"Coprophagia" bukanlah jenis kata yang menggelinding dari lidah. Itu pas. Lagi pula, tindakan yang digambarkannya — menghabiskan kotoran — terus terang menjijikkan. Namun, lebih sering daripada tidak, ketika hewan terlibat dalam perilaku ini, mereka tidak berusaha untuk tidak memukul mundur kita — tetapi untuk mengkomunikasikan sesuatu yang vital tentang kesehatan dan biologi mereka.
Konten terkait
- Anda Adalah Yang Anda Makan, Dan Yang Anda Makan Adalah Jutaan Mikroba
- Pelet Seharga Sepotong Kata
- Aroma Kotoran Sendiri Meminta Kecoak Berkumpul
- Mengapa Primatolog Suka Mengoleksi Kotoran
Jika Anda pemilik hewan peliharaan, konteks utama Anda untuk coprophagia mungkin adalah anjing. Terlepas dari apakah Anda mengalaminya sendiri atau tidak, Anda mungkin pernah mendengar cerita tentang anak-anak anjing yang baik hati yang entah bagaimana memutuskan untuk memakan kotoran mereka sendiri atau menggerebek kotak kotoran kucing. Ini adalah jenis perilaku yang dapat mengilhami pemilik hewan peliharaan yang penuh kasih untuk bergegas ke dokter hewan dengan asumsi bahwa ada yang salah dengan hewan kesayangan mereka — tetapi situasinya tidak selalu mengindikasikan penyakit. Bahkan, bahkan ketika coprophagia menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan seekor anjing, mereka sering terlibat di dalamnya karena mereka mencoba untuk memperbaikinya, bukan karena mereka pada dasarnya rusak.
Yang pasti, dalam beberapa kasus itu mungkin masalah pelatihan yang bermasalah: Di pabrik anak anjing, misalnya, kondisi mimpi buruk yang melibatkan anjing yang terlalu padat dan kurang makan mungkin belajar untuk membingungkan kotoran dan makanan kecil. Tetapi dalam situasi lain, bahkan anjing dewasa dapat beralih ke coprophagia untuk memperbaiki kekurangan pankreas, yang dapat membatasi kemampuan mereka untuk memproduksi insulin dan enzim lain, atau dalam upaya menyeimbangkan kembali sistem pencernaan mereka, kata Karen Becker, seorang dokter hewan yang telah menulis pada topik. "Dalam kedokteran hewan kita sering menyebut coprophagia sebagai masalah perilaku, tetapi kita perlu bertanya apa yang mereka komunikasikan, " kata Becker kepada saya melalui telepon.
Ketika anjing makan kotoran, Becker berpendapat, itu bukan karena mereka menikmati rasanya. Sebaliknya, "Mereka mendambakan sesuatu yang ada dalam tinja, " sering kali sesuatu yang hilang dalam makanan mereka yang ada. Ini adalah masalah yang muncul terutama ketika mereka hanya makan makanan kering yang diproses, yang mungkin meninggalkan mereka tanpa enzim pencernaan yang kritis, menurut Becker. Sebagian besar anjing tidak mau makan feses yang berumur lebih dari dua hari, menyarankan agar mereka lebih suka makanan segar karena tumbukan mikroba, katanya, terutama ketika mereka berusaha untuk menumbuhkan flora usus mereka sendiri.
Dalam hal ini, anjing hampir tidak sendirian dalam menemukan sesuatu yang bermanfaat dalam coprophagia. Garret Suen, seorang profesor bakteriologi di University of Wisconsin-Madison menunjukkan bahwa itu tersebar luas di seluruh dunia hewan. Tikus, misalnya, diketahui memakan kotorannya sendiri dalam kondisi laboratorium (dan di lingkungan lain juga), sebuah fakta yang sebenarnya dapat mempersulit studi yang kami lakukan terhadapnya.
Hewan pengerat lainnya juga dikenal karena makan kotoran, baik di penangkaran maupun di alam liar. Capybaras, misalnya, terkenal dengan praktiknya, seperti halnya kelinci percobaan. Becker mengutip spesies yang terakhir sebagai contoh yang sangat menarik dari hewan peliharaan domestik yang dapat makan kotoran agar tetap sehat, bukan karena itu sakit. “Babi Guinea, kata mereka, dapat menggunakan kembali kotorannya hingga lima puluh kali dalam satu jam. Itu terjadi sangat cepat sehingga Anda mungkin tidak tahu bahwa itu sedang terjadi, ”katanya.
Saya melihat sesuatu yang serupa ketika saya berada di Kebun Binatang Nasional di Washington, DC, melaporkan sebuah cerita tentang kasuari, burung paling berbahaya di dunia. Tak lama setelah kasuari kebun binatang selesai makan buahnya, burung itu buang air besar. Kemudian ia berbalik dan mulai menggali melalui tinja, menarik keluar sebagian buah yang dicerna dari tumpukan. Meskipun pemandangan ini awalnya menambah keanehan burung yang sangat aneh, itu ternyata memiliki penjelasan yang masuk akal. Terlepas dari ukurannya, pawang burung memberi tahu saya, burung-burung yang tidak dapat terbang ini memiliki saluran pencernaan yang relatif singkat, yang berarti bahwa banyak dari apa yang muncul dari punggung mereka masih dapat dimakan dan kaya nutrisi. Itu benar-benar hanya berusaha untuk mendapatkan hasil maksimal dari makan siangnya.
