Hidup dengan Kecepatan Cahaya: Dari Helix Ganda hingga Fajar Kehidupan Digital
oleh J. Craig Venter
"Waktunya tidak jauh ketika kita akan dapat mengirim unit sekuensing genom yang dikendalikan robot dalam penyelidikan ke planet lain untuk membaca urutan DNA dari setiap kehidupan mikroba alien yang mungkin ada di sana, " tulis ilmuwan J. Craig Venter. Kedengarannya luar biasa, tetapi nada proposal itu tidak sesuai dengan prestasi Venter sebelumnya: mengurutkan genomnya sendiri, misalnya, sehingga ia dapat mempublikasikannya tanpa masalah privasi dan persetujuan. Dan Venter tahu sesuatu tentang kemungkinan bentuk kehidupan baru. Selain menjadi kekuatan utama di balik upaya pribadi untuk mengurutkan genom manusia, ia mengklaim penghargaan untuk menciptakan apa yang ia sebut "organisme sintetis pertama" pada tahun 2010 — genom bakteri, yang secara buatan dibangun dari blok bangunan dasar DNA dan ditransplantasikan ke dalam sel lain. Dalam menciptakan organisme ini, Venter mendorong batas-batas sintesis dan transfer genetik, tetapi juga berusaha untuk menolak apa yang kita pahami sebagai persyaratan genetik minimal untuk kehidupan. Penyelidikan mendasar di pusat bukunya adalah pertanyaan filosofis dan semantik serta pertanyaan ilmiah: Apa itu kehidupan? Venter mengemas sejumlah besar informasi ke dalam halaman yang dia curahkan untuk menjelajahi pertanyaan ini, yang mencakup segala sesuatu mulai dari sejarah vitalisme — kepercayaan bahwa ada kekuatan nonfisik, yang menjiwai kehidupan — hingga naik turunnya eksperimen genetisnya sendiri, hingga eksplorasi saat ini di Mars. "Saya yakin bahwa kehidupan pernah berkembang di Mars dan mungkin masih ada di sana hari ini, " tulis Venter. (Judul buku tersebut berasal dari gagasan bahwa kita mungkin pada akhirnya dapat mengirimkan — dengan kecepatan cahaya — pesan dari Bumi ke mesin di Mars yang mampu mengubah kode komputer menjadi DNA.) Saya punya potensi, dan dia sudah pasti dikenal untuk menguji batas, tetapi buku ini menunjukkan bahwa dia juga mampu melakukan perenungan yang bijaksana.
Jatuh Ke Atas: Bagaimana Kita Membawa Udara
oleh Richard Holmes
Oh betapa rendahnya kita. Lupakan minuman ringan yang mahal dan sandwich yang dibungkus plastik: sampanye, kaviar, dan croissant pernah menjadi kewajiban setiap kali seorang penumpang naik ke udara. Tentu saja, apa yang kami perdagangkan dalam kemewahan yang kami peroleh dalam keamanan dan kenyamanan, tetapi membaca kisah Richard Holmes yang menyenangkan tentang sejarah balon udara panas, orang pasti akan merasa nostalgia. Mungkin lebih dari moda transportasi lain, balon udara panas juga merupakan mode eksplorasi, memperluas pemandangan dengan setiap perjalanan. Ada banyak episode melamun - balon favorit Napoleon, Sophie Blanchard, yang terbang dengan gondola sutra dekoratif; balon darurat Konfederasi Angkatan Darat, dibuat dari rok selusin Scarlett O'Haras. Tapi Falling Upwards bukan hanya kisah visioner pemurah (mereka dengan "lari dan eksentrik, " seperti Holmes katakan); ini adalah sejarah yang sangat mengasyikkan dari upaya untuk memanfaatkan kekuatan udara. Usaha semacam itu bisa berakhir dengan kemenangan, seperti ketika orang Paris menggunakan balon udara panas untuk mengirim pesan dari kota yang dikepung selama Perang Perancis-Prusia tahun 1870; atau tragedi, seperti ketika upaya untuk mencapai Kutub Utara membuat penduduk balon terdampar di hamparan es yang dingin di mana mereka akhirnya binasa. Holmes menulis dengan indah dan mengharukan, mengubah buku tentang evolusi teknologi menjadi penjelajahan roh manusia.
