Wartawan New York Times, Sam Roberts, penulis buku, A History of New York in 101 Objects, baru-baru ini bertanya kepada beberapa ahli museum tentang apa yang membuat mereka menjadi sangat tertarik pada "barang", yang secara teknis kami sebut "budaya material." Untuk Neil MacGregor, kepala British Museum, itu adalah sebotol yogurt Perancis. Meminta untuk itu selama masa muda tinggal membangkitkan selera untuk belajar bahasa lain, mendorongnya ke arah yang lebih kosmopolitan. Bagi Jeremy Hill juga dari British Museum, itu adalah sesuatu yang lebih bermanfaat — pengolah kata. Bagi Louise Mirrer, presiden New York Historical Society, itu adalah paviliun IBM berbentuk telur di Pameran Dunia 1964. Lalu, dia bertanya padaku.
Dari Kisah Ini
The Smithsonian's History of America dalam 101 Objects
MembeliKonten terkait
- Api Hancur yang Hampir Mengonsumsi Kastil Smithsonian pada tahun 1865
- Sejak Gempa Haiti Empat Tahun Lalu, Membantu Tangan Membuat Dunia Perbedaan
- Catatan Lapangan dari Peru melalui Wakil Sekretaris Smithsonian Richard Kurin
Adalah satu hal untuk memilih barang dari koleksi Smithsonian karena signifikansinya bagi kehidupan dan sejarah nasional kita, seperti yang saya lakukan untuk buku, The Smithsonian's History of America dalam 101 Objects . Ini hal lain untuk mengingat objek yang menyebabkan momen inspirasional. Pada 1950-an dan awal 1960-an, seperti banyak orang, saya mengumpulkan kartu baseball, buku komik, dan koin. Kelangkaan kartu Mickey Mantle atau seorang Superman di Action Comics pertama, atau uang receh 1909-S-VDB memegang kendali kuat bagi saya sebagai anak muda — tetapi tidak mengubah hidup saya.
Sebagai seorang remaja petualang yang tinggal di New York City di mana tidak ada kerbau atau buaya, dan susu dikemas atau dikeluarkan dari mesin, saya ingat diangkut ke tempat dan waktu lain oleh tiang totem dan kano Haida cedar yang besar di lobi Museum Sejarah Alam Amerika. Saya menghabiskan waktu berjam-jam menatap diorama terkenal di museum, terpesona oleh hewan taksidermata yang bersentuhan dengan latar belakang mural-mural yang indah itu.
Namun titik balik datang ketika sebagai mahasiswa 18 tahun, teman saya mendapat ide bahwa kami mengambil satu semester studi independen dan bepergian ke India. Kami membutuhkan uang untuk melakukan itu dan salah satu profesor kami menyarankan bahwa mungkin museum Sejarah Alam akan membayar kami untuk mengumpulkan barang-barang untuk mereka. Dia menyuruh kami memanggil salah seorang mentornya di museum — dia adalah Margaret Mead. Kami adalah amatir yang naif — tetapi dengan bimbingan dari spesialis antropologi Asia Selatan, Stanley Freed dan Walter Fairservis, kami dapat pertunjukan. Kami mulai belajar bahasa Hindi dan mencari tahu bagaimana melakukan studi etnografi tentang sebuah desa — jenis penelitian yang kemudian dalam mode ilmiah, sehingga kami bisa mendapatkan kredit akademik.
Museum memberi kami beberapa ribu dolar untuk mengumpulkan artefak yang menggambarkan kehidupan petani. Di India, sahabatku pergi mencari seorang guru, dan akhirnya aku tinggal di desa Punjabi. Saya mencoba mempelajari bahasa lain dan mempraktikkan keterampilan etnografi saya yang masih baru. Sebagian besar penduduk desa tinggal di pondok-pondok lumpur dan menanam gandum, beras, kapas, dan tebu. Bagi seorang bocah kota, belajar tentang bercocok tanam dan berurusan dengan ternak sama menariknya dengan menggali adat setempat dan memahami tradisi dan kepercayaan agama India. Selama beberapa bulan, saya mengumpulkan segunung artefak. Fairservis tertarik pada alat tenun dan saya menemukannya. Saya membayar pengrajin dan perempuan desa untuk membuat tikar tenun, tempat tidur kayu dan pot. Beberapa benda, seperti pedang, pakaian, sorban, dan poster warna-warni para dewa dan dewi yang saya beli di kota terdekat. Saya berdagang dengan benda-benda— “pot baru untuk yang lama, ” penjaga desa akan berteriak, membuat putaran hariannya dan memberi tahu penduduk tentang pencarian orang gila yang membingungkan ini. Banyak dari apa yang saya kumpulkan adalah duniawi; barang-barang dari rutinitas pertanian dan rumah tangga sehari-hari — stoples, churn, keranjang dan tali kekang.
