Ketika sebuah bajak buatan Inggris berangkat ke Mars pada tahun 2020, itu akan membawa nama Rosalind Franklin, seorang ilmuwan Inggris perintis yang membuat kontribusi penting untuk pemahaman kita tentang struktur DNA.
Menurut BBC, sebuah panel memilih nama dari hampir 36.000 saran yang diajukan oleh publik ("Rovy McRoverFace" adalah di antara mereka yang tidak melakukan pemotongan). "Ini adalah penghargaan yang sangat pas bahwa bajak telah dinamai Rosalind Franklin, karena ia membantu kami memahami kehidupan di Bumi dan sekarang namanya akan melakukan hal yang sama di Mars, " Menteri Ilmu Pengetahuan Inggris Chris Skidmore mengatakan pada sebuah acara untuk mengungkapkan bajak itu. nama. Astronot Badan Antariksa Eropa Time Peake berdiri di samping Skidmore di acara tersebut, yang diadakan di tempat pengujian "Mars Yard" di fasilitas Airbus Defense and Space di Stevenage, Inggris.
Penjelajah yang baru dinamai untuk menghormati Franklin adalah bagian dari program ExoMars, sebuah inisiatif bersama antara Badan Antariksa Eropa dan Perusahaan Antariksa Negara Rusia, yang juga dikenal sebagai Roscosmos. (Inggris diberi tugas menamai kendaraan itu karena, menurut BBC, negara itu "pada dasarnya ... memasukkan sebagian besar uang ke dalam bajak.") Sebagai penjelajah Eropa pertama yang meluncur melintasi permukaan Mars., Rosalind Franklin akan mengebor dua meter ke planet ini untuk mengambil sampel dan menganalisis tanahnya, dengan tujuan untuk menemukan apakah lingkungan Mars masa lalu dapat mendukung kehidupan. Sebuah pesawat ruang angkasa yang dikenal sebagai Trace Gas Orbiter, yang diluncurkan pada 2016 dan dapat mendeteksi sejumlah kecil gas di atmosfer planet ini, akan berfungsi sebagai pusat relai yang mengirimkan perintah ke penjelajah dan mengunduh datanya ke Bumi.
"Penjelajah ini akan memeriksa permukaan Mars yang dilengkapi dengan instrumen generasi berikutnya — sebuah laboratorium otomatis sepenuhnya di Mars, " kata Peake pada acara penamaan. "Dengan itu, kita membangun warisan Eropa kita dalam eksplorasi robot, dan pada saat yang sama merancang teknologi baru."
Dilahirkan di London pada tahun 1920, Franklin terkenal karena mengambil gambar x-ray terperinci dari struktur heliks ganda DNA pada saat relatif sedikit yang diketahui tentang molekul DNA — dan karena diabaikan oleh para ilmuwan pria yang membangun penelitiannya. Dia belajar kimia fisik di Newnham College, salah satu dari dua perguruan tinggi wanita di Universitas Cambridge, dan kemudian menghabiskan beberapa tahun mempelajari struktur mikro berbagai jenis batubara dan karbon. Karya ini menjadi dasar dari tesis doktoralnya, yang ia menerima gelar PhD dari Cambridge, menurut Perpustakaan Kedokteran Nasional AS.
Setelah Perang Dunia II, Franklin pindah ke Paris dan mempelajari kristalografi x-ray, juga dikenal sebagai analisis difraksi sinar-x, yang dapat menentukan posisi atom dalam kristal. Franklin menguasai tekniknya, dan ketika dia pindah kembali ke Inggris, dia menerapkan keterampilannya pada pemeriksaan molekul biologis. Beberapa data yang tidak dipublikasikan, termasuk gambar x-ray yang dengan jelas mengungkapkan double helix DNA, ditunjukkan tanpa persetujuannya kepada James Watson dan Francis Crick, yang juga bekerja untuk menjabarkan struktur molekul DNA. Watson dan Crick menggunakan data mereka sendiri dan foto Franklin untuk membuat model bagi unsur kehidupan.
"Watson dan Crick tidak pernah memberi tahu Franklin bahwa mereka telah melihat bahan-bahannya, dan mereka tidak secara langsung mengakui utang mereka kepada pekerjaannya ketika mereka menerbitkan pengumuman klasik mereka di Nature pada bulan April itu, " tulis Perpustakaan Kedokteran Nasional AS. "Crick kemudian mengakui bahwa Franklin dua langkah lagi dari mewujudkan struktur yang benar pada musim semi 1953."
Watson, Crick dan rekan Franklin Maurice Wilkins dianugerahi hadiah Nobel 1962 untuk kontribusi mereka dalam studi DNA. Franklin, yang telah meninggal karena kanker ovarium pada tahun 1958 pada usia 37, tidak termasuk dalam kehormatan tersebut, karena hadiah Nobel tidak diberikan secara anumerta. Akan tetapi, tidak adil jika mereduksi warisan Franklin menjadi milik seorang wanita yang dilecehkan oleh seksisme dan kematian sebelum waktunya. Setelah bekerja pada DNA, ia melakukan penelitian yang sama inovatif ke dalam struktur virus tanaman, menambah daftar prestasi yang telah diraihnya sepanjang karirnya.
“Seperti halnya Rosalind Franklin mengatasi banyak hambatan selama karirnya, ” Skidmore mengatakan pada namanya mengungkapkan, “Saya harap 'Rosalind the rover' akan berhasil bertahan dalam petualangan yang menarik ini, menginspirasi generasi ilmuwan dan insinyur wanita untuk datang.”
