Itu merindukan terburu-buru dinosaurus Utah 2010 hampir sebulan, tetapi tyrannosaurus baru dari bagian selatan negara sarang lebah menebus keterlambatannya dengan membantu mengisi celah dalam sejarah evolusi kelompok terkenal itu.
Hampir satu tahun yang lalu, ahli paleontologi Thomas Carr dan Thomas Williamson menggambarkan Bistahieversor sealeyi, seorang tyrannosaurus dari New Mexico dan perwakilan pertama kelompok ini yang dideskripsikan dari Amerika Barat Daya. Sekarang, dalam jurnal Naturwissenschaften, Carr dan Williamson bergabung dengan rekannya Brooks Britt dan Ken Stadtman dalam menggambarkan tyrannosaur barat daya kedua. Mereka menamainya Teratophoneus curriei, dan itu adalah jenis predator yang berbeda dari sepupu utara yang lebih besar.
Ditemukan di batu berumur 75 juta tahun di Monumen Nasional Tangga Besar-Escalante Utah, Teratophoneus dikenal dari tengkorak sebagian dan elemen tambahan dari sisa kerangka. Kepalanya pendek — bertolak dari profil tyrannosauria lain yang biasanya memiliki moncong panjang — dan itu adalah kerabat dekat dari bentuk utara Daspletosaurus dan Tyrannosaurus . Berdasarkan anatomi dan tempat geografisnya, Teratophoneus tampaknya menjadi bagian dari radiasi unik tyrannosaurus selatan.
Ahli paleontologi telah melihat pola ini sebelumnya. Baru tahun lalu para ilmuwan menggambarkan dua dinosaurus bertanduk baru dari tempat yang sama - Utahceratops dan Kosmoceratops - yang menunjukkan bahwa dinosaurus di Amerika Barat Daya berevolusi secara berbeda dari sepupu mereka ke utara. Pasti ada semacam penghalang yang membuat populasi dinosaurus terpisah dan menyebabkan kelompok utara dan selatan berevolusi dengan cara yang berbeda. Anatomi aneh Teratophoneus menambah dukungan lebih lanjut untuk ide ini.
Diberi nama - Teratophoneus secara kasar diterjemahkan sebagai "pembunuh mengerikan" - Anda mungkin berpikir bahwa pemangsa ini adalah raksasa yang menakutkan, tetapi tyrannosaurus baru tidak cukup mengesankan seperti Tyrannosaurus yang terkenal. Meskipun sedikit lebih besar dari genus Alioramus yang memiliki moncong panjang dari Asia, Teratophoneus diperkirakan memiliki berat sekitar tiga perempat ton — sekitar sepersepuluh massa dari orang dewasa Tyrannosaurus . (Namun, seperti dicatat oleh penulis, spesimen Teratophoneus pertama ini adalah subadult, sehingga mereka tumbuh sedikit lebih besar.) Hanya apa yang dimangsa itu belum jelas, tetapi hadrosaurus dan dinosaurus bertanduk telah dideskripsikan dari formasi batuan yang sama. Remaja dari herbivora ini, setidaknya, hampir pasti ada di daftar menu.
Dan Teratophoneus bukan satu-satunya tyrannosaurus yang ditemukan di dalam Monumen Nasional Tangga Besar-Escalante yang kaya fosil. Selama pertemuan tahunan ke-70 Lembaga Paleontologi Vertebrata, ilmuwan Museum Sejarah Alam Utah, Mark Loewen memperkenalkan para hadirin ke tyrannosaur yang lebih tua dan bahkan lebih asing yang ditemukan di sana. Makhluk ini belum sepenuhnya dijelaskan, tetapi, bersama dengan Teratophoneus dan Bistahieversor, ia adalah salah satu dari banyak spesimen yang dengan cepat mengubah apa yang kami pikir kami ketahui tentang evolusi dinosaurus tiran.
Referensi:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Bukti untuk keragaman tyrannosauroid taksonomi dan morfologis yang tinggi di Late Cretaceous (Late Campanian) dari Southwest Amerika dan tyrannosaurid tengkorak baru dari formasi Kaiparowits dari Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
