keren dari katak emas Panama yang pernah berlimpah adalah gelombang mereka, kata profesor Universitas Tulane, Cori Richards-Zawacki. Itu adalah perilaku yang membuat mereka tampak seperti manusia. Duduk di tepi sungai, gadis-gadis emas dan hitam ini menarik perhatian lawan jenis dengan mengangkat satu tangan dalam gerakan memutar, dan saling melambai.
Konten terkait
- Temui Senjata Baru Berwarna-warni yang Digunakan Para Ilmuwan untuk Menyelamatkan Kodok Dari Jamur Hancur
- Larangan Salamander hanyalah bagian dari Pertarungan Melawan Jamur Mematikan Ini
- Salah satu Ayah yang Paling Ekstrem, Kodok Darwin, Sedang Punah
- Dokter Digunakan untuk Menggunakan Katak Afrika Hidup Sebagai Tes Kehamilan
- Crayfish Telah Diam-diam Menyebarkan Epidemi Kodok Mematikan
"Kenangan favorit saya adalah pergi ke sungai dan makan sandwich dengan katak-katak ini, " katanya. "Mereka katak kecil yang lucu dan mereka akan duduk di sana, melambai dan memanggil. Saya melihat mereka mencoba melompat ke balok kayu, dan mereka akan sampai di sana, dan berakhir di air, bergegas kembali ke pantai. Mereka sangat menyenangkan. "
Para ilmuwan yang mempelajari katak emas hari ini tidak seberuntung itu. Terakhir kali ada orang yang melaporkan melihat katak emas Panama di alam liar adalah pada tahun 2009, setelah penyakit jamur mematikan yang disebut chytridiomycosis (atau chytrid) menyapu Neotropics, memusnahkan seluruh spesies amfibi setelahnya.
Patogen yang menghancurkan masih ada di lingkungan saat ini. Dan sekelompok ilmuwan yang optimis dan bersemangat tak tergoyahkan telah meluncurkan penyelidikan skala penuh ke berbagai pilihan untuk pertahanan, dari pencarian perisai pelindung bakteri hingga pencarian untuk memahami gen yang bisa bertanggung jawab untuk perlawanan — apa pun yang bisa beri kaki katak emas. Banyak dari pekerjaan ini sedang berlangsung di Amerika Serikat, tetapi sebuah laboratorium amfibi baru dibuka hari ini di Smithsonian Tropical Research Institute di Panama yang akan memberikan para peneliti yang datang pada krisis ini dari sudut yang berbeda akses yang lebih baik ke hewan penangkaran dan habitat asli mereka.
Salah satu peneliti yang bekerja dengan tergesa-gesa untuk melindungi katak emas adalah ahli biologi Matt Becker, yang masuk ke permainan katak emas setelah spesies itu punah di habitat aslinya, jadi karyanya telah terbatas pada kelompok kecil katak emas yang berasal dari 2.000 individu-individu yang ditahan di penangkaran hari ini — hasil dari pandangan jauh ke depan ketika para ilmuwan mengumpulkan katak emas ketika mereka masih di alam liar dan belajar untuk membiakkan mereka secara efektif.
Setiap spesies — termasuk manusia — memiliki bakteri menguntungkan, atau probiotik, pada kulit mereka yang dapat melindungi mereka dari patogen. Bakteri ini bervariasi berdasarkan spesies dan bahkan individu, dan para ilmuwan masih belum yakin faktor apa yang menentukan komunitas bakteri mana yang muncul. Namun, Becker sedang dalam misi untuk menemukan probiotik yang akan bertindak sebagai jubah perlindungan yang tidak terlihat terhadap chytrid untuk katak emas Panama. Jika para ilmuwan dapat mengambil bakteri menguntungkan semacam itu dari spesies amfibi yang tidak mati dari chytrid dan menaruhnya di atas katak emas sebagai semacam perisai, menurut hipotesis, katak emas mungkin dapat membersihkan infeksi.
“Inti dari penelitian ini adalah untuk mencari tahu bagaimana cara mendapatkan orang-orang ini kembali di alam liar, ” kata Becker, yang adalah seorang peneliti di Smithsonian Conservation Biology Institute. "Katak emas adalah spesies yang sangat keren untuk diajak bekerja sama, tapi ini bukan situasi yang ingin kamu lakukan bersama mereka. Kita kemungkinan besar bertanggung jawab atas penyebaran chytrid, jadi aku merasa kita memiliki kewajiban untuk mencari tahu apa yang bisa kita lakukan tentang itu. "
Para peneliti percaya bahwa pembawa asli chytrid adalah katak cakar Afrika, yang digunakan sampai tahun 1970-an sebagai indikator kehamilan manusia — jika katak bertelur setelah urin wanita disuntikkan ke dalamnya, wanita itu hamil. Katak cakar Afrika tidak mati karena chytrid; dan begitu dilepaskan ke alam liar sebagai pembawa, mereka kemungkinan menyebarkannya.
Pekerjaan probiotik Becker adalah salah satu pendekatan yang mungkin di antara banyak yang bisa memberi katak emas apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup di alam liar. Beberapa peneliti sedang melihat bagaimana gen katak individu atau gen chytrid itu sendiri memengaruhi apakah seekor katak dapat berhasil melawan patogen. Yang lain mencoba berinovasi melalui pengembangan imunisasi yang dapat melindungi katak. Yang lain masih berusaha mencari cara untuk mengubah habitat amfibi sehingga lingkungan sedikit memanas — panas, tampaknya, membantu katak melawan patogen.
