Setidaknya 11.294 orang telah meninggal dan 27.784 telah terinfeksi Ebola dalam epidemi 18 bulan yang masih mempengaruhi Afrika Barat, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Tapi hari ini ada kabar baik dalam perang melawan Ebola: sebuah penelitian menunjukkan bahwa mulai sepuluh hari setelah satu suntikan vaksin yang baru dikembangkan, penerima memiliki 100 persen perlindungan terhadap virus.
"Ini akan dicatat dalam sejarah sebagai salah satu upaya kesehatan masyarakat yang istimewa, " kata Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Kota Kembar, Minnesota, dalam sebuah kisah Sains oleh Martin Enserink. "Kami akan mengajar tentang ini di sekolah kesehatan umum."
Vaksin yang diproduksi oleh Merck dan pertama kali dikembangkan di Badan Kesehatan Masyarakat Kanada, menjalani uji klinis di Guinea antara bulan April dan Juli tahun ini.
Desain persidangan tidak konvensional. Sebagian besar vaksin yang melalui pengujian bergantung pada uji coba terkontrol acak standar, di mana setengah populasi berisiko akan mendapatkan vaksin dan setengahnya akan mendapat plasebo. Namun, kasus memudarnya wabah saat ini berarti bahwa para peneliti tidak memiliki cukup banyak orang untuk percobaan seperti itu. Sebagai gantinya, mereka menggunakan desain "cincin" untuk percobaan: ketika Ebola muncul di sebuah desa, semua orang yang berhubungan dengan orang yang sakit menerima vaksin. Untuk menguji seberapa baik vaksin bekerja, setiap klaster secara acak ditugaskan untuk vaksinasi atau vaksinasi segera 21 hari setelah Ebola dikonfirmasi. Para peneliti menggunakan metode serupa untuk menguji vaksin cacar pada 1970-an, lapor Sarah Boseley untuk The Guardian .
Dari 2.014 orang yang menerima vaksin segera, setiap orang dilindungi dari virus. Enam belas orang dari 2.380 yang divaksinasi kemudian tertular virus. Tim peneliti melaporkan hasilnya dalam jurnal Lancet .
"Dengan kemanjuran yang begitu tinggi, semua negara yang terkena dampak harus segera memulai dan melipatgandakan vaksinasi untuk memutus rantai penularan dan memvaksinasi semua pekerja garis depan untuk melindungi mereka, " kata Bertrand Draguez, direktur medis untuk Médecins sans Frontières, menurut James Gallagher untuk BBC News .
Biasanya, pengujian vaksin baru membutuhkan waktu bertahun-tahun, jika tidak satu dekade. Para ilmuwan memutuskan untuk memajukan vaksin ini ke percobaan Oktober lalu. Uji coba masih akan berlanjut di Guinea, di mana setiap orang yang mengembangkan Ebola, dan kontak mereka, akan ditawari vaksin. Dengan jumlah orang yang lebih besar, para peneliti mencurigai bahwa jumlah kemanjuran untuk vaksin akan turun antara 75 dan 100 persen.
Langkah selanjutnya adalah badan pengatur untuk menyetujui vaksin untuk penimbunan, jika terjadi epidemi Ebola di masa depan, lapor Boseley untuk The Guardian . Pejabat kesehatan masyarakat sekarang menyerukan agar vaksin itu diberikan kepada orang-orang di Sierra Leone juga, dengan harapan dapat meredakan wabah yang masih berlangsung dan merenggut nyawa di sana.
Tetapi sementara keberhasilan vaksin telah disambut dunia dengan bantuan, vaksin tidak berarti akhir dari kekhawatiran atas Ebola. Memvaksinasi setiap orang akan menjadi tantangan besar - dan wabah Ebola sangat tidak terduga dalam hal di mana dan kapan mereka mulai, jelas Olga Khazan dalam sebuah kisah tahun lalu untuk The Atlantic . Perawatan yang bekerja bahkan jika Ebola telah ditahan akan lebih baik.
Namun, mengingat jumlah orang yang meninggal akibat Ebola yang relatif kecil (dibandingkan dengan pembunuh seperti malaria dan TBC), dana untuk penyakit ini terbatas. Itu sebabnya Organisasi Kesehatan Dunia sendiri perlu untuk mendukung vaksin baru - bahkan ketika pencarian untuk pengobatan yang efektif tertinggal.
