Statistiknya mengejutkan: sembilan tahun, 2, 5 juta ton bom, 580.000 misi pemboman. Semua itu menambah satu perang rahasia — usaha rahasia yang dipimpin CIA untuk memotong pasukan komunis Vietnam Utara dengan membombardir tetangganya, Laos. Perang mungkin terselubung, tetapi bekas-bekasnya sangat dalam. Dan sekarang, lapor Associated Press, Presiden Obama telah menjanjikan $ 90 juta untuk membantu membersihkan warisan fisik dari konflik itu.
Mengutip "kewajiban moral" untuk membantu menyembuhkan Laos, lapor AP, presiden mengumumkan minggu ini bahwa Amerika Serikat akan menggandakan pengeluaran sebelumnya pada upayanya untuk membantu membersihkan bom yang tidak meledak di negara yang terkurung daratan. Diperkirakan 30 persen dari bom yang dijatuhkan di Laos tidak pernah meledak, dan warga Laos terus mati ketika mereka menemukan atau secara tidak sengaja berjalan melintasi persenjataan yang tidak meledak.
Pada tahun 1964, CIA mulai melakukan operasi pemboman di Laos. Meskipun negara itu dinyatakan netral beberapa tahun sebelumnya, negara itu adalah rumah bagi jejak Ho Chi Minh, yang digunakan oleh pasukan komunis Vietnam Utara untuk memindahkan pasokan dan pasukan ke Vietnam Selatan. Ironisnya, operasi itu diawasi oleh William H. Sullivan, duta besar AS untuk Laos, yang menyebut misi itu sebagai "perang lainnya." (Ketika ditanya tentang pemboman dalam sidang Senat, Sullivan menyatakan bahwa pemboman itu "tidak ada artinya lakukan ”dengan operasi militer di Vietnam atau Kamboja.)
Negara yang secara teknis netral menjadi zona perang de facto selama hampir satu dekade. Departemen Negara AS menulis bahwa itu adalah negara yang paling banyak dibom di Bumi berdasarkan per kapita dan bahwa jumlah total bom yang dijatuhkan dalam operasi sembilan tahun melebihi jumlah yang dijatuhkan di Jerman dan Jepang yang digabungkan selama Perang Dunia II. Dan perang tidak berhenti ketika operasi dihentikan pada tahun 1973: Diperkirakan 80 juta bom, banyak di antaranya bom curah, tidak berfungsi dan dimakamkan di sekitar Laos. Sampai saat ini, tulis otoritas pengatur untuk persenjataan yang tidak meledak di Laos, ada lebih dari 50.000 korban bom yang tidak meledak. Dua puluh ribu korban itu terluka setelah perang berakhir.
Seperti yang dilaporkan CNN, Rebecca Wright, anak-anak berada pada risiko tertentu karena mereka sering keliru mengira bom berukuran bola tenis sebagai mainan. Sepenuhnya 25 persen dari desa Laos berisi bom dan ranjau yang tidak meledak sampai hari ini. Meskipun upaya di seluruh dunia untuk menghapus persenjataan yang tidak meledak itu sudah ada sejak tahun 1990-an, tulis Matteo Faggotto dari The Observer pada 2015, hanya satu persen wilayah Laos yang telah dibersihkan sejauh ini.
Meskipun Presiden Obama tidak meminta maaf atas perang selama kunjungan pertama oleh presiden AS yang sedang duduk di Laos, peningkatan bantuan akan membantu negara itu membersihkan bom. Tetapi menurut Legacy of War, sebuah LSM yang mengabdikan diri untuk mengadvokasi bom, jumlah itu kurang dari yang dibutuhkan di Laos. (Organisasi ini merekomendasikan bahwa total setidaknya $ 250 juta disediakan untuk menghapus persenjataan yang tidak meledak selama dekade berikutnya.) Tidak ada permintaan maaf atau pengeluaran untuk menebus operasi rahasia yang mengubah negara netral menjadi zona perang dan menewaskan puluhan ribu orang. warga sipil yang tidak bersalah — tetapi Laos yang lebih aman adalah yang akhirnya bisa mulai pulih dari warisan perang rahasia.
