Tahun demi tahun, ia mengemas kamera dan perbekalannya — semua yang dibutuhkannya selama berbulan-bulan — dan melakukan perjalanan dengan berjalan kaki dan naik kuda ke wilayah India. Pada awal abad ke-20, Edward S. Curtis bekerja dengan keyakinan bahwa ia sedang berpacu dengan waktu untuk mendokumentasikan, dengan film, suara dan beasiswa, Indian Amerika Utara sebelum ekspansi kulit putih dan pemerintah federal menghancurkan apa yang tersisa dari cara hidup penduduk asli mereka. Selama tiga puluh tahun, dengan dukungan orang-orang seperti J. Pierpont Morgan dan mantan presiden Theodore Roosevelt, tetapi dengan biaya besar untuk kehidupan keluarganya dan kesehatannya, Curtis tinggal di antara lusinan suku asli, mengabdikan hidupnya untuk panggilannya sampai dia menghasilkan sebuah karya definitif dan tak tertandingi, The Indian Amerika Utara . New York Herald dipuji sebagai ”perusahaan paling ambisius dalam penerbitan sejak produksi King James Bible.”
Potret diri Edward S. Curtis. (Wikipedia) Dilahirkan di Wisconsin pada tahun 1868, Edward Sheriff Curtis mengambil foto pada usia dini. Pada usia 17, ia magang di sebuah studio di St Paul, Minnesota, dan hidupnya tampaknya mengambil kursus yang akrab bagi seorang pria muda dengan perdagangan berharga, sampai keluarga Curtis berkemas dan pindah ke barat, akhirnya menetap di Seattle. Di sana, Curtis menikahi Clara Phillips yang berusia 18 tahun, membeli kameranya sendiri dan mengambil bagian di sebuah studio fotografi lokal, dan pada tahun 1893, pasangan muda itu menyambut seorang putra, Harold — yang pertama dari empat anak mereka.
Keluarga muda itu hidup di atas Curtis Studio yang berkembang pesat, yang menarik wanita-wanita masyarakat yang menginginkan potret mereka diambil oleh pemuda tampan yang atletis yang membuat mereka tampak glamor dan canggih. Dan itu di Seattle pada tahun 1895 di mana Curtis melakukan potret pertamanya tentang seorang penduduk asli Amerika — yaitu Putri Angeline, putri tertua dari Kepala Sealth suku Duwamish. Dia membayarnya satu dolar untuk setiap pose dan mencatat, "Ini sepertinya sangat menyenangkannya, dan dengan tangan dan jargon dia menunjukkan bahwa dia lebih suka menghabiskan waktunya dengan membuat foto daripada menggali kerang."
Namun itu adalah pertemuan kebetulan pada tahun 1898 yang membuat Curtis berada jauh dari studionya dan keluarganya. Dia memotret Mt. Rainier ketika dia menemukan sekelompok ilmuwan terkemuka yang tersesat; di antara kelompok itu adalah antropolog George Bird Grinnell, seorang ahli budaya asli Amerika. Curtis dengan cepat berteman dengannya, dan hubungan itu mengarah pada penunjukan fotografer muda sebagai fotografer resmi untuk Ekspedisi Harriman Alaska tahun 1899, dipimpin oleh raja kereta api Edward H. Harriman dan termasuk termasuk naturalis John Muir dan ahli zoologi C. Hart Merriam. Selama dua bulan, Curtis menemani dua lusin ilmuwan, memotret semuanya dari gletser hingga permukiman Eskimo. Ketika Grinnell memintanya datang berkunjung ke Piegan Blackfeet di Montana pada tahun berikutnya, Curtis tidak ragu-ragu.
