Mesir dipenuhi pengunjung asing pada bulan-bulan awal tahun 1869. Wartawan dan agen pengiriman datang untuk pembukaan Terusan Suez yang akan segera diselesaikan. Para arkeolog berduyun-duyun masuk, membawa koper-koper ekstra, untuk menyelidiki masa lalu firaun negara itu. Selain para misionaris, tentara bayaran, dan kolektor museum internasional yang rakus, para pelaku bisnis perhotelan di Kairo tidak pernah memiliki yang sebaik ini.
Tapi kedatangan band pengembara paling penting tahun ini berlalu cukup banyak tanpa disadari. Berlayar ke Alexandria pada 4 Februari setelah tiga hari di laut, 28 orang Inggris yang tampak sederhana turun pada dini hari, diabaikan oleh semua kecuali para kuli yang berlomba-lomba untuk bisnis mereka. Di kota yang sudah lama terbiasa dengan karakter yang penuh warna, bahkan penampilan seorang figur yang tinggi dan berpakaian rapi di kepala kelompok bisa membangkitkan banyak keingintahuan.
Penduduk setempat belum mengetahuinya, tetapi biasanya para pendatang baru inilah yang membedakan mereka. Dipimpin oleh Thomas Cook yang menggunakan tongkat, sekelompok profesional dan pensiunan setengah baya ini adalah pengawal terdepan dari sebuah bisnis yang akan segera membentuk kembali perjalanan internasional. Mereka, dalam banyak hal, adalah turis modern pertama.
Sampai saat itu, perjalanan demi perjalanan sebagian besar telah menjadi milik orang kaya dan kaya waktu. Pelancong awal ini sering melakukan tur dengan pengiring besar, melibatkan naga lokal untuk membimbing mereka dengan biaya besar sepanjang perjalanan. Tanpa pekerjaan atau tenggat waktu yang mendesak untuk kembali, mereka kadang-kadang menghabiskan waktu berbulan-bulan tanpa tergesa-gesa melayang dari koleksi seni besar benua Eropa ke situs arkeologi Mesir, tujuan musim dingin pilihan cuaca hangat.
Tetapi ketika Revolusi Industri dimulai pada akhir abad ke-18, Inggris — dan kemudian sebagian besar Eropa Barat dan AS — tiba-tiba memiliki kelas menengah dengan sejumlah pendapatan yang bisa dibuang. Mereka juga ingin melihat dunia, tetapi sarana mereka yang terbatas berarti mereka harus berlibur dekat dengan rumah. Di situlah mereka mungkin tetap memiliki pembuat lemari muda yang ambisius dari Inggris tengah tidak melihat celah mencolok di pasar ini — dan pindah ke ahli memanfaatkannya.
Usaha Cook berakar bukan pada keinginan turis untuk menendang bir dan mengunjungi beberapa tempat wisata bersejarah, tetapi dalam semangatnya untuk menjaga calon penjilat agar tidak minum sejak awal. Yakin sejak usia dini dari kejahatan alkohol, ia menghabiskan sebagian besar tahun 1820-an dan 30-an berjalan di pedesaan Inggris, menyebarkan pesan agamanya kepada semua orang yang mendengarkan dan membagikan pamflet memuji bahaya bir kepada mereka yang tidak mau. Itu adalah cara yang sangat tidak efisien untuk meningkatkan tujuannya.
Dan ketika jaringan kereta api pertama di dunia mulai terbuka tepat di depan pintunya, Cook dengan cepat mengenali nilainya. Dengan mengatur perjalanan kereta api gratis atau diskon, ia bisa mengangkut sejumlah besar pendukung marah ke demonstrasi di seluruh negeri. Dengan perkembangan kabel telegram, 2.000 mil di antaranya diletakkan di Inggris pada awal 1850-an, ia bahkan segera bisa mengarahkan rencana perjalanan turis kesederhanaannya dari jauh.