(Anjing, seperti yang terjadi, kadang-kadang melakukan sesuatu yang serupa, Becker mengklaim. Ketika mereka "melahap" makanan mereka terlalu cepat, mereka kadang-kadang akan memuntahkan makanan mereka sebelum mereka mencernanya. Jika mereka kemudian mencoba untuk makan seperti muntah ini sampah, itu benar-benar hanya karena mereka berusaha untuk tidak melewatkan hal-hal baik yang benar-benar mereka butuhkan. Ketika mereka benar-benar sakit, mereka akan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk memakan muntah mereka, menurut Becker.)
Dalam kasuari, coprophagia mungkin bermanfaat tidak hanya untuk kesehatan individu, tetapi untuk kesehatan lingkungan keseluruhannya. “Perlakuan usus mereka lembut dan cepat, sehingga mereka tidak membunuh benih di usus, ” kata Andrew Mack, seorang peneliti konservasi dan penulis buku Searching for Pekpek: Kasuari dan Konservasi di Hutan Hujan Papua . Karenanya, Mack ditemukan saat mempelajari kasuari kerdil di Paupa New Guinea, makan dan mengeluarkannya memungkinkan burung-burung yang luar biasa ini untuk mendistribusikan benih yang dipupuk lebih luas di seluruh hutan hujan.
Pemakan kotoran juga bisa bermanfaat bagi keturunannya: Anak-anak burung kasuari cenderung mencari-cari kotoran ayah mereka untuk potongan-potongan buah yang tidak tercerna. Bahkan, makan kotoran orang tua juga bisa menjadi kunci bagi banyak hewan muda. Kelinci sangat bergantung pada kotoran orang tuanya saat mereka mulai mengembangkan mikrobioma yang berkembang dengan baik. "Sebelum saya menjadi seorang dokter hewan, saya adalah seorang rehabilitasi satwa liar, dan kelinci neonatal adalah beberapa hewan yang paling sulit untuk dipelihara karena ibu akan memberi makan kotoran mereka kepada bayi, " kata Becker kepada saya. "Jika Anda tidak memiliki tinja sehat untuk menginokulasi saluran pencernaan mereka, itu sangat sulit."
Hal yang sama berlaku untuk anak panda, yang perlu mengkonsumsi kotoran orang tua mereka untuk mengembangkan mikroba yang diperlukan. Kami tidak selalu yakin apa yang sebenarnya dilakukan oleh mikroba-mikroba itu untuk hewan-hewan: “Juri masih belum mengetahui apakah bioma usus [panda] mencerna selulosa, ” kata Suen, yang melakukan penelitian sendiri pada kotoran panda. Namun, banyak ahli zoologi mengatakan bahwa coprophagia infantil sangat penting bagi banyak hewan. Untuk panda, seperti halnya kelinci, memakan kotoran orang tua mereka adalah "hanya cara bagi kaum muda untuk mendapatkan akses ke mikroba-mikroba yang mereka tidak akan memiliki akses ke sebaliknya, " kata Suen.
Ketika saya bertanya kepada Suen bagaimana perilaku seperti itu muncul, dia mengakui bahwa kita tidak begitu yakin. Namun, ia memberikan penjelasan yang mungkin: “Seringkali, mikroba ini menjadi sangat khusus dan beradaptasi. Mereka menjadi sepenuhnya tergantung pada tuan rumah mereka, ”katanya. Jika mereka hanya hidup dalam spesies tertentu, mikroba mendapatkan "akses ke makanan, perlindungan dari predator, dan sebagainya." Tingkat adaptasi itu secara efektif memaksa hewan muda yang bergantung pada mikroba ini untuk memperolehnya dari orang dewasa, karena mereka tidak dapat menemukan mereka di tempat lain di alam.
Dengan kata lain, mungkin saja bakteri cenderung membuat beberapa hewan mengarah pada coprophagia, menciptakan lingkaran simbiosis di mana hewan yang lebih tinggi ini hanya dapat berkembang jika mereka memakan kotoran dari jenisnya sendiri. Contoh-contoh seperti itu menunjukkan bahwa coprophagia dapat mengikuti hubungan yang sehat — jika rumit — antara hewan dan lingkungannya. Memang, sesuatu yang serupa mungkin benar bahkan untuk anjing kita, betapapun keliru perilaku mereka. Seperti yang dinyatakan oleh Becker, “Hewan terkadang mengambil keputusan untuk mengonsumsi kotoran karena alasan yang tidak selalu kami identifikasi. Ini bisa menjadi semacam pengobatan sendiri. "
Namun, manusia biasanya tidak membutuhkan nutrisi dari kotorannya sendiri. Jadi pembaca, tolong: Jangan coba ini di rumah.
