Apa yang harus dipakai? Atau yang lebih penting, mungkin, apa yang tidak dikenakan?
Pertanyaan cerewet abadi yang begitu sering dipertanyakan oleh para pakar mode dan superstar yang berjalan di karpet merah di Oscar dan Grammy mungkin jauh lebih cocok daripada di acara pantai Timur yang sedikit lebih cerdas — gala Penghargaan Desain Nasional Cooper-Hewitt, yang mengambil letakkan ini Kamis lalu di New York City.
Fesyen sedang meriah saat ratusan penggemar gala membanjiri Cipriani, sebuah restoran Italia dan aula acara di St. 42. Beberapa orang dalam yang tahu bahkan mengenakan pakaian buatan Rodarte, label yang akan memenangkan Fashion Penghargaan desain malam itu. Saya mengenakan rok perak yang saya beli secara online dan berfungsi sebagai gaun pesta kemana-mana dan sepasang sepatu hak tinggi yang menyakitkan, tetapi saya berhasil masuk ke kerumunan orang-orang yang bergaya dan keluar dari kursi.
Lampu merah muda menerangi jendela teller yang sudah tidak berfungsi di aula yang besar (peninggalan sejak tempat itu adalah Bowery Savings Bank pada 1920-an). Para pelayan menyajikan koktail buah dalam gelas sampanye saat para tamu meliuk-liuk dari pita-pita berwarna cerah yang tergantung pada pola merambah dari langit-langit setinggi 65 kaki ke meja di lantai. Penyiar berita, Paula Zahn, naik ke panggung untuk membawakan pembawa acara yang dibalut dalam ansambel ungu yang elegan, tetapi perhatian dengan cepat beralih ke penghargaan itu sendiri.
Penghargaan tersebut menjangkau sepuluh kategori berbeda, dari komunikasi hingga mode hingga lansekap. Yang pertama berjudul, "Desain Pikiran, " disajikan oleh Milton Glaser yang terkenal kepada kritikus veteran Ralph Caplan. Glaser, 81, memuji Caplan sebagai "penulis hidup terbaik tentang masalah desain."
"Tentu, jika Anda bisa menyebut ini hidup, " canda Caplan, yang sekarang berusia 85 tahun.
Humor yang masam terus bergulir sepanjang sisa acara. Lisa Strausfeld, pemenang penghargaan Interaction Design atas karyanya merancang informasi digital, berterima kasih kepada "resesi awal 90-an" untuk pembelotan terakhirnya dari arsitektur ke ceruknya saat ini. William Sofield, yang memenangkan kategori Desain Interior, mengenang pendirian perusahaannya pada akhir 1980-an, "ketika distrik pengepakan daging digunakan untuk mengemas daging." Bahkan komedian dan pakar Stephen Colbert membuat penampilan video pendek untuk memperkenalkan temannya dan perancang bukunya sendiri, Stephen Doyle, yang memenangkan penghargaan untuk Desain Komunikasi. "Sekarang mereka bilang kau tidak bisa menilai buku dari sampulnya, " kata Colbert, "tetapi desain Stephen untuk bukuku secara akurat mencerminkan tulisan bagusku di dalam: bijaksana, tajam, dan — mari kita hadapi itu — mudah di mata."
Ada juga sisi yang sungguh-sungguh untuk malam itu, di mana desainer menekankan pentingnya desain dalam kehidupan semua orang. "Desain yang bagus bukan sekadar kemewahan, " kata Sofield. "Sangat penting untuk kualitas hidup kita." Ini mungkin yang paling jelas dalam pemenang People's Design Award, Leslie Ligon dari At First Sight Braille Jewelry, yang karya pemenangnya, gelang yang menunjukkan alfabet braille, dilaporkan pada minggu lalu oleh blogger ATM Megan Gambino.
Penghargaan Lifetime Achievement menyimpulkan program. Pemenangnya, Jane Thompson, editor pendiri ID . majalah, menjadi wanita kedua yang memenangkan penghargaan dalam sebelas tahun. "Tren bergerak ke arah ini, " kata Thompson. "Wanita sedang dihargai."
Saat pertunjukan berakhir, para tamu berseliweran menuju makanan penutup dan menari di area bar. Banyak pelayan yang apik cenderung ke arah perancang busana yang sederhana, Kate dan Laura Mulleavy dari lini yang semakin populer, Rodarte, tetapi pemenang penghargaan lainnya menerima penggemar mereka sendiri juga. Para tamu perlahan-lahan keluar melalui pintu putar dan ke jalan-jalan kota.
Merasa tidak menumpahkan apa pun di gaunku atau merenggut pergelangan kakiku, aku mengambil satu tartlet buah yang dirancang dengan baik untuk jalan dan kemudian mengucapkan selamat tinggal pada pesta. Tidak ada yang seperti kemegahan dan keadaan lezat untuk pergi dengan semua inovasi dan desain itu.
