Ini hari yang menyedihkan di Kebun Binatang Nasional. Merlin, beruang malas berusia 27 tahun di Kebun Binatang Nasional, meninggal pagi ini setelah 48 jam sakit. Merlin lahir di Kebun Binatang pada tahun 1981, dan membantu memperkenalkan jutaan pengunjung pada spesies beruang yang menarik namun tidak dikenal ini.
Pada Senin pagi, Merlin menjalani pemeriksaan fisik rutin. Pemeriksaan berjalan dengan baik, tetapi Merlin belum pulih sepenuhnya dari anestesi pada sore hari. Dokter hewan juga memperhatikan bahwa dia telah memuntahkan sejumlah cairan dengan darah di dalamnya. Karena riwayat medisnya — ia menderita volvulus lambung, “perut bengkok” pada tahun 1994 — anggota staf mengevaluasinya lagi pada hari Senin.
Dokter hewan melakukan pekerjaan darah, ultrasound dan radiografi dan memutuskan bahwa ia perlu operasi untuk memperbaiki limpa yang sebagian terpelintir. Setelah prosedur, Merlin tampaknya menjadi lebih baik, tetapi pemeriksaan darah lebih lanjut mengungkapkan kemungkinan syok sirkulasi dan gagal ginjal. Staf tinggal bersama Merlin 24 jam sehari selama dua hari sampai dia meninggal pagi ini.
Merlin menjadi ayah tujuh anak, yang termuda — Balawat yang berusia 3 tahun — meninggalkan Kebun Binatang Nasional awal tahun ini untuk bergabung dengan seekor anak perempuan di Kebun Binatang Akron di Ohio. Balawat dan Merlin terikat musim gugur lalu setelah Hana, ibu Balawat, tidak mau kawin dengan Merlin. Zookeepers memperkenalkan dua jantan Oktober lalu. Butuh sekitar sebulan atau lebih, tetapi pasangan akhirnya rukun. Staf menemukan mereka bermain bersama untuk pertama kalinya pada bulan November. Setelah bermain, penjaga melaporkan, kedua beruang malas meringkuk bersama dan tidur siang.
Beruang sloth, yang menggunakan cakar melengkung untuk mengambil semut dan rayap, adalah asli sub-benua India. Mereka menggunakan moncong panjang dan bibir untuk membuat segel seperti vakum untuk menyedot serangga. Beruang sloth adalah satu-satunya beruang yang membawa anak muda di punggung mereka. Para ilmuwan Kebun Binatang Nasional, yang terlibat dalam upaya konservasi beruang kemalasan sejak tahun 1970-an, memperkirakan bahwa sekitar 6.000 hingga 11.000 beruang malas masih ada di alam. Hewan-hewan menghadapi hilangnya habitat kritis dan sebagai hasilnya, Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN mengkategorikan beruang sloth sebagai rentan.
Kematian Merlin pada usia 27 — beruang pemalas tertua yang mati di usia 29 — akan ditinjau. Necropsy akan dilakukan untuk menentukan penyebab pasti kematian Merlin, tetapi hasilnya tidak akan tersedia selama beberapa minggu. Dua beruang sloth betina, Hana dan Khali, tetap dipamerkan.
