Jika ada medali Olimpiade untuk makan yang kompetitif, itu akan menjadi paus balin. Lihat saja paus biru: Hewan terbesar di planet ini, mahluk rakus ini dapat menyerap lebih dari 457.000 kalori dalam satu suap, saring air laut melalui mulutnya untuk menangkap krill dan potongan kecil lezat lainnya. Tetapi bagaimana raksasa lautan ini mengembangkan metode mereka yang sangat efisien (jika tidak sopan) untuk menyeruput mangsa kecil dengan mulut penuh?
Konten terkait
- Bulu Baleen A Whale Mengungkap Kisah Kehidupannya
- Peneliti Smithsonian Menemukan Punah, Fosil Lumba-lumba Sungai Kuno Bersembunyi di Koleksi Mereka Sendiri
- Kapan Paus Hari Ini Menjadi Begitu Besar?
- Koleksi Langka Janin Paus Mengungkap Evolusi Pendengaran Cetacean
Paus fosil yang baru ditemukan menemukan jawaban yang tidak terduga: Paus balin awal tersedot. (Itu tidak menghormati yang dimaksudkan untuk leluhur paus.)
Meskipun paus balin hari ini — yang termasuk paus biru, paus bungkuk, dan paus minke — mendapatkan nama keluarga mereka dari serangkaian bulu-bulu aneh yang memungkinkan mereka menyaring makanan dari air, anggota paling awal dari keluarga mereka sebenarnya memiliki mulut penuh dengan gigi. . Janjucetus yang berusia 25 juta tahun, misalnya, memiliki senyum tajam helikopter perajang tanpa jejak balin untuk dilihat.
Kemudian anggota dari kelompok yang sama, yang dikenal sebagai mysticetes, mungkin memiliki campuran gigi dan jumbai balin. (Baleen, omong-omong, terbuat dari keratin, protein tangguh yang ditemukan di kuku, rambut, dan exoskeletons.) Meskipun balin itu sendiri belum ditemukan pada paus fosil tertua, seperti yang berumur 23 juta tahun. spesies Aetiocetus, petunjuk seperti bukaan pembuluh darah pada atap mulut mereka telah menyebabkan para peneliti berhipotesis kehadirannya. Menggambar dari fosil-fosil ini, ahli paleontologi mengusulkan dua skenario tentang bagaimana mistikus mungkin telah beralih dari gigi ke balin, kata ahli paleontologi Erich Fitzgerald dari Museum Victoria.
Satu gagasan adalah bahwa nenek moyang paus balin saat ini memiliki gigi yang saling terkait, yang mereka gunakan untuk menyaring ikan kecil keluar dari air, seperti yang dilakukan anjing laut pemecah karang saat ini. Namun tidak ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa paus seperti Janjucetus melakukan ini. Kemungkinan campuran gigi-dan-balin di Aetiocetus tampaknya merupakan pilihan yang lebih mungkin, dengan balin menjadi semakin penting untuk menangkap berita kecil sepanjang waktu, tetapi Fitzgerald menunjukkan bahwa belum ada yang menemukan bukti konklusif bahwa Aetiocetus memiliki balin. Anjing laut dan mamalia laut lainnya memiliki bukaan yang sama pada atap mulut mereka, meskipun mereka tidak memiliki baleen.
Kapan, mengapa dan bagaimana paus balin berevolusi dengan bulu-bulu khas yang memberi mereka nama mereka tetap tidak jelas.
Menutup gigi Alfred. (Ben Healley) Masukkan Alfred. Itulah nama paus berusia 25 juta tahun yang ditemukan di sepanjang Semenanjung Olimpiade Washington pada tahun 2004. Paus ini mendapat julukannya, kata Fitzgerald, hanya karena kolega Felix Marx mengira Alfred adalah gelar yang cocok untuk aetiocetid baru. Tetapi meskipun Alfred belum memiliki moniker ilmiah resmi, Fitzgerald dapat melihat bahwa itu adalah sesuatu yang istimewa bahkan sebelum paus sepenuhnya muncul dari batu yang membungkusnya.
"Gigi Alfred diawetkan dalam sedimen lunak di samping tengkorak, " kata Fitzgerald, "dan ketika kami sedang memecah blok sedimen dalam ember air panas, beberapa gigi lepas ke dasar ember." Fitzgerald bisa segera mengetahui ada sesuatu yang aneh sedang terjadi; satu gigi memiliki tanda goresan horizontal di sepanjang mahkota. Teknisi lab Museum Victoria Tim Ziegler segera menemukan contoh lain selama proses persiapan, kata Fitzgerald, semuanya dengan goresan di bagian lidah.
Fitzgerald pernah melihat ini sebelumnya. Walrus modern menunjukkan kerusakan gigi yang serupa akibat mengikis sedimen di sepanjang gigi mereka ketika mereka menggerakkan lidah mereka maju dan mundur untuk menyedot mangsa ke dalam mulut mereka. "Pada saat wawasan itu, " kata Fitzgerald, "tim menyadari bahwa kita bisa memiliki bukti langsung tentang perilaku makan hisap" pada paus balin kuno ini. Para peneliti melaporkan hasil mereka dalam studi Memoirs of Museum Victoria baru .
Fitzgerald telah mengangkat kemungkinan bahwa seorang mistik kuno lain, yang disebut Mammalodon, mungkin makan siang dengan isap. Tapi, katanya, gigitan Alfred yang tergores adalah “senjata mengisap hisap.” Paus purba ini membuka rahangnya yang bergigi untuk menciptakan sedikit kekosongan, menarik mangsa dan juga sedimen — seperti paus bergigi seperti beluga lakukan hari ini. "Tim kami mencurigai bahwa etiocetid lain, mungkin semua etietetid, adalah pengisap hisap, " kata Fitzgerald, "tetapi hanya Alfred yang menyimpan bukti langka yang didapat untuk metode penangkapan mangsa ini."
Alfred membuka kemungkinan baru tentang bagaimana paus kehilangan gigi. Singkatnya, gigi hanya akan menghalangi. "Paus balin bergigi kuno pertama kali menjadi pengisap hisap, " kata Fitzgerald, "yang mengakibatkan berkurangnya kebutuhan gigi untuk menggigit mangsa, dan membuka jalan bagi hilangnya gigi dan modifikasi gusi untuk membentuk filter balin untuk mangsa yang disedot. masuk ke mulut. "Gigi bisa bertindak sebagai saringan sederhana untuk memulai. Tapi tirai balin akan lebih baik, mulai paus ini di jalan mereka untuk dengan hati-hati menyaring lautan.
