Alvarezsaurs adalah misteri Kapur. Dinosaurus kecil ini, subkelompok berbulu coelurosauria, memiliki rahang panjang bertabur gigi kecil, dan lengan mereka pendek, tambahan kuat yang oleh beberapa peneliti berhipotesis digunakan untuk merobek ke anthill atau gundukan rayap. Tapi tidak ada yang tahu pasti. Kami hanya mengerti sedikit tentang biologi dinosaurus ini, tetapi bahkan ketika kami memikirkan sejarah alaminya, genera yang sebelumnya tidak diketahui sedang ditemukan. Yang terbaru adalah Bonapartenykus ultimus dari Kapur Akhir Patagonia, dan apa yang membuat dinosaurus ini begitu istimewa adalah apa yang ditemukan dengan tulang-belulangnya.
Ahli Paleontologi Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas dan Martin Kundrát menggambarkan dinosaurus baru dalam sebuah makalah Penelitian Kretaseus yang dicetak. Alvarezsaur tidak dalam kondisi yang baik ketika para peneliti menemukannya. Sementara beberapa tulang, terutama tulang, dekat dengan artikulasi aslinya, Bonapartenykus diwakili oleh seperangkat tulang yang rusak sebagian, tanpa tengkorak. Dalam kehidupan, dinosaurus diperkirakan memiliki panjang sekitar delapan setengah kaki. (Karakteristik halus dari tulang belakang, korset bahu, dan pinggul yang diawetkan adalah apa yang menyebabkan Agnolin dan rekan penulis mengidentifikasi hewan ini sebagai alvarezsaur meskipun kekurangan tulang.) Tetapi ada juga hal lain. Di samping tulang-tulang itu ada sisa-sisa dua telur dinosaurus yang babak belur. Mungkinkah ini bukti fosil dari Bonapartenykus yang melindungi sarangnya?
Menentukan siapa yang bertelur itu adalah tugas yang sulit. Tidak ada bukti embrio ditemukan di dalam telur, jadi kita tidak bisa sepenuhnya yakin jenis dinosaurus apa yang tumbuh di dalamnya. Hubungan erat antara fosil adalah garis utama bukti bahwa telur mungkin disebabkan oleh Bonapartenykus . Ini adalah hipotesis yang disukai oleh Agnolin dan rekan penulis, tetapi mereka ragu bahwa situs kecil tersebut mewakili perawatan orang tua. Tidak ada bukti sarang. Alih-alih, para ilmuwan menyarankan bahwa kedua telur itu mungkin masih ada di dalam dinosaurus ketika mati — sebuah hipotesis yang didasarkan pada penemuan oviraptorosaur dari Cina sebelumnya dengan sepasang telur yang diawetkan di mana kanal kelahiran dinosaurus seharusnya berada. Ketika alvarezsaur lenyap, telur-telur mungkin jatuh keluar dari tubuh dan diawetkan dengan tulang.
Namun saya bertanya-tanya apakah mungkin ada penjelasan alternatif. Hanya karena fosil-fosil ditemukan bersama-sama tidak selalu berarti bahwa organisme-fosil yang diwakilinya berinteraksi dalam kehidupan. Membuat hubungan antara organisme yang ditemukan di situs yang sama membutuhkan pemahaman terperinci tentang taphonomy — apa yang terjadi pada organisme itu sejak kematian hingga penemuan. Dalam hal ini, tulang-tulang Bonapartenykus tersebar dan tidak terawat, dan telur-telurnya juga sebagian pecah. Apakah hewan itu benar-benar hancur berantakan, seperti yang tampaknya disarankan oleh penulis, atau apakah tulang dan telur disatukan melalui air yang mengalir deras? Mungkin tubuh Bonapartenykus dibawa oleh aliran air ke lokasi telur, hancur setelah air surut dan kemudian dikubur lagi. Ini adalah sedikit spekulasi kursi di pihak saya, dan hipotesis yang diajukan oleh Agnolin dan rekan penulis adalah yang masuk akal, tetapi kita perlu pemahaman rinci tentang bagaimana kantung fosil kecil ini terbentuk jika kita ingin memahami hubungan antara telur dan tulang. Rincian geologis dan taphonomic dari situs fosil penting untuk membingkai hipotesis tentang apa yang terjadi jutaan tahun yang lalu. Kita mungkin harus menunggu lebih banyak fosil yang diawetkan secara rumit untuk memastikan. Bonapartenykus yang dipelihara di sarang, atau dinosaurus betina dengan telur yang diawetkan di pinggulnya, akan baik-baik saja.
Referensi:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F., & Kundrát, M. (2011). Alvarezsaurid baru (Dinosauria, Theropoda) dari Cretaceous paling utara-barat Patagonia dengan telur terkait Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