Inti dari Segalanya: Kisah Awan Merah yang Tak Terungkap, Legenda Amerika
oleh Bob Drury dan Tom Clavin
Sejarah bukan tidak menyenangkan bagi Awan Merah sama saja dengan acuh tak acuh, entah bagaimana mengabaikan kisahnya yang luar biasa: seorang lelaki mandiri yang bangkit untuk memimpin pasukan antar suku yang terdiri dari sekitar 3.000 lelaki. Pada tahun 1867, menjelang akhir dari apa yang dikenal sebagai "Perang Awan Merah, " ia memimpin orang-orang ini untuk menang atas Angkatan Darat AS — yang pertama dan terakhir kali dilakukan oleh orang India. Kisah prajurit Sioux diceritakan sepenuhnya dalam The Heart of Everything That Is . Ketelitian dari penceritaan dapat membuatnya menyeret; mereka yang mengharapkan kisah pertempuran yang memanas akan mendapatkan sesuatu yang lebih dekat dengan sejarah militer yang cermat. Tetapi penulis memanfaatkan autobiografi yang ditulis Red Cloud di usia lanjut. Pada dasarnya dilupakan sampai tahun 1990-an, manuskrip ini memberikan perspektif yang berharga— “pandangan langka ke arah pembukaan Barat dari sudut pandang Sioux.” Para penulis tidak menghindar dari kekejaman di kedua sisi dalam mengerikan, lama. menjalankan konflik antara pasukan India dan AS. Tetapi ketika, untuk yang kesekian kalinya, para pejabat AS melanggar kontrak begitu kilatan emas terlihat di bukit, orang tidak bisa tidak merasa bahwa ada banyak alasan untuk merayakan salah satu pejuang Sioux yang paling mengesankan.
Sense Kucing: Bagaimana Ilmu Feline Baru Dapat Membuat Anda Teman yang Lebih Baik untuk Hewan Peliharaan Anda
oleh John Bradshaw
Saya harus mengakui, ketika sampai pada garis pemisah yang epik itu — orang kucing versus orang anjing — saya jatuh dengan kuat di sisi anjing. Saya menikmati Dog Sense, penjual terlaris Bradshaw sebelumnya, tetapi saya tidak ingin mengambil penjelajahannya atas semua hal yang ada pada kucing. Aneh dan agak malu-malu, saya juga menikmatinya. Buku-buku tentang binatang cenderung berayun dari buku petunjuk cara tanpa bukti untuk taktik yang mereka ajukan ke traktat ilmiah dengan sedikit komentar tentang cara kita benar-benar hidup dengan teman-teman berkaki empat kita. Cat Sense memberikan keseimbangan yang bagus, mungkin karena Bradshaw meneliti itu selama 30 tahun. Dia mensintesis artikel akademis, eksperimen dan pengamatannya sendiri menjadi teks yang hidup dan dapat dibaca. Argumen utama Bradshaw adalah bahwa kucing tidak berkomunikasi dengan pemilik manusia mereka sama mudahnya dengan anjing, dan karena itu kita sering berisiko salah paham terhadap mereka. (Anda pikir kucing Anda punya "teman" untuk menemani? Kebanyakan kucing lebih suka menyendiri.) Kekhawatirannya terdengar agak mengkhawatirkan— "kita dalam bahaya menuntut lebih banyak dari kucing kita daripada yang bisa mereka berikan" —tapi agak bingkai buku yang dilebih-lebihkan tidak mengurangi kesenangannya.
