Kedengarannya seperti umpan jurnalis yang sempurna: Awal pekan ini, sebuah makalah Current Biology baru mengusulkan bahwa akumulasi hasil kentut dinosaurus bisa mengubah iklim global. Anda tidak bisa meminta cerita yang lebih baik. Dinosaurus adalah kesayangan media yang populer, dan ilmu tentang kentut sauropoda cukup konyol untuk menarik perhatian publik. Sumber yang terlalu buruk seperti FOX News, Gawker dan Daily Mail mengeluarkan beberapa cerita yang agak berbahaya tentang penelitian ini.
Makalah itu sendiri, yang ditulis oleh peneliti David Wilkinson, Euan Nisbet dan Graeme Ruxton, adalah latihan spekulasi pendek tapi serius. Untuk waktu yang lama, biologi pencernaan sauropoda telah membingungkan ahli paleontologi. Sauropoda memiliki gigi kecil yang bagus untuk mencengkeram, menggigit dan mencabut tanaman, tetapi tidak untuk mengunyah atau menumbuk makanan mereka. Bagaimana mereka memecah massa makanan nabati yang mereka butuhkan adalah sebuah misteri. Untuk sementara waktu, menelan batu yang disebut gastrolith dianggap sebagai jawabannya, tetapi ulasan baru-baru ini tentang bukti telah gagal untuk menemukan indikasi bahwa batu mengumpulkan makanan dalam perut sauropoda. Sebaliknya, beberapa ahli paleontologi tertarik pada gagasan bahwa sauropoda memiliki komunitas besar organisme mikroskopis di perut mereka yang menghancurkan tanaman yang masuk. Fermentasi yang dibantu mikroorganisme ini bisa menghasilkan metana, dan seperti yang ditunjukkan oleh Wilkinson dan rekan penulis, kentut sauropoda akan menjadi hasil akhirnya.
Karena emisi dari sapi dan ternak lainnya berkontribusi gas rumah kaca ke atmosfer pemanasan kita, Wilkinson dan kolaborator bertanya-tanya apakah sauropoda mungkin memiliki efek yang sama pada dunia Mesozoikum. Untuk mengetahuinya, mereka memasangkan perkiraan ukuran populasi sauropoda yang berasal dari catatan fosil Formasi Morrison yang berusia sekitar 150 juta tahun — potongan geologis tempat Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, dan raksasa Jurassic lainnya ditemukan — dengan perkiraan berapa banyak metana yang dihasilkan setiap dinosaurus berdasarkan pengamatan kelinci modern dan emisi kelinci. Dengan asumsi bahwa sepuluh sauropoda berukuran Apatosaurus hidup per kilometer persegi, dan separuh wilayah daratan dunia dihuni oleh dinosaurus, Wilkinson dan rekannya menemukan bahwa dinosaurus raksasa berleher panjang akan menghasilkan 520 juta metrik ton metana per tahun. Menurut perkiraan mereka, ini sebanding dengan jumlah metana yang saat ini kita pompakan ke atmosfer setiap tahun. Para peneliti menyimpulkan bahwa begitu banyak perut kembung dinosaurus — selain gas rumah kaca dari api dan sumber lainnya — mungkin telah menciptakan dan menopang dunia dinosaurus yang relatif hangat.
Tapi kami tidak tahu pasti. Penelitian baru bergantung pada setumpuk asumsi dan, paling banter, adalah model yang kasar. Kita tidak tahu seperti apa flora usus sauropoda; oleh karena itu, kita tidak tahu apakah mereka kentut sama sekali. Dan kecil, herbivora mamalia seperti kelinci dan marmut tidak mungkin menjadi model terbaik untuk emisi sauropoda. Dinosaurus hidup dan sepupu mereka tidak banyak membantu di sini. Dinosaurus unggas modern tidak kentut, dan saya belum melihat penelitian tentang apakah buaya — sepupu dinosaurus hidup yang paling dekat secara keseluruhan — menghasilkan letusan kaya metana. (Jika Anda tahu tentang penelitian kentut buaya, silakan berpadu.)
Tidak masuk akal untuk bertanya-tanya tentang produk pencernaan dinosaurus. Ahli paleontologi Tony Fiorillo berspekulasi tentang gas hadrosaur pada pertemuan American Geophysical Union 2010. Mungkin untungnya, kemampuan kita untuk menyelidiki kentut dinosaurus sangat terbatas. Selain itu, paleo-blogger Jon Tennant menyebutkan sejumlah masalah lain dengan perhitungan back-of-the-envelope di jantung kertas — termasuk perkiraan kelimpahan sauropod di seluruh dunia — dan dengan tepat menyimpulkan bahwa makalah itu adalah “analisis kasar. ”
Liputan media bahkan lebih kasar. Dalam sebulan terakhir kami memiliki laporan yang tidak jelas tentang dinosaurus air dan dinosaurus asing, tetapi setidaknya tiga sumber berita memutuskan untuk menaikkan taruhan dengan pelaporan buruk tambahan. Fox News memimpin dengan "Dinosaurus mungkin telah kentut sendiri hingga punah, menurut sebuah penelitian baru dari para ilmuwan Inggris." Wilkinson dan rekan penulisnya tidak mengatakan apa pun tentang kepunahan dinosaurus di koran mereka. Belum lagi bahwa ide itu tidak masuk akal. Sauropoda Titanic ada selama sekitar 130 juta tahun. Jika gas mereka sangat mematikan, mengapa butuh waktu lama bagi dunia untuk diliputi? The Fox News gloss bahkan bukan representasi yang keliru dari apa yang dikatakan peneliti. Judul dan berita utama ceritanya langsung dibuat-buat. Dan fiksi yang sama diulangi di meja bundar jaringan larut malam komentator, Red Eye.
Gawker hanya mendaur ulang udara buruk Fox. "Sebuah studi baru dari para ilmuwan Inggris yang diterbitkan dalam Current Biology menunjukkan bahwa infraorder dinosaurus yang dikenal sebagai sauropoda mungkin telah secara aktif berkontribusi pada kepunahannya sendiri melalui perut kembung yang berlebihan, " tulis kontributor situs Neetzan Zimmerman, yang menghubungkannya dengan item Fox News. Kumpulan berita dan komentar sombong sangat populer saat ini, dan dalam kasus seperti ini, pelaporan yang malas dan sensasional dengan cepat dapat digema di seluruh web. Meskipun saya tidak akan memberikan kredit Daily Mail yang mengerikan karena secara mandiri salah mengartikan hasil karya tersebut.
Daniel Stone dan PZ Myers dari Pharyngula The Daily Beast merobek liputan media awal pekan ini. Sayangnya tidak ada kekurangan pelaporan penginduksian facepalm, tetapi bahkan lebih buruk lagi ketika sumber-sumber berita begitu terpikat dengan lucunya sehingga mereka hanya membuat kesimpulan. Bukannya saya berharap Fox News, Daily Mail, atau Gawker untuk berhenti meniupkan udara panas setiap kali ada kesempatan.
Referensi:
Wilkinson, D., Nisbet, E., & Ruxton, G. (2012). Mungkinkah metana yang dihasilkan oleh dinosaurus sauropoda telah membantu mendorong kehangatan iklim Mesozoikum? Biologi Saat Ini, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
