Ceritanya banyak yang tahu: penerbangan US Airways 1549 meninggalkan bandara LaGuardia pada sore yang dingin pada 15 Januari 2009. Beberapa saat setelah lepas landas, sekawanan angsa Kanada mencegat jalurnya. Burung-burung yang kekar tersedot ke dalam kedua mesin, meninggalkan 155 orang meluncur di ketinggian 2.800 kaki tanpa dorongan. Pesawat itu dengan cepat turun — dengan laju yang sebanding dengan lift yang jatuh dua lantai per detik. Kapten Chesley "Sully" Sullenberger menyadari bahwa dia tidak dapat mencapai bandara.
"Ini kapten, " katanya di atas interkom. "Bersiap untuk dampak."
Hanya 208 detik setelah mesin mati, Sully dan co-pilotnya Jeff Skiles melakukan pendaratan yang luar biasa di sungai. Semua 155 selamat.
Film yang baru-baru ini dirilis Sully: The Untold Story of the Miracle on the Hudson menyelam ke dalam peristiwa yang terjadi hari itu dan mengeksplorasi tekanan emosional dan kilas balik yang dialami kapten dan Skiles selama berminggu-minggu setelah pendaratan traumatis. Film tersebut dipusatkan di sekitar penyelidikan Badan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) berikutnya dan simulasi komputer agensi, yang dimaksudkan untuk menentukan apakah pilot membuat keputusan yang tepat. Tapi ada yang lebih dari kisah ini.
Hanya beberapa hari setelah kecelakaan itu, sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh ahli forensik ornithologist terkenal Carla Dove di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di Washington, DC, mulai meneliti burung yang masih tergores dari mesin pesawat. Dari kekacauan yang sangat kuat dari bagian-bagian burung yang ditumbuk, mereka berharap untuk menggali informasi yang dapat membantu menyatukan apa yang terjadi hari itu dan bagaimana mencegah kejadian serupa di masa depan.
Baru-baru ini, saya mengundang Dove untuk pergi menonton film baru dan menceritakan kembali peristiwa-peristiwa pada hari itu yang mengembalikannya ke saat dia pertama kali mengetahui tentang tragedi itu.
“Saya sedang duduk di kantor saya, ” katanya. "Dan teleponku mulai menyala seperti pohon Natal." Gabungan informasi tentang apa yang sedang terjadi.
"Jika ini adalah burung, " ia ingat berpikir. "Ini adalah sesuatu yang akan mengubah cara kita memandang keselamatan penerbangan."
Selama karirnya yang panjang di departemen ornitologi Smithsonian, dia mempelajari banyak kasus tabrakan burung yang dikenal sebagai serangan burung. Pada saat itu, beberapa berspekulasi bahwa angsa menyebabkan pendaratan darurat penerbangan 1549. Pertama kali ia menangani kasus yang melibatkan spesies burung sebesar itu pada 1995 ketika sebuah pesawat AWAC jatuh di luar Anchorage, Alaska. Semua 24 orang di pesawat itu meninggal, katanya.
Dalam kekacauan yang terjadi setelah pendaratan air penerbangan 1549, informasi tentang orang yang selamat tidak tersedia. Merasa cemas, Dove mematikan komputernya dan menuju pintu kantornya, berpikir, "ketika aku sampai di rumah, semua orang ini akan mati."
Hebatnya, bukan itu masalahnya.
Hari berikutnya dia menerima telepon dari rekan-rekannya di USDA di New York yang mengumpulkan sisa-sisa untuk dia pelajari. Selama beberapa hari berikutnya, Dove dan timnya menggodanya melalui 69 sampel burung yang tersisa, dan dengan tepat ia menyebut ini "snarge."
Ada banyak pertanyaan yang ingin dijawab oleh tim selama penyelidikan mereka: Jenis burung apa itu? Apakah ada lebih dari satu spesies? Seberapa jauh ke belakang mesin burung itu tetap pergi? Berapa banyak burung yang terlibat?
Meskipun sampel termasuk beberapa bulu burung penuh, sebagian besar lumpur tidak bisa dipahami. Sisa-sisa itu dicincang menjadi potongan-potongan, digiling dengan bahan bakar dan puing-puing dari mesin serta lumpur dan detritus dari sungai. Jadi Dove dan timnya harus mengandalkan bukti mikroskopis dan DNA untuk mendapatkan jawaban.
