Matahari belum terbit di peternakan Grant Shearer seluas 20.000 hektar di dekat Wall, South Dakota, tetapi sudah sekitar 50 tamu telah berkumpul di sepanjang tepi Sungai Cheyenne. Dimuat dengan kamera dan film, mereka menunggu fajar — dan 60 atau lebih koboi dan India muncul dari tenda, tepee, RV, dan truk pickup terdekat.
Tiba-tiba, matahari menembus, dan teriakan naik: "Kuda-kuda datang! Siapkan kameramu!" Para fotografer berlarian ke tepi sungai, ketika Shearer dan empat tangan peternakan mendorong 12 kuda terbaiknya melewati kamp, melintasi Cheyenne dan kembali. "Lari mereka lagi!" teriak seorang wanita.
Tokoh-tokoh yang mengenakan kostum asli Amerika dan Wild West adalah model, dan sebagian besar fotografer adalah pelukis minyak, pematung dan ahli cat air yang berspesialisasi dalam adegan-adegan di Barat Lama. Mereka semua ada di sini untuk Artist Ride tahunan, acara khusus selama tiga hari, yang menciptakan kembali Wild West Tableaux untuk para seniman.
Ini meniru kehidupan Frederic Remington, Albert Bierstadt dan Charles M. Russell. Ini juga merupakan acara terbesar dari jenisnya, menarik beberapa tokoh terkemuka genre ke perselingkuhan yang ramah seperti reuni pajak pengurangan. Di sebuah perkemahan yang luas, dua pria kulit putih berpose sebagai Lewis dan Clark; bocah Lakota memegang busur dan anak panah; seorang wanita Lakota membuai kedua anaknya. Di kejauhan, orang India mengejar kereta kuda; trio orang gunung berhenti di sampan di tengah sungai; seorang Korea-Amerika menggambarkan sebuah "Chinaman" tahun 1860 yang mendulang emas di tepi sungai. "Ada banyak hal yang terjadi, " kata Rick Meoli, seorang fotografer seni rupa St. Louis. "Kenapa kamu tidak mau menembaknya?"
Dan mengubahnya menjadi seni. Karen Bonnie, dari Del Norte, Colorado, kredit 90 persen dari penjualannya 2003 untuk Ride. "Jika Anda tahu apa yang Anda lakukan, " kata sesama pelukis Colorado, Craig Tennant, "Anda bisa keluar dari sini dengan 30 lukisan."
Rick Assunto, direktur eksekutif Museum Seni Barat di Kerrville, Texas, mengatakan bahwa penjualan tahunan seni barat total setidaknya $ 50 juta. (Juli lalu, 281 lukisan dan patung barat menjaring lebih dari $ 18 juta dalam satu hari di Lelang Seni Coeur d'Alene di Reno, Nevada.) "Bukan hanya galeri yang menawarkan seni barat sekarang, " kata Richard Alterman dari Santa Fe, Galeri Alterman New Mexico, "museum telah melompat ke dalam permainan."
Perjalanan artis dimulai pada 1982 ketika Dale Lewis, yang saat itu editor majalah Dakota West di Fort Pierre, meminta ayah Grant Shearer, Levon, untuk membawa beberapa dari 40 kereta bersejarahnya ke Badlands agar Lewis bisa memotretnya. Artis Dan Deuter datang untuk mengambil foto sebagai lukisan utama di masa depan. Pada perjalanan kedua setahun kemudian, Ulangan dan artis undangan lainnya menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berhenti dan mengatur. Dia menyarankan mereka akan menghemat waktu jika mereka memiliki kemah di mana mereka dapat membuat adegan berbeda sebanyak yang mereka suka. Voa . Deuter menjalankan perjalanan sampai tahun 1996, ketika dia menyerahkan kendali kepada direkturnya saat ini, Jim Hatzell.
Saat ini para artis membayar $ 350 untuk hadir, dan para model memamerkan barang-barang mereka untuk kiat-kiat artis. (Hatzell, yang mengatakan model dapat memperoleh lebih dari $ 800 selama tiga hari akhir pekan, membuat daftar "Jangan Mengundang" untuk tipper chintzy.) Artis berjanji untuk tidak menjual atau bahkan memberikan foto, dan Hatzell memberlakukan batasan lain. "Sekelompok pelukis minyak ingin datang ke perjalanan tahun ini, dan saya harus mengatakan tidak, " katanya. "Kamu tidak bisa memiliki semuanya dalam satu media, karena dengan begitu kamu akan memiliki semua lukisan ini menggunakan adegan yang sama dan model yang sama, menghantam galeri pada saat yang bersamaan juga. Kamu harus mencampurnya."
Begitu juga para model. John Sides, yang menggambarkan koboi dari tahun 1870 hingga saat ini, mengatakan model yang baik dapat menggambarkan 15 karakter yang berbeda. Memang, mengintip ke dalam trailernya mengungkapkan sejumlah besar kantin, dusters kavaleri, jaket kulit, saputangan dan topi dari segala bentuk dan ukuran: "Ini seperti membalik halaman di buku, dan Anda kembali ke masa lalu."
Sebagian besar seniman mengandalkan pengetahuan model sendiri tentang detail bersejarah — mulai dari cara mereka duduk dengan pelana McLellan hingga jenis manik-manik yang digunakan pada kemeja perang hingga perlengkapan yang disukai oleh Buffalo Bill. "Jika seorang model meletakkan baju perang Sioux di atas legging Crow, " kata Deuter, "begitulah cara para seniman melukisnya." Untuk alasan itu, kata Hatzell, sebagian besar model adalah orang India, penjaga taman, pemeriksa ulang atau peternak yang menjadikannya urusan mereka untuk mengetahui apa yang mereka lakukan.
Tapi Ride bukan untuk semua orang. Fred Fellows, direktur Cowboy Artists of America (yang mensponsori perjalanan jejak bagi para anggota), merasa frustrasi dengan pengalamannya pada Ride sebelumnya. "Untuk semua film dan karya, itu tidak sepadan dengan waktu saya, " katanya. "Seorang seniman yang hidup dengan kamera mati oleh kamera. Warna dalam film mungkin sama sekali berbeda dari gambar yang dilukis dalam kehidupan nyata."
Ulangan membantah bahwa kebanyakan seniman menggunakan bahan dari berbagai sumber — foto, karya seni, dan alam. David Yorke, seorang mantan animator Disney yang menjadi pelukis, setuju. "Ini seperti palet pelukis: semakin banyak warna yang Anda miliki, semakin banyak pilihan yang Anda miliki, " katanya. "Kamu tidak bisa mendapatkan terlalu banyak materi."
Untuk model India khususnya, acara ini membantu melestarikan warisan. "Cara saya melihatnya, leluhur saya masih ada, dan dampak yang mereka buat, warisan mereka, masih ada di sini, " kata Moses Brings Plenty, seorang aktor yang telah muncul dalam film seperti Pirates of the Caribbean . "Dan melalui karya seni mereka, para seniman ini melakukan apa yang kita lakukan, apa yang kita ajarkan, kepada orang lain."
"Barat sedang sekarat, " kata Shearer. "Jika tidak sekarat, semakin menyusut. Akan memalukan melihat semua ini berjalan di pinggir jalan."
"Semakin banyak warna yang Anda miliki, " kata seorang seniman, "semakin banyak pilihan yang Anda miliki" (artis Paul Jones menunjukkan kepada Don Valle sebuah lukisan berdasarkan foto-foto yang diambilnya dari Valle pada tahun 2003). (Scott Warren)
