Ikan betina ocellated wrasses — ikan kecil berwarna-warni yang berenang di Laut Mediterania — tidak kawin dengan sembarang orang. Sebut mereka kuno, tetapi mereka mencari jantan yang lebih tua dan lebih menarik yang tertarik membangun sarang alga dan berkomitmen untuk tetap bertahan untuk merawat telur pasangan. Begitu para wanita yang pemilih ini menemukan Pangeran Tampan mereka, betina menyimpan telur mereka di alga aljabar, di mana pria mereka akan membuahi mereka secara eksternal.
Saat itulah kisah romantis ini berjalan serba salah. Seringkali, adegan intim ini akan terganggu oleh pejantan sepatu: ikan yang lebih kecil, kurang bugar tanpa niat untuk membantu anak-anak. Mengetahui bahwa dia tidak memiliki peluang untuk memenangkan gadis itu, seorang sneaker malah masuk dan melepaskan awan semen yang hebat di seluruh sarangnya yang belum dibuahi — dalam upaya yang sama sekali non-konsensus untuk menjadi ayah bagi anak-anaknya dengan sedikit atau tanpa usaha. Kasar.
Selama beberapa dekade, para ahli biologi menganggap sepatu kets sebagai strategi evolusi alternatif untuk mewariskan gen seseorang — gen yang cukup berhasil untuk bertahan di generasi berikutnya. Tapi ternyata, laki-laki sneaker sebagian besar tidak mendapatkan tawa terakhir. Penelitian baru yang diterbitkan hari ini di Nature Communications mengungkapkan bahwa betina memiliki strategi tandingan atas lengan baju berskala mereka: Mereka mengelilingi telur mereka dengan cairan ovarium, yang memastikan bahwa sperma yang lebih cepat — yang biasanya diproduksi oleh pejantan yang bersarang — mendapat keuntungan.
"Ini adalah sesuatu yang kami pikir tidak mungkin dilakukan di lingkungan laut, " kata Suzanne Alonzo, seorang ilmuwan kelautan di University of California di Santa Cruz, dan penulis utama penelitian ini. "Bahwa perempuan memengaruhi ayah dari anak mereka bahkan setelah kawin membuka dunia baru yang penuh kemungkinan untuk apa yang dilakukan perempuan, dan untuk memahami bagaimana itu mempengaruhi sifat mana yang berevolusi."
Selain lebih unggul secara fisik daripada laki-laki sneaker, pejantan yang bersarang memiliki sperma berkualitas lebih baik yang lebih kuat dan lebih cepat daripada rekan-rekan mereka yang curang. Untuk mengimbangi ini, laki-laki sneaker lebih mengutamakan kuantitas daripada kualitas, melepaskan sekitar empat kali lebih banyak sperma daripada pesaing mereka. Namun menurut penelitian, cairan ovarium tampaknya mengurangi pentingnya jumlah sperma.
Untuk menyelidiki efek cairan ovarium, para peneliti melakukan kompetisi sperma dalam cawan petri yang mengandung telur yang tidak dibuahi. Mereka mengadu gamet jantan bersarang dan sneaker satu sama lain di kedua ada dan tidak adanya cairan ovarium, kemudian melakukan analisis paternitas genetik dari telur untuk menghitung pemenang. Cairan ovarium tampaknya meningkatkan kualitas sperma yang ada, memberikan peningkatan kinerja sperma lelaki yang sudah superior.
Laki-laki sneaker licik. (Susan Marsh-Rollo) Para peneliti tidak yakin apa itu tentang cairan indung telur — yang dilepaskan oleh banyak spesies ikan bersamaan dengan telurnya — yang memberikan keunggulan bagi sperma yang lebih cepat dan lebih mudah bergerak. Studi di masa depan harus menemukan mekanisme biokimia di balik trik ini. Yang jelas wanita betul-betul menyamaratakan, sehingga pembuahan tidak lagi hanya permainan angka. "Ini bukan kontrol 100 persen, " kata Alonzo. "Tapi mayoritas, sekitar dua pertiga, adalah ayah dari pejantan yang bersarang."
"Fakta bahwa pilihan jantan yang disukai pasangan ini terjadi di luar tubuh wanita adalah luar biasa, " kata John Fitzpatrick, ahli zoologi di Universitas Stockholm di Swedia yang tidak terlibat dalam penelitian. "Ini adalah hasil yang sangat fantastis yang tentu saja akan mengubah cara kita berpikir tentang kontrol wanita terhadap reproduksi."
Pemahaman kami tentang pilihan pasangan wanita menjadi lebih canggih selama bertahun-tahun. Para peneliti awalnya berpikir bahwa wanita hanya bisa mengerahkan kehendak mereka atas ayah sebelum menikah. Namun dalam dua dekade terakhir, para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa betina dari beberapa spesies telah mengembangkan teknik inovatif untuk mempengaruhi sperma mana yang membuahi sel telur mereka setelah kawin.
Misalnya, betina kumbang tepung merah memilah sperma jantan yang berbeda ke dalam wadah penyimpanan berbeda yang dapat mereka pilih untuk digunakan sesuka hati; tikus betina dapat menolak untuk mempersiapkan rahim mereka untuk implantasi setelah kawin; dan monyet berdarah-jantung dapat menghentikan kehamilan jika seorang pria yang mereka sukai lebih baik datang. Karya baru ini pada wrass ocellated menunjukkan bahwa wanita yang menggunakan pembuahan eksternal juga mahir ketika datang untuk memberikan pengaruh yang laki-laki menjadi bapak mayoritas anak-anak mereka.
Banyak spesies ikan menggunakan pembuahan eksternal, seperti halnya makhluk lain seperti katak, krustasea dan cumi-cumi. Bisa jadi apa yang sebelumnya kami pikir tidak mungkin sebenarnya adalah hal biasa. “Kami ingin melihat apakah kami dapat menemukan bukti bahwa betina dapat memilih di antara jantan setelah pemupukan eksternal pada spesies lain yang menggunakan sistem perkawinan yang serupa, ” kata Alonzo. "Saya membayangkan semua interaksi samar ini terjadi yang tidak kita lihat, tetapi itu sangat penting untuk pola yang kita lihat di antara spesies."
