Konten terkait
- Direktur Museum Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika tentang Apa yang Membuat Film “12 Years a Slave” Powerful
Selama 12 tahun, pemain biola Solomon Northup bekerja keras sebagai budak di Louisiana secara rahasia, setelah diculik dari rumahnya di Saratoga, New York, dan dijual seharga $ 650. Akhirnya, pada 4 Januari 1853, setelah seorang pekerja perkebunan sekutu mengirim beberapa surat ke utara atas namanya, Northup dibebaskan, dan kembali ke rumah.
Selama seluruh periode di antaranya, semua teman dan keluarganya — termasuk istri dan dua anaknya yang masih kecil — tidak memiliki cara untuk mengetahui di mana dia berada. Tetapi tidak perlu sampai pemenang Best Picture tahun lalu 12 Years A Slave untuk kisahnya sekali lagi diketahui secara luas.
Pertama kali diceritakan dalam bukunya sendiri, Twelve Years a Slave (subtitle lengkap: Narasi Solomon Northup, warga New-York, diculik di kota Washington pada 1841, dan diselamatkan pada 1853, dari perkebunan kapas di dekat Sungai Merah di Louisiana. ). Tetapi bahkan sebelum itu, hanya beberapa minggu setelah kebebasannya dipulihkan, kasus Northup mendapatkan liputan pers besar — seperti dalam 20 Januari 1853 artikel New York Times ini:
The New York Times '20 Januari 1853 artikel tentang Northup, hanya 16 hari setelah penyelamatannya. (Gambar melalui arsip sejarah New York Times.) Meskipun salah mengeja nama belakang Northup dalam dua cara berbeda, artikel itu menceritakan kisah penculikan brutalnya dalam detail yang akurat dan seram, dimulai dengan serangannya di sebuah hotel di Washington, DC, setelah ia dibawa ke sana untuk tampil dalam sirkus keliling dan dibius. :
Sementara menderita dengan rasa sakit yang parah beberapa orang masuk, dan, melihat kondisi dia, mengusulkan untuk memberinya obat dan melakukannya. Itu adalah hal terakhir yang dia punya ingatan sampai dia menemukan dirinya dirantai ke lantai budak budak Williams di kota ini, dan diborgol. Dalam beberapa jam, James H. Burch, seorang pedagang budak, datang, dan lelaki kulit berwarna itu memintanya untuk melepaskan setrika darinya, dan ingin tahu mengapa mereka mengenakannya. Burch memberitahunya bahwa itu bukan urusannya. Pria kulit berwarna mengatakan dia bebas dan diberitahu di mana dia dilahirkan. Burch memanggil seorang pria bernama Ebenezer Rodbury, dan mereka berdua menelanjangi pria itu dan membaringkannya di sebuah bangku, Rodbury memegangi pergelangan tangannya. Burch mencambuknya dengan dayung sampai dia mematahkannya, dan kemudian dengan seekor kucing sembilan ekor, memberinya seratus cambukan, dan dia bersumpah dia akan membunuhnya jika dia pernah mengatakan kepada siapa pun bahwa dia adalah orang bebas.
(Pembaruan, 4 Maret: 151 tahun setelah menerbitkan artikel, Times memperbaiki kesalahan ejaan.)
Artikel tersebut berlanjut untuk membahas penyelamatan Northup yang tidak mungkin, dan proses hukum 1853 melawan Burch dan yang lainnya yang terlibat dalam penculikan, mencatat fakta bahwa selama persidangan, Northup tidak dapat mengambil sikap, karena hukum Washington melarang saksi hitam bersaksi melawan terdakwa putih. Pemilik perkebunan di mana dia bekerja, sementara itu, sepenuhnya dilindungi dari penuntutan:
Menurut hukum Louisiana, tidak ada orang yang dapat dihukum di sana karena menjual Salomo ke dalam perbudakan secara salah, karena lebih dari dua tahun telah berlalu sejak ia dijual; dan tidak ada pemulihan yang dapat diperoleh untuk jasanya, karena ia dibeli tanpa sepengetahuan bahwa ia adalah warga negara bebas.
Pada akhirnya, Burch dibebaskan, karena dia mengaku mengira Northup benar-benar budak yang dijual, dan Northup tidak bisa bersaksi sebaliknya. Identitas kedua lelaki yang semula membawa Northup ke Washington untuk urusan bisnis dan terus menggunakan narkoba dan menjualnya tetap menjadi misteri.
Namun, tahun berikutnya, seorang hakim negara bagian New York teringat melihat sepasang pria kulit putih bepergian ke Washington bersama Northup dan kembali tanpa dia: Alexander Merrill dan Joseph Russell. Pada Juli 1854, sebuah kasus diajukan kepada mereka di New York — tempat Northup diizinkan untuk bersaksi — dan Times menutupinya dengan sepasang potongan pendek.
Northup jelas bersumpah untuk menjadi orangnya — dan menceritakan bagaimana ia dipekerjakan di Saratoga Springs pada tahun 1841, untuk pergi ke Selatan bersama mereka untuk bergabung dengan Circus, dan dirawat di Washington dengan minuman keras, & c., & C.
Sedihnya, Northup tidak mampu membawa Merrill atau Russell ke pengadilan; setelah dua tahun naik banding, dakwaan dibatalkan karena alasan yang tidak jelas.
Memoar Northup kemudian terjual 30.000 eksemplar. Pada bulan April 1853, Times juga meliput buku ini, dalam sebuah catatan singkat tentang judul-judul baru yang akan diterbitkan pada musim semi.
Ukiran Northup dari otobiografinya, digambarkan memakai "setelan perkebunan" -nya. (Gambar melalui Wikimedia Commons) Terkubur di tengah-tengah deskripsi edisi baru puisi Inggris, surat kabar itu mencurahkan 11 baris teks untuk judul baru Northup, "sebuah kisah lengkap tentang kehidupan dan penderitaannya di perkebunan kapas." Terakhir, kalimat tumpul telah terbukti paling mutakhir: "Itu akan dibaca secara luas."
h / t Chris Heller
