Vincent van Gogh jelas bukan penggemar fotografi. Ketika ia menulis dalam sepucuk surat tahun 1889 kepada saudara perempuannya, Wilhelmina, “Saya sendiri masih menemukan foto-foto yang menakutkan.” Sebagai gantinya, pelukis Post-Impresionis itu terkenal menangkap dunianya pada rekaman kanvas yang lebih permanen, di mana ia tidak terhambat dengan menyalinnya. Kemiripan langsung dari rakyatnya, tetapi bisa mencapai esensi mereka yang lebih dalam melalui sapuan kuas yang berwarna kontras.
Jadi mungkin ada beberapa ironi bahwa satu-satunya bukti visual yang kita miliki tentang Charles Obach — manajer satu kali dari cabang London Goupil Gallery dan individu yang sebagian besar bertanggung jawab untuk merampas van Gogh dari satu-satunya pekerjaannya di dunia seni yang mapan — adalah foto studio yang baru ditemukan di antara arsip National Portrait Gallery London. Seperti yang ditulis oleh ahli van Gogh, Martin Bailey untuk Koran Seni, potret itu menawarkan perbandingan yang jelas dengan satu-satunya foto seniman yang dikenal sebagai orang dewasa, yang diambil oleh fotografer Belanda Jacobus de Louw pada tahun 1873. Sedangkan Obach tenang, profesional dan penuh kepercayaan diri, van Gogh terlihat bermasalah, wajahnya terkunci dalam ekspresi kacau yang mendasari cadangan relatif dari penampilan keseluruhannya.
Seperti yang dilaporkan artnet News , Sarah Cascone, Obach dan van Gogh pertama kali berpapasan selama waktu singkat yang terakhir sebagai pedagang seni. Awalnya, van Gogh bekerja di cabang Den Haag Galeri Goupil, menikmati penghasilan tetap yang diperoleh dengan mengemas seni di gudang perusahaan. Tetapi pada tahun 1873, artis yang berumur 20 tahun itu pindah ke London, di mana ia jatuh di bawah yurisdiksi Obach.
Awalnya, Obach menyambut pria yang lebih muda itu. Menurut Bailey, ia dan istrinya, Pauline, mengundang van Gogh dalam perjalanan akhir pekan ke puncak Box Hill segera setelah ia tiba di kota. Selama musim Natal, van Gogh bahkan bergabung dengan Obachs untuk perayaan di rumah keluarga mereka.
Sayangnya, catatan Bailey, van Gogh "ternyata menjadi karyawan yang canggung, " dan ia tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk berhasil berinteraksi dengan pelanggan. Obach mengirimnya ke Paris untuk melihat apakah cabang lain lebih cocok, tetapi tidak banyak berubah. Pada bulan Januari 1876, pemilik Goupil — yang mengambil laporan Obach tentang kinerja buruk — secara resmi memecat van Gogh, membuatnya menganggur dan semakin bergantung pada dukungan finansial dan emosional dari kakak lelakinya, Theo.
Museum Vincent Van Gogh di Amsterdam menawarkan garis besar terperinci dari tahun-tahun berikutnya, yang mendapati van Gogh bekerja di sekolah asrama anak laki-laki Inggris, toko buku Belanda, dan tambang batu bara Belgia (yang baru saja didorong oleh keinginan untuk melayani Tuhan, ia bekerja sebagai seorang awam pengkhotbah di komunitas wilayah pertambangan). Pada 1881, ia akhirnya memulai karirnya sebagai seniman, dan selama sembilan tahun berikutnya, ia melanjutkan untuk menghasilkan beberapa karya seni yang paling dicintai di dunia, termasuk langit berbentuk langit yang berputar-putar "Starry Night" dan goresan-goresan tebal. potret dirinya yang dicat.
Meskipun keadaan tidak nyaman keberangkatan van Gogh dari Goupil, ia dan Obach tetap dengan istilah yang relatif ramah Seperti ditulis Bailey, pasangan itu bertemu secara singkat di Den Haag pada tahun 1881, dan setelah kematian van Gogh pada tahun 1890, Obach mengirimi Theo sebuah surat yang menyatakan belasungkawa.
Penemuan potret Obach, yang diambil oleh Paul Stabler, seorang fotografer carte-de-visite yang berbasis di Sunderland, selama tahun 1870-an, membawa jumlah foto yang masih ada tentang dirinya setara dengan foto van Gogh. Berkat penghinaan artis untuk kamera, potret 1873 adalah satu-satunya representasi fotografi dari penampilan dewasanya yang tersedia untuk para sarjana. (Beberapa tembakan kelompok yang diduga termasuk van Gogh telah muncul selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang dikonfirmasi sebagai kemiripannya.)
Bagi van Gogh, kemungkinan potret yang dilukis jauh melebihi apa yang bisa disampaikan oleh foto-foto pada zaman itu. Seperti yang diutarakan oleh seniman dalam suratnya pada tahun 1889 kepada Wilhelmina, “potret [Difoto], pertama, memudar lebih cepat daripada kita sendiri, sedangkan potret yang dilukis tetap ada selama beberapa generasi. Selain itu, potret yang dilukis adalah perasaan yang dibuat dengan cinta atau rasa hormat untuk yang diwakili. ”
Dia akhirnya menghasilkan lebih dari 43 potret diri dalam bentuk lukisan atau gambar. “Melukis diri sendiri bukanlah tindakan yang tidak berbahaya: itu adalah pertanyaan yang sering mengarah pada krisis identitas, ” catat Musee d'Orsay. "Ini adalah apa yang dimiliki Impresionisme — dalam pikiranku — terhadap yang lain, " tulis van Gogh dalam surat terpisah kepada Wilhelmina, "itu tidak dangkal, dan orang mencari kemiripan yang lebih dalam daripada fotografer."
Van Gogh mungkin tidak sampai pada kesimpulan ini, juga tidak melanjutkan karier sebagai seorang seniman, jika bukan karena intervensi Obach dan pemilik Goupil yang tidak diterima. Namun, seperti yang dikisahkan oleh Theo, van Gogh lama merasa bahwa ia ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar daripada kehidupan sebagai juru tulis seni.
“Saya memiliki rasa hormat untuk bekerja, saya tidak membenci Obach maupun [seniman Sekolah Den Haag Willem] Mesdag, tetapi ada hal-hal yang saya nilai jauh lebih tinggi daripada energi semacam itu, ” tulis van Gogh pada tahun 1882. “Saya ingin sesuatu yang lebih ringkas, sesuatu yang lebih sederhana, sesuatu yang lebih sehat; Saya ingin lebih banyak jiwa dan lebih banyak cinta dan lebih banyak hati. ”