Cook tidak butuh waktu lebih lama untuk memahami bahwa ekspedisi pengadukan uang ini bisa memberinya lebih dari sekadar bantuan surgawi. Menunda pekerjaan misionarisnya, dia mulai mengorganisasi dan kemudian membimbing pengelana dalam perjalanan keliling Inggris. Pada 1855, ia pergi ke Selat Inggris ke Prancis, lalu ke Swiss beberapa tahun kemudian. Tidak lama setelah Perang Sipil Amerika berakhir, dia menggiring tur melintasi Atlantik ke New York.
"Dengan menggunakan janji penjualan dalam jumlah besar, Cook mendapatkan diskon yang kemudian diteruskan ke pelanggan ini, yang menerima manfaat dari pembayaran tunggal yang mencakup semua perjalanan dan transit, " tulis Andrew Humphrey di On the Nile di Golden Age of Travel . Alkohol tidak dilarang, tetapi dikenakan biaya tambahan yang besar.
Tetapi Cook tidak benar-benar mencapai langkahnya sampai ia mengambil kelompok pertama yang agak membingungkan itu melintasi Laut Tengah. Peresmian Terusan Suez pada tahun 1869 menarik banyak pengunjung baru ke Mesir. Pada saat yang sama, minat Kristen dalam menjelajahi Tanah Suci dan sekitarnya menambah desakan untuk mendapatkan tiket. Invasi Napoleon ke Mesir pada 1798 telah membantu memacu obsesi Eropa terhadap firaun. Ketertarikan mereka melonjak ke Egyptomania besar ketika seorang sarjana Prancis akhirnya selesai menguraikan hieroglif Batu Rosetta beberapa dekade kemudian. Masak hampir tidak bisa menyewa cukup kapal Nil untuk memenuhi permintaan.
Saat ini, model bisnis Cook dengan semua penawaran inklusifnya mungkin terlihat cukup baik. Namun, pada saat itu, itu revolusioner.
Mereka yang tidak pernah bepergian atau setidaknya melampaui Eropa yang akrab menyukai wisata Cook karena semuanya sudah diatur sebelumnya, membuat mereka memiliki rasa percaya diri dalam kemampuan mereka untuk menghadapi budaya yang sangat berbeda. Dengan menampilkan dirinya sebagai "pendamping bepergian, " seperti yang dikatakan Humphreys, Cook juga tampak sepasang tangan yang aman dan secara moral menjunjung tinggi wanita yang kesepian, yang sebagian besar belum pernah dianggap bepergian sendirian.
Banyak dari para pengembara dari zaman Victoria ini — baik pria maupun wanita — benar-benar membutuhkan tangan mereka. Salah satu peserta wisata di Alexandria mencari perpustakaan kuno itu dan merasa kesal ketika mengetahui bahwa perpustakaan itu telah terbakar sekitar 1500 tahun sebelumnya; yang lain dicaci maki oleh para biksu telanjang yang berenang di Sungai Nil. Buku panduan kontemporer memperingatkan wisatawan Eropa agar tidak berbagi kacamata opera mereka dengan orang Mesir, yang menyiratkan bahwa tindakan sederhana meminjam teropong dapat menyebabkan penyakit.
Cook ingin sekali merangkul peluang-peluang baru yang telah dilepaskan oleh teknologi modern — kemajuan yang menempatkannya jauh di depan permainan. Generasi sebelumnya dari kapal penjelajah Nil yang santai telah melayang naik dan turun di sungai dengan perahu layar dahabiyya kecil yang bergerak lambat dan mahal. Masak menyewa kapal uap kargo dari khedive, yang kemudian ia bagi ke kamar dan macet penumpangnya selama tiga minggu angin puyuh di sekitar situs bersejarah utama. Ketika saingan-saingan Amerika dan Jerman tiba di lokasi pada tahun 1880-an, Cook menyia-nyiakan waktu, memerintahkan pembangunan armada kapal uap baru yang canggih untuk menjaga persaingan di teluk. Sebagai tujuan utama musim dingin, pasar Mesir adalah komoditas panas — yang memungkinkan operator Eropa menjalankan tur di negara mereka sendiri pada bulan-bulan yang lebih hangat, kemudian menuju ke selatan selama musim sepi.