Di Montana, di bawah pengawasan Grinnell, Curtis menjadi sangat tersentuh oleh apa yang disebutnya "adat dan tradisi primitif" dari orang-orang Piegan, termasuk Tarian Matahari "membingungkan" yang telah dia saksikan. "Itu adalah awal dari upaya bersama saya untuk belajar tentang orang-orang Indian Dataran dan memotret kehidupan mereka, " tulis Curtis, "dan saya sangat terpengaruh." Ketika dia kembali ke Seattle, dia memasang pameran-pameran populer dari karya penduduk asli Amerika, menerbitkan artikel majalah dan kemudian mengajar di seluruh negeri. Foto-fotonya menjadi terkenal karena keindahannya. Presiden Theodore Roosevelt menugaskan Curtis untuk memotret pernikahan putrinya dan untuk membuat beberapa potret keluarga Roosevelt.
Melihat dari dekat mengungkapkan bagaimana fotografer terkenal mengubah negatif gelasnya, menciptakan citra populer penduduk asli Amerika yang masih ada sampai sekarangTetapi Curtis bersemangat untuk kembali ke Barat dan mencari lebih banyak penduduk asli Amerika untuk didokumentasikan. Dia menemukan seorang fotografer untuk mengelola studionya di Seattle, tetapi yang lebih penting, dia menemukan seorang pendukung keuangan dengan dana untuk proyek skala yang dia pikirkan. Pada tahun 1906 ia dengan berani mendekati JP Morgan, yang dengan cepat memecatnya dengan catatan yang berbunyi, "Mr. Curtis, ada banyak permintaan pada saya untuk bantuan keuangan. Aku tidak akan bisa membantumu. ”Tetapi Curtis bertahan, dan Morgan akhirnya terpesona oleh pekerjaan fotografer. "Bapak. Curtis, "tulis Morgan setelah melihat gambar-gambarnya, " Saya ingin melihat foto-foto ini dalam buku-buku yang paling indah yang pernah diterbitkan. "
Morgan setuju untuk mensponsori Curtis, membayar $ 75.000 selama lima tahun dengan imbalan 25 set volume dan 500 cetakan asli. Cukup bagi Curtis untuk mendapatkan peralatan yang diperlukan dan mempekerjakan juru bahasa dan peneliti. Dengan kereta jejak dan asisten yang melakukan perjalanan ke depan untuk mengatur kunjungan, Edward Curtis memulai sebuah perjalanan yang akan melihatnya memotret penduduk asli Amerika yang paling penting saat itu, termasuk Geronimo, Red Cloud, Medicine Crow dan Chief Joseph.
Perjalanan itu bukannya tanpa bahaya — jalan yang tidak bisa dilalui, penyakit dan kegagalan mekanis; Angin kencang Arktik dan panasnya gurun Mohave; bertemu dengan para pejuang yang mencurigakan dan tidak bersahabat. ”Tetapi Curtis berhasil membuat dirinya disayangi oleh orang-orang yang tinggal dengannya. Dia bekerja di bawah premis, kemudian dia berkata, “Kami, bukan kamu. Dengan kata lain, saya bekerja dengan mereka, bukan pada mereka. ”
Yellow Kidney (kiri) dan ayahnya, Little Plume, di dalam pondok, pipa di antara mereka. (Perpustakaan Kongres) Pada silinder lilin, krunya mengumpulkan lebih dari 10.000 rekaman lagu, musik dan pidato di lebih dari 80 suku, sebagian besar dengan bahasa mereka sendiri. Untuk menghibur para tetua suku, dan kadang-kadang dengan biaya tertentu, Curtis diberi izin untuk mengatur pemeragaan kembali pertempuran dan upacara tradisional di antara orang-orang India, dan ia mendokumentasikan mereka dengan kamera pandangan 14 inci dengan 17 inci yang besar, yang menghasilkan negatif-kaca-piring yang menghasilkan cetakan nada emas yang tajam, rinci dan cantik dia terkenal. Penduduk asli Amerika datang untuk mempercayainya dan akhirnya menamainya "Shadow Catcher, " tetapi Curtis kemudian akan mencatat bahwa, mengingat perjalanan dan pekerjaannya yang melelahkan, ia seharusnya dikenal sebagai "Pria yang Tidak Pernah Mengambil Waktu untuk Bermain."