Brian Gratwicke menyeka katak limosa harlequin untuk mengujinya untuk chytrid di lapangan di Panama. (Atas perkenan Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Matt Becker mempersiapkan mandi probiotik pelindung untuk katak emas Panama di Smithsonian Conservation Biology Institute. (Atas perkenan Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Seekor katak emas Panama mandi dalam probiotik, salah satu metode yang diharapkan konservasi akan melindungi spesies dari patogen jamur mematikan yang telah membuat mereka punah di alam. (Atas perkenan Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Seekor katak emas melakukan lambaian lengan untuk menarik perhatian lawan jenis. (Atas perkenan Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Cori Richards-Zawacki suka menonton kodok emas Panama yang dulunya melambai satu sama lain di tepi tepi sungai. (Atas perkenan Cori Richards-Zawacki)) Alam sendiri tampaknya memberikan bantuan yang tak terduga. Richards-Zawacki dan rekan peneliti Jamie Voyles menemukan beberapa katak harlequin variabel individu, spesies saudara katak emas Panama, hidup di alam liar di tempat-tempat di mana chytrid masih ada. Baru-baru ini mereka menemukan populasi sekitar 40 katak di satu lokasi — yang banyak di antaranya terinfeksi chytrid, tetapi akibatnya tidak mati. Sementara pasangan belum menemukan katak emas di alam liar, mereka bertujuan untuk memahami mengapa populasi spesies saudara katak emas tampaknya pulih, bahkan berkembang dalam setiap fase kehidupan di situs khusus ini.
"Kemungkinan besar itu akan menjadi kombinasi dari banyak sudut berbeda yang menghasilkan solusi yang bisa diterapkan, " kata Lisa Belden, profesor ilmu biologi di Virginia Tech dan penasihat PhD Becker. “Ini tidak hanya akan menjadi probiotik dan tidak hanya akan menjadi manipulasi habitat. Dan jika kita dapat menemukan beberapa strategi yang mungkin untuk katak emas, itu berpotensi memimpin jalan bagi spesies lain. ”
Laboratorium amfibi baru senilai $ 1, 2 juta yang baru di stasiun lapangan Gamboa, yang dijalankan oleh Smithsonian Tropical Research Institute, akan membantu menyatukan upaya-upaya ini, memfasilitasi para ilmuwan dari berbagai disiplin ilmu dan memberi mereka akses ke tujuh spesies Panama yang dianggap sebagai penyelamatan prioritas. jenis. Selama lima tahun terakhir, tim Panama Amphibian Rescue and Conservation Project dari tim peneliti Panama dan ahli biologi konservasi telah menjadi penjaga bagi populasi spesies amfibi prioritas, semua disimpan dalam tangki dalam wadah pengiriman bekas. Laboratorium baru mereka akan memiliki ruang untuk lima anggota staf penuh waktu dan dua peneliti tamu, dan akan memasukkan "polong penyelamat" amfibi untuk katak proyek, banyak di antaranya adalah individu terakhir dari jenis mereka. Polong, dibuat dari wadah pengiriman daur ulang, dipasang dengan terarium khusus, atau ekosistem mini, untuk setiap spesies katak.
“Memiliki fasilitas dalam negeri akan membuka pintu bagi banyak proyek penelitian masa depan dan untuk menyederhanakan beberapa langkah penelitian, ” kata Brian Gratwicke, ahli biologi konservasi amfibi untuk Institut Biologi Konservasi Smithsonian dan koordinator internasional untuk proyek penyelamatan. "Kami berada di titik balik sekarang dan fasilitas baru ini memberdayakan kami untuk benar-benar memulai bisnis yang menarik untuk mencari tahu bagaimana mengembalikan katak ke alam liar."
Bahkan jika para ilmuwan memiliki penyembuhan peluru perak untuk chytrid hari ini, itu akan menjadi empat atau lima tahun lagi sebelum katak emas dapat kembali ke alam liar bahkan sebagai bagian dari percobaan terkontrol, kata Gratwicke. Tetapi Gratwicke, mengatakan dia tidak ragu bahwa itu akan terjadi, bahwa alternatifnya — katak emas tidak kembali ke alam liar dan chytrid terus menyebar — bukanlah suatu pilihan. Seperti Becker, Richards-Zawacki dan banyak peneliti amfibi lainnya, kembalinya katak emas Panama adalah motif utama Gratwicke.
"Aku belum pernah melihat katak emas di alam liar, " kata Gratwicke. “Ini memberi Anda sedikit sensasi ketika Anda benar-benar melihat seekor binatang untuk pertama kalinya di habitat aslinya. Anda merasa sedikit tersentak. Beberapa orang mendapatkan sensasi itu dari uang atau memenangkan perlombaan Olimpiade atau apa pun yang memotivasi manusia. Tetapi perasaan sukacita itu — kegembiraan melihat makhluk hidup untuk pertama kalinya di habitat aslinya — itulah yang benar-benar memotivasi saya. ”
