Belut listrik terkenal dengan metode berburu khusus mereka, dan sekarang para ilmuwan telah menemukan tentang taktik yang sangat menakjubkan.
Konten terkait
- Belut Adalah Korban Polusi Kebisingan
Biasanya, predator laut ini berburu dengan memancarkan pulsa tegangan tinggi secara berurutan. Seperti tersentak dengan Taser, belut memancarkan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyebabkan kontraksi otot tak disengaja dalam menangkap ikan, untuk sementara waktu melumpuhkan mereka.
Belut listrik kemudian menyambar untuk membunuh, menelan korbannya yang masih hidup.
Namun, kadang-kadang, serangan cepat saat ini tidak cukup untuk melumpuhkan mangsa, terutama jika belut listrik berada di sisi yang lebih muda dan lebih kecil, atau jika ikan yang dimaksud sangat besar atau berat. Namun itu tidak berarti bahwa belut akan kelaparan.
Kenneth Catania, seorang ahli biologi di Universitas Vanderbilt yang berspesialisasi pada hewan dengan sistem sensor yang tidak biasa, kebetulan memperhatikan bahwa beberapa belut di labnya sering melingkarkan tubuh mereka di sekitar mangsa. Hewan-hewan selalu melakukannya dengan cara yang sama, dengan kepala dan ekor diposisikan berdekatan tetapi tidak bersentuhan.
Untuk menyelidiki perilaku ini, Catania memasukkan elektroda pengukur arus ke ikan mati dan kemudian menyajikan camilan akuatik itu pada belut listriknya dengan menggantungnya ke dalam akuarium menggunakan kawat. Ketika belut menyerang, ia menarik kawat untuk mensimulasikan perjuangan.
"Saya agak bercanda bahwa itu adalah mainan belut kunyah saya, " katanya dalam sebuah pernyataan. Belut listrik akhirnya meringkuk di sekitar ikan untuk mengendalikannya, dan pengukuran Catania menunjukkan bahwa arus yang mereka hasilkan dalam posisi khusus itu secara signifikan lebih kuat daripada apa yang biasanya mereka berikan.
Seperti yang dia jelaskan hari ini di Current Biology, belut setidaknya dapat menggandakan kekuatan mereka dengan meringkuk sehingga dua kutub dari organ listrik mereka - yang terletak di pangkal kepala dan ekor belut - bersatu. Seekor ikan atau udang karang yang terjepit di dalam pelukan belut mengalami kekuatan penuh dari buangan yang diperkuat itu.
Dalam klip ini, belut listrik di lab menyerang seekor ikan mati yang terikat pada kawat, yang diguncang untuk mensimulasikan perjuangan. Suara-suara tersebut mewakili perubahan level tegangan yang dihasilkan belut. (Video dari Kenneth Catania)Catania mengeksplorasi efek ini pada mangsanya menggunakan pulsa listrik yang sesuai dengan intensitas dari apa yang ia rekam dalam belut yang meringkuk. Dia menerapkan denyut nadi pada seluruh ikan dan ekor udang karang dan menemukan bahwa arus kekuatan itu menghasilkan kelelahan otot yang dalam dan hilangnya kontrol atas kontraksi.
“Masing-masing pulsa yang dikeluarkan belut ini mengaktifkan sistem saraf mangsa, ” katanya. "Belut pada dasarnya memiliki kendali jarak jauh atas otot-otot mangsa dan membuat mereka kelelahan, membuat mangsanya sementara tidak berdaya."
Catania menunjukkan bahwa ada saat ketika para ahli biologi memandang rendah belut listrik sebagai predator primitif yang mengirimkan medan listrik mau tak mau, berharap untuk menabrak korban ikan dalam proses tersebut. Semakin banyak peneliti mempelajari tentang keterampilan hewan yang luar biasa ini, semakin mereka menyadari bahwa mereka sebenarnya adalah ahli manipulasi listrik.
Memang, ini bukan penemuan mengejutkan pertama yang dibuat Catania bulan ini. Pekan lalu, ia menerbitkan makalah lain yang menunjukkan bahwa belut listrik juga menggunakan pulsa listrik mereka sebagai alat pelacak untuk menemukan mangsa. Ketika ia menggali lebih dalam ke dunia belut listrik - termasuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan seperti bagaimana belut berhasil menghindari menyetrum kepala mereka sendiri ketika mereka meringkuk - penemuan yang lebih tak terduga pasti akan muncul.