Tepat ketika Curtis mulai menghasilkan volume demi volume The Indian Amerika Utara, dengan pujian tinggi, JP Morgan meninggal secara tak terduga di Mesir pada tahun 1913. JP Morgan Jr. berkontribusi pada karya Curtis, tetapi dalam jumlah yang jauh lebih kecil, dan fotografer dipaksa untuk meninggalkan pekerjaan lapangannya karena kurangnya dana. Kehidupan keluarganya mulai menderita — sesuatu yang Curtis coba perbaiki sesekali dengan membawa Clara dan anak-anak mereka dalam perjalanannya. Tetapi ketika putranya, Harold hampir meninggal karena tifus di Montana, istrinya bersumpah untuk tidak pernah bepergian bersamanya lagi. Pada 1916, ia mengajukan gugatan cerai, dan dalam penyelesaian pahit dianugerahi rumah keluarga Curtis dan studio. Daripada membiarkan mantan istrinya mengambil untung dari pekerjaannya sebagai penduduk asli Amerika, Edward dan putrinya Beth membuat salinan negatif pelat kaca tertentu, kemudian menghancurkan aslinya.
Sementara permulaan Perang Dunia I bertepatan dengan berkurangnya minat terhadap budaya penduduk asli Amerika, Curtis mengumpulkan cukup banyak dana dalam upaya untuk memukulnya besar-besaran dengan sebuah film, Di Negeri Para Pemburu Kepala, di mana ia membayar orang-orang Kwakiutl untuk Pulau Vancouver untuk meniru penampilan nenek moyang mereka dengan mencukur rambut wajah dan mengenakan wig dan cincin hidung palsu. Film ini memiliki beberapa keberhasilan kritis tetapi gagal secara finansial, dan Curtis kehilangan investasi $ 75.000.
Dalam versi selanjutnya dari In a Piegan Lodge, Curtis akan menghapus jam di tengah. (Perpustakaan Kongres) Dia bekerja di Hollywood, di mana temannya Cecil B. DeMille mempekerjakannya untuk pemotretan film seperti The Ten Commandments . Curtis menjual hak filmnya ke Museum Sejarah Alam Amerika dengan harga hanya $ 1.500 dan membuat kesepakatan yang memungkinkannya untuk kembali ke pekerjaan lapangannya - dengan melepaskan hak ciptanya pada gambar-gambar untuk Indian Amerika Utara kepada Perusahaan Morgan.
Suku-suku yang dikunjungi Curtis pada akhir 1920-an, dia khawatir menemukan, telah dihancurkan oleh relokasi dan asimilasi. Dia merasa lebih sulit dari sebelumnya untuk membuat jenis-jenis foto yang dia miliki di masa lalu, dan publik sudah lama tidak peduli dengan budaya asli Amerika. Ketika dia kembali ke Seattle, mantan istrinya membuatnya ditahan karena gagal membayar tunjangan dan tunjangan anak, dan kejatuhan pasar saham tahun 1929 membuatnya hampir mustahil baginya untuk menjual salah satu karyanya.
Pada tahun 1930, Edward Curtis telah menerbitkan, untuk hampir semua keriuhan, yang terakhir dari set 20 volume yang direncanakan dari The American American Indian, setelah mengambil lebih dari 40.000 gambar selama 30 tahun. Namun dia hancur, dan dia menderita gangguan mental dan fisik yang lengkap, memerlukan rawat inap di Colorado. Perusahaan Morgan menjual 19 set lengkap The Indian Amerika Utara, bersama dengan ribuan cetakan dan pelat tembaga, ke Charles Lauriat Books di Boston, Massachusetts hanya dengan $ 1.000 dan persentase royalti masa depan.
