Ketegangan atas Krimea, semenanjung Ukraina yang baru-baru ini dianeksasi oleh Rusia, mulai mengalami dampak politik, dengan Kanada, AS, dan sanksi leveling Uni Eropa terhadap Rusia. Bahkan NASA, kata Washington Post, harus memutuskan hubungan:
Memo itu mengarahkan para pejabat NASA untuk berhenti berbicara dengan rekan-rekan Rusia mereka. Itu berarti tidak ada email, telekonferensi, atau pertemuan bilateral apa pun. Satu-satunya pengecualian berlaku untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana para astronot harus terus hidup dengan satu sama lain.
Pemerintah AS tidak dapat memutuskan kerjasama atas ISS, karena AS benar-benar tidak memiliki cara lain untuk mendapatkan astronot ke atau dari stasiun luar angkasa. Keputusan untuk memutuskan hubungan antara NASA dan Roscosmos, Badan Antariksa Federal Rusia, sangat mencolok, kata Post, karena NASA telah lama dipandang sebagai kontak yang aman dan politis antara kedua negara:
NASA memimpin dalam perlombaan luar angkasa tahun 1960-an, dan kemudian menjadi dasar bagi kerja sama damai antara Rusia dan Amerika Serikat pada 1990-an dan 2000-an.
Namun, mengingat sejarah awal penjelajahan antariksa, keputusan untuk memotong para ilmuwan roket Amerika dari rekan-rekan Rusia mereka bahkan lebih mengejutkan.
Pada 4 Oktober 1957, Uni Soviet meluncurkan Sputnik 1. Satelit berbunyi bip kecil itu muncul entah dari mana. Itu mengejutkan dunia, orang-orang Amerika yang ketakutan, dan seorang diri mencetuskan Space Race. Atau, setidaknya, itulah kisah yang kami ceritakan pada diri sendiri.
Dalam memoarnya 2011, ilmuwan roket George Ludwig, orang yang di bawah James Van Allen pada 1950-an merancang dan membangun instrumen suite untuk Explorer 1, satelit pertama Amerika Serikat, menggambarkan pertemuan yang diadakan di Washington, DC Dari 30 September hingga Oktober 5, 1957, para ilmuwan yang berpartisipasi dalam Tahun Geofisika Internasional berkumpul untuk membahas roket, satelit, dan semua cara penelitian ruang angkasa lainnya.
Selama diskusi setelah presentasi lisan dari salah satu makalah teknis, seorang delegasi Soviet memberikan komentar yang lewat tentang waktu peluncuran satelit pertama. Kata Rusia diterjemahkan pada saat itu juga, yang diambil oleh pendengar berarti segera pada skala waktu IGY. Terjemahan yang lebih akurat dari kata Rusia akan memberi tahu kita bahwa peluncuran Soviet sudah dekat, secara harfiah, karena setiap saat. Setelah melewatkan kehalusan itu, kami tidak mengantisipasi bahwa peluncuran pertama akan terjadi hanya beberapa hari kemudian.
Tidak hanya para ilmuwan roket Soviet yang lebih dari bersedia untuk berbagi rahasia mereka dengan para ilmuwan AS, keberadaan Sputnik didorong, sebagian besar, oleh tujuan penelitian Tahun Geofisika Internasional, sebuah program penelitian kolaboratif yang mencakup peneliti AS dan Soviet, kata Ludwig. Para ilmuwan punya ide Sputnik akan datang, bahkan jika semua orang tampak terkejut.
Namun kemudian, para ilmuwan ruang angkasa membawa ikatan mereka melalui ketegangan Perang Dingin.
Dalam sebuah wawancara, fisikawan ruang angkasa, pakar satelit dan mantan Kepala Pusat Data Geofisika Nasional Administrasi Kelautan dan Atmosfer Joe Allen menceritakan kisah bagaimana para ilmuwan terus berkolaborasi, bahkan ketika mereka mungkin tidak seharusnya:
Suatu kali, ketika saya menghadiri pertemuan komite di Moskow, salah satu dari mereka memberi saya daftar instrumen yang diluncurkan pada satelit baru dan berkata, "Letakkan ini sangat dalam di koran Anda, itu diklasifikasikan sekarang."
... Kemudian, saya bertanya kepada salah satu teman Rusia saya, "Apakah saya akan mendapat masalah karena membawa semua gambar dan data satelit ini dari Rusia?" Dia mengatakan saya adalah tamu Akademi Ilmu Pengetahuan dan saya tidak akan pernah bisa repot. Benar saja, saya kembali ke AS dan memberikan daftar itu kepada bos saya, dan kami memiliki pertanyaan dari komunitas intelijen dan militer.
Bahkan ketika para politisi dan militer tidak dapat melihat secara langsung, para ilmuwan memiliki cara untuk mengatasinya. NASA, sebagai agen pemerintah AS, bukanlah entitas yang bersifat politis. Tetapi, seperti Washington Post menyarankan, NASA sebagian besar tampak mampu menari di atas keributan. Sekarang, sepertinya tidak.
