Kredit: Ewan Traveler
Para ilmuwan mulai berbicara di depan umum tentang ancaman yang mengintai. Bahaya ini melayang di latar belakang, diam-diam mencuri sumber daya berharga dari mesin medis.
Pelakunya pengecut? Balon helium.
Ya, pertanda kegembiraan berwarna cerah yang menghiasi pesta ulang tahun, menurut beberapa ilmuwan, merupakan ancaman publik.
Sementara helium digunakan dalam mesin medis seperti MRI serta alat-alat industri, seperti tukang las, orang-orang paling akrab dengannya sebagai kekuatan di balik dekorasi pesta melayang. Tetapi dengan cadangan helium hampir habis, beberapa ilmuwan menyerukan langkah-langkah drastis, termasuk pengurangan penggunaan balon.
Pemenang Hadiah Nobel Robert Richardson telah menyerukan pengurangan selama bertahun-tahun sekarang. Profesor Inggris Tom Welton setuju, ketika ia mengatakan kepada BBC:
"Alasan mengapa kita dapat melakukan MRI adalah karena kita memiliki magnet yang sangat besar, sangat dingin - dan alasan kita dapat memilikinya adalah kita memiliki helium yang mendinginkannya." toe - ini adalah hal yang penting. ”Ketika Anda melihat bahwa kami benar-benar membiarkannya mengambang di udara, dan kemudian keluar ke ruang angkasa di dalam balon helium itu, itu sangat membuat frustrasi. Ini benar-benar penggunaan helium yang salah. ”
Helium ditambang sebagai produk sampingan dari produksi gas alam. Kantong-kantong gas telah berkumpul di kerak selama jutaan tahun, tetapi seperti sumber daya yang terbatas, mereka perlahan habis. AS memiliki sebagian besar cadangan ini, tetapi persediaan kami tidak terbatas.
Sebuah artikel dari Deseret News menjelaskan sejarah penyimpanan helium di Amerika Serikat:
"Cadangan Helium Federal saat ini memasok 42 persen dari helium negara dan sekitar sepertiga dari permintaan dunia ...
Angkatan Laut AS mulai menyimpan miliaran kaki kubik helium di Federal Helium Reserve beberapa dekade yang lalu pada saat balon udara dan balon penyerangan adalah aset militer utama. Pada tahun 1996, Kongres mengesahkan Undang-Undang Privatisasi Helium yang memberikan otoritas manajemen BLM atas cadangan helium. Badan tersebut diarahkan untuk mulai menjual gas ke industri swasta, sebuah langkah yang bertujuan untuk melunasi hutang 1, 3 miliar dolar AS terkait dengan cadangan helium. ”
Dan masa depan tanpa balon helium tidak terlalu jauh. Kekurangan tersebut sudah memiliki dampak signifikan pada usaha kecil. Pemilik cerita pesta di Cumbria, Inggris, menyesali kekurangan surat kabar lokal:
"Helium sangat penting bagi bisnis, pesta tanpa balon seperti daging sapi panggang tanpa puding Yorkshire."
Di Ohio, toko pesta menetapkan batas jumlah balon yang bisa dibeli pelanggan. Di Boardman, Ohio, toko membatasi pelanggan hingga 12 balon per kunjungan, dan di Springboro, pemilik toko Mark Specht menyesalkan Dayton Daily News bahwa harga telah naik sebesar 145 persen dalam lima bulan terakhir:
"Saya telah melakukan ini selama 24 tahun dan ini adalah yang terburuk yang pernah terjadi, " kata Specht. "Ketika kami melakukan dekorasi perusahaan atau pernikahan, kami mencoba untuk mempromosikan desain dan produk yang penuh udara karena helium menjadi sangat mahal."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
MRI “Indomitable”
Gambar Minggu Ini — Besi di Korona Matahari
