Selama dekade terakhir dan setengah ahli paleontologi telah menemukan sisa-sisa banyak dinosaurus berbulu, tetapi, seperti yang diumumkan dalam Nature edisi minggu ini, sepasang spesimen baru dapat menunjukkan bagaimana bulu dari beberapa dinosaurus ini berubah ketika mereka tumbuh dewasa.
Di antara burung, pertumbuhan bulu relatif mudah. Mereka ditutupi lapisan berbulu berbulu halus sebagai tetasan tapi cepat tumbuh bulu dewasa mereka, dan mereka tetap pada tahap pengembangan bulu selama sisa hidup mereka. Dinosaurus mungkin berbeda. Dalam meneliti seorang remaja muda dan remaja yang lebih tua dari oviraptorosaur Similicaudipteryx yang baru ditemukan , paleontolog Xing Xu, Xiaoting Zheng dan Hailu You memperhatikan bahwa ada perbedaan yang signifikan pada jenis bulu. Bulu-bulu panjang di lengan (remiges) dan yang di ekor (retrices) dari individu yang lebih muda lebar dan seperti pita di mana mereka menempel pada tubuh, sedangkan pada individu yang lebih tua bulu-bulu ini dihubungkan oleh poros tengah dan mirip dengan yang sama. bulu terlihat pada burung yang hidup.
Apa artinya perbedaan dalam konstruksi bulu ini? Para penulis studi baru menunjukkan bahwa, alih-alih beralih dari turun ke bulu yang sepenuhnya berkembang, ada periode yang lebih lama dari perubahan bulu di Similicaudipteryx di mana serangkaian mol mol berturut-turut memungkinkan dinosaurus untuk menumbuhkan bulu yang sedikit berbeda (bulu itu sendiri adalah dengan kata lain tidak berubah, tetapi digantikan oleh bulu yang berbeda setelah ditumpahkan). Jika hipotesis ini benar, maka itu adalah indikasi pertama yang diketahui bahwa bulu dinosaurus melewati tahap transisi yang lebih panjang daripada yang terlihat pada burung modern.
Tetapi mungkin ada penjelasan lain untuk perbedaan antara kedua fosil. Bisa jadi individu yang lebih muda berganti bulu pada saat ia mati, yang berarti bahwa bulu yang lebih seperti pita adalah bulu yang baru saja muncul dan tidak benar-benar mewakili tahap bulu yang berbeda. Hipotesis ini juga tidak dapat dikritik, dan untuk menyelesaikan pertanyaan, lebih banyak fosil dari remaja Similicaudipteryx akan diperlukan untuk lebih memahami pertumbuhan dinosaurus ini.
Terlepas dari hipotesis mana yang ternyata benar, studi baru ini menimbulkan beberapa pertanyaan menarik tentang asal-usul dan pertumbuhan bulu di antara dinosaurus yang terkait erat dengan leluhur burung. Studi genetika dan pengembangan burung hidup akan sama pentingnya untuk menyelesaikan masalah ini dengan lebih banyak fosil, dan melalui kombinasi dari berbagai bukti yang berbeda, para ilmuwan tidak hanya akan lebih mampu mengidentifikasi transisi seperti ini, tetapi mereka akan menjadi lebih baik. mengembangkan cara baru untuk menyelidiki bagaimana mereka sebenarnya terjadi.
Untuk informasi lebih lanjut tentang studi ini, lihat posting Ed Yong di Not Exactly Rocket Science.
Xu, X., Zheng, X., & You, H. (2010). Fosil dinosaurus yang luar biasa menunjukkan perkembangan ontogenetik bulu awal Alam, 464 (7293), 1338-1341 DOI: 10.1038 / nature08965