"Intensitas tenang kapas asli yang berputar dengan roda itu sangat spektakuler." (Richard Kurin) Suatu hari saya menemukan seorang tetua desa membungkuk di atas roda pemintalan kuno di rumahnya yang sederhana, yang terbuat dari lumpur. Roda terbuat dari kayu dan kasar, tetapi indah. Konstruksinya menggabungkan bobot dan cahaya di semua tempat yang tepat — ada martabat yang melekat yang diberikan oleh pembuatnya, dan wanita itu menghargai itu dengan sikap hormat terhadap alat saat dia bekerja, memintal kapas yang ditanam di ladang hanya beberapa meter dari rumahnya. Intensitas tenang kapas pribadinya yang berputar dengan roda itu sangat spektakuler. Saya sekali lagi, seperti masa itu di museum, diangkut. Saya masih memiliki snap shot memudar (di atas) dari roda dan wanita itu, dan memori yang kuat membeku di pikiran saya.
Tidak mengherankan jika Gandhi menggunakan roda pemintalan kapas, atau charkha, sebagai simbol kemandirian yang bertahan lama bagi gerakan kemerdekaan India. Saya tidak bisa membayangkan mendapatkan roda ini — itu terlalu terhubung dengan kehidupan wanita ini. Namun berbulan-bulan kemudian putranya datang ke pintu saya. Ibunya sakit; dia tidak akan pernah berputar lagi, dan keluarga bisa menggunakan uang itu. Saya sedih dan merasa bersalah dan membayar mereka sedikit. Saya lebih suka wanita itu terus berputar selamanya.
Saya memberi roda pemintal nomor dalam inventaris saya — 6685 A&B 107 — dan deskripsi, sesuatu untuk catatan sama sekali tanpa signifikansi emosionalnya. Ia pergi ke gudang yang saya gunakan di desa. Kemudian, barang itu diangkut ke Delhi — saya telah mengumpulkan dua truk artefak — dan dengan kapal ke AS, dan akhirnya ke fasilitas koleksi museum. Saya tidak tahu apakah roda pemintal pernah dipamerkan di museum.
Sementara itu, karena saya telah belajar banyak tentang apa yang tidak saya ketahui selama waktu saya di desa itu, saya memutuskan untuk pergi ke University of Chicago untuk belajar untuk PhD dalam antropologi budaya.
Jadi 44 tahun kemudian ketika Roberts meminta saya untuk menyebutkan sebuah objek, saya memberi tahu dia tentang roda berputar wanita tua itu. Dan ketika saya mencari di situs web American Museum of Natural History, saya tidak percaya ketika saya menemukannya. Tapi sukacita berubah menjadi kesedihan.
Gambar yang disanitasi dari roda pemintal dan metadata yang secara klinis tepat digunakan untuk menggambarkannya menghilangkan semua makna dan latar belakang sejarahnya dan wanita terakhir yang menggunakannya.
Ketika saya pertama kali bekerja di Smithsonian pada tahun 1976, itu untuk Festival Kehidupan Rakyat yang diadakan setiap tahun di musim panas di National Mall. Eksposisi budaya yang hidup ini telah diperjuangkan oleh S. Dillon Ripley, salah satu sekretaris formatif di sini di Smithsonian, yang menanggapi apa yang ia lihat sebagai museum yang penuh sesak, berdebu, dan penuh artefak pada masa itu, memerintahkan kurator untuk “Mengambil instrumen keluar dari kasing mereka dan biarkan mereka bernyanyi. ”Dia dan direktur pendiri Festival, Ralph Rinzler ingin menunjukkan bagaimana orang-orang menggunakan, membuat, dan terhubung dengan harta dalam koleksi. Dan itulah yang saya katakan pada Roberts, itu adalah roda pemintal, tetapi lebih dari objeknya, itu juga wanita tua itu, dan gubuknya serta ladang kapasnya, keluarganya, anak-anaknya, dan cucunya. Itu seluruh pengalaman. Sekarang saya telah menghabiskan bagian yang lebih baik dari empat dekade bekerja untuk membuat hubungan antara orang-orang dan artefak, dan menceritakan kisah-kisah di belakang, dan memberikan konteks kepada budaya material — yang membuat "barang" begitu menarik.
Richard Kurin, Wakil Sekretaris Sejarah, Seni, dan Budaya di Smithsonian Institution, menjelaskan mengapa panda adalah di antara 101 objek yang telah membentuk sejarah Amerika.
