Berkendara melewati armada truk di jalan raya adalah sesuatu yang dapat membuat banyak pengendara motor menjadi sedikit lelah, mungkin dengan alasan yang bagus: Ada sekitar setengah juta kecelakaan truk setiap tahun.
Tetapi bagaimana jika truk bisa bereaksi terhadap — atau bahkan menghindari — bahaya jalan sendiri?
Peloton Technology, sebuah startup di Silicon Valley, dapat membuat jalan lebih aman untuk kendaraan penumpang dan trailer traktor dengan melakukan hal yang sama, dengan sistem baru yang membuat truk "peleton, " atau mengemudi bersama-sama, dan secara otomatis bereaksi terhadap kecelakaan yang akan datang.
Jenis mengemudi ini, kadang-kadang disebut berkerumun, bekerja serupa dengan sistem prototipe lain yang diuji oleh Volvo di Eropa dan Organisasi Pengembangan Teknologi Industri dan Energi Baru di Jepang.
Ini bukan penemuan "tanpa pengemudi": Pengemudi tetap memegang kemudi, karena sistem tidak menyetir, dan pengemudi utama dapat menggunakan cruise control, atau, secara mandiri mempercepat atau mengerem. Pada truk tunggal, sistem beroperasi seperti kontrol jelajah adaptif atau pengereman aktif di banyak mobil penumpang. Jika lalu lintas melambat, truk akan melambat. Jika hambatan tiba-tiba muncul di jalan di depan, truk akan mengerem. Ketika sepasang semifinal terhubung secara nirkabel — lebih dari frekuensi radio yang disisihkan untuk keperluan itu oleh Departemen Perhubungan — keduanya tampak rem secara bersamaan.
Sistem, yang belum memiliki nama atau harga, dapat dipasang kembali ke trailer traktor yang ada. Sistem disetel untuk kebutuhan truk; Peloton tidak tertarik pada industri lain saat ini. Tetapi komunikasi kendaraan-ke-kendaraan adalah bagian dari ekosistem mobil self-driving yang lebih besar yang perlu dipikirkan sebelum mobil otonom - seperti yang diungkapkan oleh Google - dapat dengan aman menavigasi jalan.
“Dalam sistem kami, sebuah truk di bagian belakang melakukan apa pun yang ada di truk depan, ” kata Joshua Switkes, CEO Peloton. "Truk depan mengendalikan kecepatan dan mengerem."
Menurut Switkes, sistem otomatis ini bereaksi lebih cepat daripada pengemudi manusia.
"Manusia biasanya akan bereaksi dalam satu hingga dua detik, dan itu dalam kondisi terbaik. Jika ada kabut bisa lebih lama. Kami membawa waktu ke 0, 001 detik. "
Kecepatan itulah yang memungkinkan sistem Peloton mengendalikan dua truk sekaligus.
Sebuah pusat operasi pusat di kantor Peloton pertama kali menentukan apakah kondisi saat ini memungkinkan truk untuk peleton. Misalnya, sistem tidak akan membiarkan konvoi terbentuk di kota atau ketika ada hujan lebat atau kabut. Dalam kasus tersebut, pengemudi akan tetap memegang kendali.
Perangkat lunak ini juga memperhitungkan ukuran masing-masing truk. Truk yang lebih berat dengan mesin yang lebih kuat akan memimpin. Kendaraan yang dapat menerapkan remnya paling cepat — kendaraan dengan muatan yang lebih ringan, misalnya — akan selalu mengikuti.
Perangkat keras pada truk itu sendiri agak sederhana. Sensor radar yang dipasang di bagian depan setiap truk memantau jalan hingga 800 kaki di depan. Data itu dimasukkan ke komputer onboard, yang terhubung ke akselerator dan rem truk. Driver masing-masing juga memiliki layar LCD yang menunjukkan sudut pandang yang lain. Untuk pengemudi belakang, itu berarti dia dapat melihat jalan di depan di luar konvoi; untuk pengemudi utama, itu berarti visibilitas dari titik buta nya.
“Kita dapat menempatkan truk lebih dekat daripada yang aman jika orang-orang mengemudi secara manual, ” kata Switkes. Biasanya, jarak aman sekitar 100 kaki; Peloton telah menguji truk sedekat 36 dengan kecepatan hingga 70 mil per jam.
Bepergian dengan jarak pendek membantu meningkatkan penghematan bahan bakar dengan menggunakan teknik yang dikenal sebagai peregangan. Digunakan paling umum oleh pengendara sepeda dan pengemudi mobil balap, penyusunan memungkinkan kendaraan trailing untuk mengambil keuntungan dari pemotongan bangun oleh yang terkemuka. Resistansi yang lebih rendah berarti kendaraan tidak harus bekerja keras untuk melaju dengan kecepatan yang sama. Untuk truk trailing Peloton, itu berarti menggunakan bahan bakar sekitar 10 persen lebih sedikit.
Ada juga manfaat untuk truk utama. Bagian belakang truk yang besar dan rata menciptakan area tekanan rendah di belakang truk, yang sebenarnya dapat menarik truk ke belakang. Memiliki truk kedua yang mengikuti di belakangnya membantu memperlancar udara itu, membuat area bertekanan rendah lebih kecil, dan memungkinkan truk utama menggunakan bahan bakar sekitar 4 persen lebih sedikit daripada yang seharusnya.
Tidak seperti prototipe lain, Peloton jauh lebih dekat dengan jalan siap. Karena truk masih memiliki driver manusia dan menggunakan varian pada teknologi keselamatan aktif yang ada, mereka tidak dianggap kendaraan otonom. Itu berarti perusahaan dapat menguji dan menyebarkannya di jalan umum tanpa izin khusus yang diperlukan untuk perusahaan seperti Google menguji mobil tanpa pengemudi. Untuk saat ini, perusahaan fokus pada pembuatan peleton hanya dua truk, tetapi telah menyelesaikan tes sukses ribuan mil di jalan raya umum, katanya. Baru-baru ini, sepasang truk menavigasi jalan raya terbuka di Interstate 80 di luar Reno, Nevada.
Peloton akan memulai program percontohan dengan beberapa armada truk, yang saat ini tidak dapat disebutkan namanya, dalam beberapa bulan mendatang. Mereka bertujuan untuk memiliki sistem yang siap dijual pada pertengahan 2015.