Para ilmuwan dari USDA mengikis sisa-sisa burung, yang disebut "snarge, " dari salah satu mesin pesawat. (Atas perkenan Carla Dove) Analisis mereka menunjukkan bahwa semua burung itu angsa. Analisis isotop hidrogen juga menunjukkan bahwa angsa telah bermigrasi turun dari Kanada ke New York untuk melewati musim dingin dalam suhu yang relatif nyaman.
Analisis ini juga sesuai dengan ketinggian di mana burung-burung menabrak pesawat, Dove menjelaskan. Itu adalah puncak musim dingin, ketika sebagian besar kolam dan danau di dekatnya membeku. Ketika ini terjadi, angsa yang bermigrasi, bersandar dari usaha mereka di Selatan, berkumpul bersama untuk mencari makanan, yang akan menjelaskan ketinggian mereka pada saat itu, kata Dove. "Angsa khas taman gemuk Anda tidak akan bangun pada hari Januari yang dingin dan melakukan itu, " katanya.
Sayangnya DNA dari sisa-sisa burung tidak bisa memberi mereka perkiraan jumlah burung dalam kawanan itu — bercampur dengan puing-puing sungai, analisis itu tidak memberikan hasil yang bersih. Seks DNA menunjukkan setidaknya dua burung (satu jantan satu betina), tetapi Dove mengatakan itu kemungkinan besar kawanan.
Dove dan timnya berupaya membuat udara menjadi tempat yang lebih aman bagi burung dan manusia. Temuan mereka dari penyelidikan setelah peristiwa pada 15 Januari telah menghasilkan lebih banyak penelitian dan solusi baru untuk mencegah serangan burung.
“Kecelakaan itu benar-benar panggilan untuk membangunkan FAA untuk mulai memperhatikan masalah-masalah habitat ini, ” katanya.
Penumpang berkumpul di sayap Penerbangan 1549 menunggu kapal penyelamat. (Greg Lam Pak Ng / Flickr CC) Sebagian besar mesin pesawat komersial disertifikasi untuk tahan terhadap dampak seekor burung empat pon (rata-rata angsa Kanada dapat menimbang antara 7 hingga hampir 20 pon) pada badan pesawat, kaca depan, dan mesin. Dan jumlah burung besar ini terus meningkat. "Ada lebih banyak daging di udara sekarang daripada 30 tahun yang lalu, " katanya.
Meskipun spesies burung penyanyi yang lebih kecil telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, satu studi menunjukkan bahwa 13 dari 14 spesies burung terbesar di Amerika Utara (beratnya lebih dari delapan pon) telah meningkat selama 40 tahun terakhir. Sejalan dengan peningkatan jumlah burung besar ini adalah jumlah lalu lintas udara dan serangan burung yang lebih besar.
Masalahnya mahal dan berbahaya. Pemogokan satwa liar dapat menelan biaya lebih dari $ 500 juta kerusakan setiap tahun. Dari tahun 1990 hingga 2016 serangan ini juga mengakibatkan 400 orang luka-luka dan 26 kematian, menurut Bird Strike Committee USA.
Saat ini, salah satu langkah mitigasi yang paling penting adalah penilaian bandara satwa liar, jelas Dove. Dalam penilaian ini, ahli biologi memeriksa lapangan terbang untuk menentukan apa yang bisa dilakukan untuk menjauhkan burung — dari penempatan kolam hingga ketinggian rumput. Bandara akan sering menggunakan alat pencegah lain seperti kembang api atau bahkan burung lainnya.
Penelitian tentang serangan burung telah mengubah fokus ke arah membuat pesawat lebih terlihat oleh burung dan melacak pola migrasi mereka menggunakan radar. Salah satu sistem radar semacam itu dipasang di Bandara Internasional Seattle-Tacoma. Sistem ini dimaksudkan untuk memahami pola dan jalur pergerakan avians lokal, tetapi para peneliti masih bekerja untuk menggunakan sistem tersebut untuk memberikan informasi real-time kepada pilot dan kontrol darat.
Meskipun pemogokan merupakan persentase kecil dari total perjalanan maskapai, masih ada lagi yang bisa dilakukan untuk terus menguranginya. Dan meskipun kehilangan mesin ganda Penerbangan 1549 jarang terjadi, kejadian berulang adalah pemikiran yang mengerikan. Kata-kata terakhir yang ditukar Sully dan Skiles sebelum pesawat mengenai air menangkap ketidakberdayaan situasi mereka.
"Ada ide?" Sully bertanya. Skiles menjawab, "sebenarnya, tidak."
