Seniman Jerman Edgar Mrugalla sangat produktif di masa hidupnya, telah melukis lebih dari 3.500 karya pada saat ia berusia 65 tahun. Namun, tidak satu pun dari itu yang merupakan karya asli. Mrugalla adalah seorang pemalsu seni ahli, meniru karya Rembrandt, Picasso, Renoir dan banyak master lainnya. Keterampilan otodidaknya bahkan membuatnya dipenjara selama dua tahun, hanya untuk dibebaskan dengan bekerja sama dengan pihak berwenang untuk mengungkap karya seni mana yang mungkin menjadi pemalsuan, termasuk miliknya.
Meskipun tidak ada yang asli, beberapa karya Mrugalla sekarang dipajang di sebuah museum: Museum of Art Fakes di Wina. Diane Grobe, salah satu pemilik dan pendiri museum yang dibuka pada tahun 2005, memuji Mrugalla dengan inspirasi untuk pembukaannya. “[Saya terinspirasi oleh] kisah-kisahnya yang menyenangkan, ” kata Grobe kepada Smithsonian.com melalui email. “Dia memberi [museum] pemalsuan pertama kami - [lukisan menyalin] Rembrandt, Müller [dan] Picasso. Setelah pertemuan ini, kami [mencari] para pemalsu lainnya dengan kehidupan yang serupa, [termasuk Thomas] Keating, [Eric] Hebborn [dan Han van] Meegeren, dan kemudian kami mulai mengumpulkan pemalsuan mereka. ”Sekarang, museum tersebut menyimpan koleksi lebih dari 80 karya palsu.
Beberapa barang yang lebih unik di museum, menurut Grobe, termasuk satu set buku harian palsu yang ditulis oleh Konrad Kujau yang mengklaim mereka sebenarnya ditulis oleh Hitler; pemalsuan dengan gaya Christian Bernhard Rode dijual ke toko barang antik oleh seorang pria yang mencoba membantu beberapa teman di Republik Demokratik Jerman; dan Matisse palsu pertama kali diidentifikasi sebagai pemalsuan oleh putri artis.
Salah satu pemalsu lain yang karyanya dipamerkan di museum, Han van Meegeren, menjadi terkenal hampir semalam. Setelah keluar dari sekolah arsitektur pada awal 1900-an untuk fokus pada cinta pertamanya, melukis, ia hidup dalam kemiskinan sambil melukis potret warga di kelas atas. Tapi dia tidak puas; dia ingin lebih banyak pengakuan atas karyanya. Maka ia pindah ke Prancis selatan pada tahun 1932, dan di sana bekerja untuk menyalin lukisan-lukisan oleh pelukis Belanda Johannes Vermeer. Dia menjadi sangat terampil dalam pekerjaan menempanya sehingga dia akhirnya melukis apa, untuk sementara waktu, banyak dianggap sebagai salah satu karya terbaik Vermeer: palsu, dilukis oleh van Meegeren, yang disebut "Emaus, " yang ia jual ke museum seni di Rotterdam untuk setara modern $ 6 juta.
Tapi itu palsu lain yang akhirnya membuat van Meegeren ketenarannya. Pada 1945, dia ditangkap; dia telah memalsukan Vermeer lain dan menjualnya kepada komandan Nazi Hermann Goering. Tetapi, saat perang usai, dia takut akan tuduhan potensial bahwa dia telah bekerja dengan Nazi, jadi dia malah mengaku memalsukan lukisan itu, dan memalsukan Emmaus dan beberapa orang lainnya. Meskipun dinyatakan bersalah, ia meninggal pada tahun 1947, tepat sebelum hukuman setahunnya dimaksudkan untuk dimulai.
Setiap pemalsu yang ditampilkan di museum mempelajari perdagangan mereka dengan cara yang berbeda — baik melalui sekolah, belajar mandiri, atau sekadar keinginan untuk belajar melukis. Dan hampir semua dari mereka ditangkap, dituntut, dan kadang-kadang dijatuhi hukuman penjara.
Para kurator museum sangat mementingkan pelabelan dengan benar ketika sebuah karya seni palsu asli. Tiga jenis karya ada di dalam museum: salinan, yang berarti itu adalah salinan yang sah dari karya seni yang ada tetapi tidak mengklaim bahwa itu karya seniman asli — dan untuk museum ini, pelukis asli seharusnya sudah meninggal setidaknya selama 70 tahun; pemalsuan standar, yang merupakan karya yang dilakukan dengan gaya pelukis tertentu dan dilabeli dengan nama artis itu; atau pemalsuan yang identik — salinan karya seni yang ada yang dilabeli dengan nama artis asli. Semua ini dianggap palsu.
Karya favorit Grobe di museum adalah lukisan Jean Puy palsu oleh pemalsu Tom Keating. Di belakang lukisan itu, Keating mempersembahkan karya itu untuk Geraldine Norman, seorang ahli seni yang terkenal, yang mengkonfirmasi untuk museum bahwa karya itu memang palsu. Keating meninggalkan sedikit petunjuk di dalam karyanya, hal-hal yang ia sebut "bom waktu" yang pada akhirnya akan memberikan lukisan itu sebagai palsu - seperti menggunakan bahan aneh, menambahkan kekurangan yang disengaja atau bahkan menulis di kanvas dengan pensil timah putih sebelum melukis sehingga hanya akan terlihat jika potongan itu dirontgen. Pemalsuan Puy museum oleh Keating memiliki satu bom waktu termasuk — meskipun untuk mengetahui apa itu, Anda harus mengunjungi museum dan mencari sendiri.
Selain menampung karya seni itu sendiri, museum ini juga mencoba menyebarkan kesadaran hukum seni yang berkaitan dengan pemalsuan dan pemalsuan. Produksi sendiri karya seni meniru seniman lain, misalnya, tidak ilegal. Tapi begitu produk tersebut dijual dengan kedok asli, maka itu melanggar hukum. Dalam arti itu, seluruh Museum Seni Palsu menceritakan sesuatu tentang kisah kejahatan, mencatat dunia kreativitas dan kekayaan intelektual curian.
"Museum, dengan semua cerita kriminal, membuat orang tertarik pada seni, " kata Grobe. “Ini lucu, tetapi juga sangat informatif. Kami mengizinkan tampilan seni yang berbeda. Dan karena museum memberikan informasi tentang hukum pasar seni saat ini, mungkin kita akan mencegah penipuan lebih lanjut. "
Koleksi di museum terus bertambah; pemilik selalu membeli potongan baru.
