Februari lalu, Guatemala mengumumkan keadaan darurat nasional. Karat kopi, penyakit jamur yang merusak yang memparasitisasi daun tanaman kopi, telah melanda negara Amerika Latin. Segera, Meksiko, El Salvador, Honduras, Nikaragua, Panama, dan Kosta Rika — semua negara penghasil kopi utama — melaporkan wabah serupa di perkebunan mereka. Pada titik ini, Wired melaporkan, penyakit ini telah mencapai proporsi epidemi di wilayah tersebut.
Produksi regional turun 15 persen tahun lalu, membuat hampir 400.000 orang keluar dari pekerjaan, dan itu hanya selera dari apa yang akan datang. Musim panen berikutnya dimulai pada bulan Oktober, dan menurut Organisasi Kopi Internasional, kerugian panen bisa mencapai 50 persen.
Tanaman ini cenderung berupa berbagai kopi yang disebut Arabika , yang dihargai oleh penikmat kopi. Namun bukan kopi sombong tetapi petani dan pekerja yang benar-benar akan menderita. Setelah kopi berkarat, penyakit ini sulit dikendalikan. Banyak petani tidak mampu membeli fungisida mahal, dan tanaman mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih sendiri, Wired melaporkan.
Tidak ada yang tahu persis mengapa wabah mencapai tingkat luar biasa seperti tahun ini, meskipun beberapa faktor terlibat. Yang paling menonjol adalah iklim: Di masa lalu, kondisi lingkungan di ketinggian Amerika Tengah tidak terlalu kondusif bagi jamur, yang membutuhkan udara hangat dan lembab untuk berkembang, kata spesialis karat kopi Cathy Aime dari Purdue University.
Para ilmuwan pertama kali merekam penyakit ini di Kenya pada tahun 1861, dan itu muncul di Sri Lanka beberapa tahun kemudian. Pada 1920-an, itu telah menyebar ke seluruh Afrika dan Asia pada 1920-an. Tidak sampai tahun 1970-an bahwa itu membuat jalan ke Amerika Tengah. Menurut Wired, tren ini mungkin akan memburuk: Berkat perubahan iklim, habitat ideal karat kopi — hangat, kondisi lembab — tampaknya menyebar ketika dataran tinggi dan lebih banyak wilayah utara memanas.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sejarah Budaya Kopi di Amerika
Dari Elephant Poop Coffee, Datang Elephant Poop Coffee Beer
