Florence Nightingale tahu cara bekerja pers. The Times pertama kali melukisnya sebagai tabib perempuan yang ikonis — “wanita dengan lampu” —untuk pekerjaannya dalam Perang Krim di tahun 1850-an. Nightingale menggunakan citra keperawatannya untuk mendorong undang-undang kesehatan masyarakat dan meningkatkan kondisi sanitasi di tentara Inggris.
Tapi, gambar dasarnya belum tentu baru. “Perawat sebagai simbol kesehatan — kesehatan yang baik — berasal dari zaman kuno, ” kata Julia Hallam, seorang profesor film dan media di University of Liverpool yang mengkuratori pameran baru tentang keperawatan di Perpustakaan Kedokteran Nasional di Bethesda, Maryland. "Pictures of Nursing" dibuka awal bulan ini dengan kuliah tamu dari Hallam. Pameran ini mencakup perawat dari semua varietas, etnis, dan jenis kelamin melalui apa yang, bagi sebagian orang, tampak sebagai media yang tidak lazim: kartu pos.
“Kartu pos adalah bentuk seni yang sangat singkat, dan yang di era komunikasi elektronik — email, twitter, selfie, Flickr, dan Instagram — terlihat semakin ketinggalan zaman, ” kata Hallam. Hari ini, kartu pos telah diturunkan untuk mendokumentasikan liburan eksotis. Tetapi, di masa kejayaan mereka pada pergantian abad ke-19, kartu pos adalah hal yang paling disukai, cara mudah untuk tetap berhubungan tanpa harus menulis surat yang panjang.
Pertama kali dipatenkan di AS pada tahun 1861, kartu pos awal menampilkan gambar cetak berupa gambar, lukisan, dan komik. Dengan munculnya kamera pribadi, kartu pos "foto asli" menjadi sangat populer. Akibatnya, kartu pos dapat memberikan potret (baik literal maupun kiasan) budaya populer.
Selama bertahun-tahun, kartu pos yang menggambarkan perawat digunakan sebagai alat rekrutmen, penggalangan dana, iklan, dan bahkan propaganda. Pameran saat ini menarik dari koleksi NLM dari 2.588 kartu pos yang diproduksi antara tahun 1893 dan 2011, disumbangkan oleh mantan perawat dan kolektor Michael Zwerdling.
"Dalam memilih kartu, saya ingin mengkomunikasikan sejarah keperawatan yang menempatkannya dalam konteks perubahan yang cepat di masyarakat dan melahirkan keperawatan profesional modern dan gender profesi, " kata Hallam. Dari gambar pin-up seksual dari tahun 1950-an dan 1960-an hingga patriot yang ganas selama masa perang hingga matriark malaikat zaman Victoria, kartu pos menggambarkan jajaran perawat dalam budaya populer melalui komik, lukisan, dan foto.
Perawatan tidak benar-benar menjadi pekerjaan harian sampai akhir abad ke-19, sebagian besar berkat pekerjaan perintis seperti Nightingale, Clara Barton dan Dorothea Dix. "Gagasan keperawatan sebagai panggilan profesional memikat imajinasi wanita muda, tidak hanya di Inggris tetapi di seluruh dunia, " kata Hallam.
Selain mendirikan sekolah pelatihan di London, Nightingale "menulis surat terus-menerus — setara dengan pelobi email hari ini, " kata Hallam. (Mungkin perawat modern bisa belajar satu atau dua hal tentang cara menggunakan media untuk keuntungan seseorang dari para pendahulu Victoria yang giat.)
Pada awal 1900-an, perawat memiliki stereotip yang berbeda: feminin, kelas menengah, Kristen dan kulit putih. Ini memainkan cita-cita Victoria tentang feminitas dan imperialisme. Pengorbanan perawat militer seperti Edith Cavell, yang dieksekusi oleh pasukan Jerman di Belgia selama Perang Dunia I, hanya ditambahkan pada gambar ini. Budaya populer mengabaikan perawat yang tidak memenuhi kriteria ini. Pameran ini menyoroti tentang gambar yang jarang terlihat dari perawat laki-laki, perawat dari populasi minoritas di Amerika Serikat, dan pelatihan perempuan untuk menjadi perawat di bawah pemerintahan kolonial.
Gambar-gambar perawat swasta pada pergantian abad jelas kurang menyanjung — sering mabuk dengan moral yang longgar dan kelas sosial yang lebih rendah. "Ini adalah gambar yang mewakili rasa takut akan penyakit, penularan dan rasa takut akan pengetahuan, tentang pekerjaan fisik yang terkait dengan perawatan, " kata Hallam.
Seolah-olah itu belum diatur oleh peran gender kontemporer, keperawatan menjadi bercokol sebagai profesi perempuan pada 1920-an dan 1930-an. Dokter laki-laki menarik garis yang kuat antara keperawatan dan kedokteran, dan budaya populer ini menyebar. “Bintang wanita panggung dan layar berperan sebagai perawat, sementara pria adalah prajurit yang berani dan dokter yang tampan, ” kata Hallam.
Pekerjaan heroik perawat selama Perang Dunia II mengubah persepsi publik di Amerika Serikat, tetapi pada 1950-an dan 1960-an, acara televisi juga membantu memperkuat stereotip perawat seksi. “Gambar-gambar itu tentu saja lebih rasial dan sindiran yang kita lihat di kartu-kartu dari periode sebelumnya menjadi lebih eksplisit, ” kata Hallam.
Pada 1980-an, perawat secara aktif berusaha membalikkan citra seperti itu, dan mereka telah berhasil sebagian besar. Beberapa kartu pos rekrutmen modern di ruang pameran menampilkan perawat dari semua jenis kelamin, ras, dan kelas. Konon, stereotip perawat masih melekat dalam budaya populer kita — setiap toko kostum Halloween modern membawa kostum perawat seksi.
Daripada nostalgia lilin tentang masa lalu, Patricia Tuohy, kepala program pameran NLM, berharap bahwa pengunjung datang "berpikir kritis tentang di mana gambar-gambar itu berasal, apa artinya dan apa artinya untuk menyusui hari ini."
" Pictures of Nursing " sedang dilihat di National Library of Medicine hingga 21 Agustus 2015, dan galeri online pameran ini menampilkan 585 gambar tambahan untuk dijelajahi.