Koneksi pribadi juga membantu Cook. Beroperasi pada masa ketika Kerajaan Inggris memperluas Nil, ia mendapat banyak manfaat dari hubungannya yang intim dengan angkatan bersenjata keagungannya, terutama setelah mereka menyerbu dan menduduki Mesir pada tahun 1882. Hubungan itu semakin dalam ketika perusahaan Thomas Cook, sekarang sebagian besar dijalankan oleh putranya John, dituduh mengangkut ribuan tentara Inggris ke hulu di kapal uapnya untuk menegaskan kontrol kekaisaran atas Sudan. "Ini diyakini sebagai satu-satunya kesempatan di mana Angkatan Darat Inggris pergi berperang dengan transportasi pribadi, " tulis Humphreys. Pers positif yang dihasilkan membuat bisnis Cook tidak ada salahnya sama sekali.
Berniat membangun pijakan permanen di tengah reruntuhan Karnak yang selalu cerah, Cook bahkan beralih ke pembangunan kota. Dia mengubah apa yang tadinya sekelompok kecil rumah dan sebagian besar kuil yang tertutup pasir menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai Luxor.
Cook membangun jalan lintas tepi sungai atau "corniche" di mana kapal uapnya dapat mengangkut muatan mereka, lalu membangun beberapa hotel, termasuk Istana Musim Dingin yang masih berdiri, di mana berita tentang penemuan Tutankhamun diumumkan. Sampai kedatangannya, wisatawan tetap tinggal di kapal, di tenda di tepi sungai atau di dalam kuburan kuno sendiri. Berlari di sepanjang tepi timur Sungai Nil, tepat di seberang salah satu reruntuhan reruntuhan terbesar di dunia di Thebes kuno, resor ini segera menjadi perlengkapan pariwisata global.
Pariwisata tetap menjadi bisnis keluarga Cook setelah Thomas meninggal pada tahun 1892. Keluarga itu sama paham dalam menjual minat mereka pada perusahaan perjalanan seperti ketika mereka menjalankannya. Setelah melewati Perang Dunia I, ketika banyak dari kapal mereka dikomandoi untuk digunakan sebagai angkutan pasukan, cucu-cucu Thomas menjual bisnis itu pada malam Depresi Hebat pada tahun 1929 — tepat sebelum krisis ekonomi yang akan melumpuhkan industri pariwisata selama beberapa tahun. Melalui tahun 1930-an dan 1940-an, pemandangan pariwisata Mesir hancur, dengan beberapa kapal penjelajah Cook yang ditinggalkan menemukan penggunaan hanya sebagai penginapan terapung bagi para arkeolog.
Warisan pengkhotbah sekali pakai masih sangat terasa di Mesir, terutama di Luxor. "Dia membangun Luxor, " kata Ehab Gaddis, keturunan dari salah satu keluarga asli kota dan pemilik toko tertua. Beberapa tahun yang lalu, warga berusaha menunjukkan penghargaan mereka dengan membangun patung bapak pendiri, tetapi mantan gubernur itu memblokirnya, mengatakan monumen orang asing tidak pantas.
Hari-hari ini, pariwisata Mesir berada pada titik terendahnya. Ketidakstabilan politik dan kekhawatiran teror telah menakut-nakuti jutaan turis, banyak dari mereka yang biasanya tiba pada paket liburan ala Cook. Thomas Cook Group — sekarang maskapai penerbangan dan operator tur yang terdaftar di publik - adalah yang pertama menghentikan penerbangan ke Luxor setelah revolusi 2011, kata Gaddis.
Hingga 300 kapal pesiar modern mengumpulkan pasir di sepanjang tepi sungai, menunggu wisatawan untuk mengagumi reruntuhan sekali lagi. Meskipun ada petunjuk bahwa pariwisata mungkin akan segera meningkat, ledakan belum terjadi.
Namun Francis Amin, seorang ahli wisata Mesir dan pemandu wisata lokal, optimis wisatawan akan kembali. “Kami hanya butuh waktu, stabilitas, lebih banyak [publisitas] TV, ” katanya. "Dan mungkin, " candanya, "kita membutuhkan Thomas Cook."