Begitu Curtis memulihkan kesehatan mentalnya, dia mencoba menulis memoarnya, tetapi tidak pernah melihatnya diterbitkan. Dia meninggal karena serangan jantung di California pada tahun 1952 pada usia 84. Obituari kecil di New York Times mencatat penelitiannya "menyusun sejarah India" di bawah perlindungan JP Morgan dan ditutup dengan kalimat, "Mr. Curtis juga dikenal luas sebagai fotografer. ”
Foto-foto Edward Curtis mewakili cita-cita dan citra yang dirancang untuk menciptakan visi abadi tentang budaya penduduk asli Amerika pada saat fasilitas modern dan ekspansi Amerika telah mengubah cara hidup orang India. Pada saat Curtis tiba di berbagai wilayah suku, pemerintah AS telah memaksa anak-anak India ke sekolah asrama, melarang mereka berbicara dalam bahasa ibu mereka, dan membuat mereka memotong rambut mereka. Ini bukan apa yang Curtis pilih untuk didokumentasikan, dan dia bersusah payah untuk membuat gambar-gambar penduduk asli Amerika yang berpose dalam pakaian tradisional yang sudah lama mereka singkirkan, dalam adegan yang kadang-kadang kemudian diperbaiki oleh Curtis dan asistennya untuk menghilangkan artefak modern, seperti kehadiran jam di gambarnya, In a Piegan Lodge .
Beberapa kritikus menuduhnya memalsukan foto — memajukan kariernya dengan mengabaikan kesengsaraan dan penderitaan rakyatnya. Lainnya memuji dia, mencatat bahwa dia, menurut Galeri Bruce Kapson, yang mewakili karya Curtis, "mampu menyampaikan martabat, kemanusiaan universal dan keagungan yang melampaui semua pekerjaan lain yang pernah dilakukan pada subjek." Diperkirakan memproduksi Orang Indian Amerika Utara saat ini akan menelan biaya lebih dari $ 35 juta.
"Ketika dinilai berdasarkan standar pada masanya, " tulis Laurie Lawlor dalam bukunya, Shadow Catcher: Kehidupan dan Pekerjaan Edward S. Curtis, "Curtis jauh di depan orang-orang sezamannya dalam hal sensitivitas, toleransi dan keterbukaan terhadap budaya asli Amerika dan cara berpikir. Dia berusaha mengamati dan memahami dengan pergi langsung ke lapangan. ”
Sumber
Buku: Laurie Lawlor, Penangkap Bayangan: Kehidupan dan Karya Edward S. Curtis, Bison Books, 2005. Mick Gidley, Edward S. Curtis dan Indian Amerika Utara, Incorporated, Cambridge University Press, 2000.
Artikel: "Edward Curtis: Petualang Piktorial dan Etnografi, " oleh Gerald Vizener, Essay berdasarkan presentasi penulis di seminar Edward Curtis di Claremont Graduate University, 6-7 Oktober 2000. http://memory.loc.gov/ammem /award98/ienhtml/essay3.html "Edward Curtis: Shadow Catcher, " oleh George Horse Capture, American Masters, 23 April 2001. http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/edward-curtis/shadow -catcher / 568 / “Mata Yang Tidak Sempurna dari Edward Curtis, ” oleh Pedro Ponce, Humaniora, Mei / Juni 2000, Volume 21 / Nomor 3. http://www.neh.gov/news/humanities/2000-05/curtis .html "Fotografer Perbatasan Edward S. Curtis, " Pameran Perpustakaan Institusi Smithsonian. http://www.sil.si.edu/Exhibitions/Curtis/index.htm “Menjual Indian Amerika Utara: Karya Edward Curtis, ” Dibuat oleh Valerie Daniels, Juni 2002, http://xroads.virginia.edu /~ma02/daniels/curtis/promoting.html "Edward S. Curtis dan Indian Amerika Utara : Biografi kronologis terperinci, " Eric J. Keller / Soulcatcher Studio, http://www.soulcatcherstudio.com/artists/curtis_cron. html "Edward S. Curtis (1868-1952) dan Indian Amerika Utara, " oleh Mick Gidley, Essay dari Indian Amerika Utara, The Vanishing Race: Pilihan dari Edward S. Curtis 'Indian Amerika Utara, "(Newton Abbot: David dan Charles, 1976 New York: Taplinger, 1977.) http://memory.loc.gov/ammem/award98/ienhtml/essay1.html
