Pejabat Konfederasi Henry Wirz berada di akhir Perang Saudara "mungkin orang yang paling dibenci kedua di Amerika, setelah John Wilkes Booth, " tulis Greg Bailey untuk Republik Baru . Pengadilan dan kematiannya memulai perdebatan tentang warisannya yang mengadu orang-orang yang menjebaknya sebagai kambing hitam terhadap mereka yang menjebaknya sebagai penjahat perang.
Konten terkait
- Bagaimana Kara Walker Berani Menulis Ulang Sejarah Perang Sipil
- Novel Perang Sipil yang Paling 'Realistis' Ditulis Tiga Dekade Setelah Berakhir
- Mitos Pernicious dari 'Loyal Slave' Hidup di dalam Peringatan Konfederasi
Selama Perang Sipil, Wirz adalah komandan kamp tahanan perang Sumter yang terkenal di dekat Andersonville, Georgia. Kamp itu berjalan selama 14 bulan, menurut Trust Perang Sipil, di mana 13.000 dari 45.000 tentara Union yang dipenjara di sana meninggal "karena penyakit, sanitasi yang buruk, kekurangan gizi, kepadatan yang berlebihan atau paparan unsur-unsur." Yang lain selamat tetapi kehilangan anggota badan dan sangat menderita . Kisah seorang prajurit menceritakan tentang mengamputasi kakinya sendiri yang ganas dengan pisau saku. Pada akhir perang, kavaleri John W. January mengatakan, beratnya hanya 45 pound. Mengingat kisah-kisah suram seperti ini, tidak mengherankan bahwa Wirz dibenci oleh pasukan Union, tetapi percobaan dan eksekusinya masih menonjol dalam sejarah Perang Sipil.
Wirz ditangkap setelah perang berakhir. Pada persidangan selama dua bulan, yang dimulai pada bulan Agustus 1865, menulis Linda Wheeler untuk The Washington Post, “lebih dari 150 saksi, termasuk seorang pria di staf penjara, telah bersaksi atas keterlibatan pribadi Wirz dalam hukuman keras yang diberikan kepada tahanan untuk pelanggaran kecil dan pemotongan makanan dan perbekalan yang disengaja. "Dia dihukum karena persekongkolan untuk kedua" Merusak dan melukai kesehatan dan untuk menghancurkan kehidupan ... sejumlah besar tahanan federal .. di Andersonville "dan untuk" pembunuhan, melanggar hukum dan kebiasaan perang, "menurut Layanan Taman Nasional.
Kamp penjara yang penuh sesak pada tahun 1864. (Library of Congress) Meskipun Wirz bukan satu-satunya orang yang diadili dan dihukum karena kejahatan perang setelah Perang Saudara, seperti yang dicatat oleh NPS, atau bahkan satu-satunya orang yang dieksekusi untuk mereka, ada legenda yang muncul. Ini mungkin ada hubungannya dengan kemasyhuran persidangan dan eksekusi publiknya, yang didokumentasikan dengan teliti oleh pers, sampai ke foto Wirz di perancah.
"Semua kemarahan atas penganiayaan dan kematian tentara Union yang ditahan di kamp-kamp tawanan perang Konfederasi di mana saja di Selatan difokuskan pada pria yang satu ini, " tulis Wheeler. Meskipun benar bahwa Wirz tidak mengendalikan setiap aspek kehidupan di Kamp Sumter dan bahwa kamp-kamp penjara Konfederasi pada umumnya menderita kekurangan pasokan ketika Konfederasi kehilangan tempat, “pada akhirnya ia bertanggung jawab atas tindakannya sendiri, bagaimana ia secara pribadi merawat tahanan, ”tulisnya.
Sebuah foto 1864 yang menampilkan tenggat waktu atau jangan-silang di tepi barat daya benteng. Garis itu muncul dalam persidangan Wirz. (Perpustakaan Kongres) Namun, tindakannya sendiri dalam beberapa hal bukan merupakan fokus persidangan. “Salah satu paradoks besar dari Pengadilan Wirz adalah bahwa penuntutan dan pembelaan berusaha untuk membuktikan bahwa Kapten Wirz mengikuti perintah; jaksa berharap untuk menghukum pejabat Konfederasi berpangkat lebih tinggi dan Wirz berharap untuk membebaskan dirinya dengan menyerahkan tanggung jawab atas rantai komando, ”tulis NPS.
Seperti pengadilan kejahatan perang lainnya, rasa bersalah itu rumit, tetapi Wirz "tidak bisa lepas dari perintah dan tindakannya sendiri, " tulis NPS. Dia digantung pada hari ini pada tahun 1865.
Tetapi jaksa tidak berhasil menghukum petugas mana pun yang lebih tinggi dari rantai komando. Pada Agustus 1866, Andrew Johnson mengeluarkan proklamasi yang memberikan amnesti kepada mereka yang ikut serta dalam pemberontakan.
Bayangan panjang Perang Sipil terus jatuh di seluruh Amerika, dan juga, perdebatan tentang warisan dan tindakan Wirz terus berlanjut, tulis Bailey. Kematian Wirz diperingati oleh sebuah monumen yang berdiri tidak jauh dari situs Camp Sumter, yang didirikan oleh United Daughters of the Confederacy. Di tempat lain, kematian kamp penjara diperingati dengan monumen.
