Rusa kutub identik dengan Natal sejak Clement C. Moore menerbitkan puisinya yang terkenal, "A Visit from Saint Nicholas, " pada tahun 1823, tetapi meskipun ada panggilan rumah tahunan Dasher dan Penari, melihat mamalia berbulu ini bisa menjadi sebuah tantangan. Itu karena rusa biasanya ditemukan di daerah paling utara Eropa, Amerika Utara dan Asia, daerah yang dikenal karena bentang alamnya yang kasar dan suhu musim dingin yang sangat dingin.
Kata rusa berasal dari kata Old Norse "hreinin, " yang berarti "binatang bertanduk, " dan didefinisikan oleh mantel tebal dan tanduk besar. Sementara banyak orang percaya bahwa rusa dan karibu adalah dua spesies yang berbeda, mereka tidak. Menurut Kebun Binatang Nasional Smithsonian dan Kebun Binatang San Diego, rusa kutub dan karibu diklasifikasikan sebagai spesies yang sama, penamaan semuanya tergantung pada lokasi dan status domestikasi. Sebagai contoh, di Eropa, mamalia disebut rusa kutub, sedangkan di Amerika Utara istilah karibu digunakan ketika mengacu pada populasi liar, yang tidak dijinakkan.
Kesalahpahaman umum lainnya adalah bahwa hanya rusa jantan yang memiliki tanduk. Rusa adalah satu-satunya spesies rusa di mana betina juga. Kedua jenis kelamin tumbuh satu set baru setiap tahun, dengan laki-laki menumpahkan tanduk mereka pada awal Desember dan perempuan melepaskan pada akhir musim dingin atau awal musim semi. Akibatnya, banyak ahli zoologi berspekulasi bahwa kawanan menarik giring Santa sebenarnya semua perempuan.
Rusa kutub adalah spesies sirkumpolar, yang berarti mereka dapat ditemukan di setiap negara di sekitar lingkaran Arktik, tetapi lokasi di bawah ini adalah enam dari taruhan terbaik Anda untuk melihat Rudolph.
The Cairngorms Reindeer Centre, Skotlandia
Rusa kutub di Taman Nasional Cairngorms, Skotlandia. (PHoyle / iStock) Terletak di Taman Nasional Cairngorms di bagian utara Skotlandia, Pegunungan Cairngorms adalah rumah bagi kawanan rusa kutub satu-satunya di Inggris. Salah satu cara terbaik untuk mengalami kawanan secara langsung adalah dengan berkunjung ke Cairngorms Reindeer Centre, yang terletak di kota Aviemore di lereng gunung. Pusat itu dibangun pada tahun 1952 ketika pasangan Swedia Mikel Utsel dan istrinya Dr. Ethel Lindgren membawa dua rusa jantan dan lima betina dengan perahu dari Swedia ke Cairngorms. Hari ini jumlah kawanan 150 dan pengunjung dapat melakukan ziarah harian, dua jam ke kaki bukit berhutan dengan tim penggembala untuk membantu memberi makan dan berinteraksi dengan rusa. Pusat ini terbuka untuk umum mulai pertengahan Februari hingga awal Januari, dan perjalanan harian bervariasi tergantung pada waktu tahun.
Tromsø Arctic Reindeer, Norwegia
Rusa kutub di Tromso, Norwegia. (Dmitry_Chulov / iStock) Sejarah antara orang-orang Sami, sebuah kelompok pribumi yang mendiami Eropa Arktik, sebuah wilayah yang meliputi Norwegia, Swedia, Finlandia dan Semenanjung Kola Rusia, kembali beberapa abad yang lalu. Banyak orang Sami bekerja sebagai penggembala rusa, menurunkan pengetahuan mereka dari satu generasi ke generasi berikutnya, dan sekarang beberapa komunitas mengundang para pelancong untuk mengunjungi dan mempelajari tradisi ini. Setelah dijemput di Tromsø, sebuah kota pelabuhan kecil di Norwegia utara, para tamu diantar ke Pengalaman Tromsø Arctic Reindeer Experience di mana mereka dapat berpartisipasi dalam gaya hidup Sami. Kunjungan dapat termasuk makan rusa, naik kereta luncur rusa, mengalami makan tradisional Sami di dalam gamme (pondok tradisional Sami) dan mendengarkan cerita tentang hubungan budaya Sami dengan rusa, yang diceritakan oleh para tetua masyarakat.
Stasiun Penelitian Hewan Besar, Alaska
Rusa kutub hanyalah beberapa mamalia yang ditemukan di Stasiun Penelitian Hewan Besar. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Di Stasiun Penelitian Hewan Besar di Alaska, kawanan rusa (karibu) tinggal di petak tanah yang sama dengan kawanan muskoxen. Fasilitas itu, yang buka sepanjang tahun, adalah bagian dari University of Alaska di Fairbanks dan didirikan pada tahun 1976. Setelah pengenalan singkat ke fasilitas dan penelitiannya yang sedang berlangsung mempelajari bagaimana mamalia besar ini beradaptasi dan berkembang dalam kondisi yang sangat dingin, sebuah panduan membawa tamu dalam tur 45 menit di mana mereka dapat berinteraksi dengan rusa dan belajar bagaimana, pada awal 1900-an, mereka diperkenalkan ke Alaska sebagai sumber makanan yang stabil.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Swedia
Reindeer naik eretan di Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Terletak di antara perbukitan Lapland Swedia di sepanjang tepi Sungai Torne, Rusa Pondok di Nutti Sámi Siida berisi lima pondok yang tersedia untuk menginap. Sudah lazim bagi rusa untuk berkeliaran bebas di seluruh kamp, yang dijalankan oleh pasangan Sami yang telah menggembalakan dan menjinakkan rusa selama 30 tahun terakhir. Setiap masa inap termasuk hidangan tradisional Sami serta tumpangan di giring yang ditarik rusa. Di musim dingin, kamp terletak cukup jauh di utara untuk melihat cahaya utara.
Viewpoint Snøhetta, Norwegia
Hindari unsur-unsur sambil menonton rusa berkeliaran di Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Dirancang oleh firma arsitektur Snøhetta untuk Norwegian Wild Reindeer Foundation, Viewpoint Snøhetta berfungsi sebagai titik pengamatan terlindung di mana pengunjung dapat menonton rusa di habitat aslinya tanpa harus berani melawan unsur-unsurnya. Terletak sekitar 230 mil utara Oslo di Hjerkinn, Norwegia, paviliun berbatasan dengan Taman Nasional Dovrefjell-Sunndalsfjella, rumah dari kawanan rusa terakhir yang tersisa yang merupakan keturunan langsung rusa kutub gunung asli di Eropa. Ini hanya buka dari musim semi hingga musim gugur, dengan musim 2018 berjalan dari Juni hingga Oktober.
Kejuaraan Balap Rusa Dunia, Norwegia
Rusa kutub adalah kendaraan pilihan di Kejuaraan Balap Rusa Dunia. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Rusa kutub tidak asing dengan kecepatan (tanyakan saja pada Santa Claus), menjadikan mereka kendaraan pilihan untuk Kejuaraan Balap Rusa Dunia tahunan yang diadakan sekitar Paskah di pinggiran desa Sami di Kautokeino, Norwegia. Acara ini telah dijuluki "tontonan lucu" karena para pesaing mencoba yang terbaik untuk ditarik oleh tim rusa yang hanya mengandalkan tali kekang dan papan untuk menjaga mereka tetap tegak. Siapa pun dapat masuk, tetapi hanya beberapa yang benar-benar akan mencapai garis finish.
