Masalah bakteri yang kebal antibiotik - terutama MRSA (methylilin-resistant Staphylococcus aureus ) - telah menggelembung dalam beberapa tahun terakhir. Bakteri dalam genus Staphylococcus selalu menginfeksi manusia, menyebabkan abses kulit, sistem kekebalan yang melemah yang membuat tubuh lebih rentan terhadap infeksi lain, dan — jika dibiarkan tidak diobati — mati.
Secara historis, Staph dengan resistensi terhadap obat-obatan telah menyebar di rumah sakit. Tahun lalu, sebuah studi menemukan bahwa dari tahun 2003 hingga 2008, jumlah orang yang masuk ke rumah sakit AS dengan MRSA berlipat dua; selain itu, dalam setiap tiga tahun terakhir, jumlah ini telah melebihi jumlah pasien rumah sakit dengan HIV atau influenza. Lebih buruk lagi, Staphylococcus aureus (MDRSA) yang resistan terhadap multi-obat telah menjadi masalah, karena dokter telah menghadapi peningkatan jumlah pasien yang datang dengan infeksi yang kebal terhadap beberapa obat berbeda yang biasanya digunakan untuk mengobati penderitaan.
Sudah jelas bahwa bakteri ini mendapatkan resistensi dan menyebar di luar pengaturan rumah sakit. Tapi di mana tepatnya itu terjadi?
Banyak ilmuwan percaya bahwa masalahnya dapat ditelusuri ke pengaturan di mana antibiotik digunakan secara bebas: operasi ternak skala industri. Operator tambak biasanya memasukkan antibiotik dalam pakan dan air babi, ayam dan hewan lain untuk meningkatkan pertumbuhan mereka daripada mengobati infeksi tertentu. Akibatnya, mereka mengekspos bakteri pada bahan kimia ini secara konsisten. Mutasi acak memungkinkan sebagian kecil bakteri untuk bertahan hidup, dan paparan terus menerus terhadap antibiotik lebih disukai memungkinkan strain yang lebih keras dan bermutasi untuk mereproduksi.
Dari sana, bakteri dapat menyebar dari ternak ke orang yang bekerja dalam kontak dekat dengan hewan, dan kemudian ke anggota komunitas lain di dekatnya. Sebelumnya, para ilmuwan telah menemukan MRSA yang hidup di kedua babi yang diproduksi oleh peternakan babi skala industri di Iowa dan di hidung banyak pekerja di peternakan yang sama.
Sekarang, sebuah studi baru membuat hubungan antara ternak yang dibesarkan dengan antibiotik dan MDRSA menjadi lebih jelas. Seperti yang dipublikasikan hari ini di PLOS ONE, pekerja yang dipekerjakan di peternakan pabrik yang menggunakan antibiotik memiliki MDRSA di saluran udara mereka dengan laju dua kali lipat dari pekerja di peternakan bebas antibiotik.
Pandangan mikroskopis bakteri Staphylococcus aureus, yang dapat menyebabkan infeksi kulit dan kematian. (Gambar melalui CDC) Untuk penelitian ini, para peneliti dari Universitas Johns Hopkins dan di tempat lain memeriksa pekerja di beberapa peternakan babi dan ayam di North Carolina. Karena para pekerja bisa beresiko kehilangan pekerjaan mereka jika pemilik pertanian mengetahui bahwa mereka telah berpartisipasi, para peneliti tidak mempublikasikan nama-nama peternakan atau pekerja, tetapi mensurvei mereka tentang bagaimana hewan dibesarkan di peternakan mereka dan dikategorikan sebagai operasi industri atau bebas antibiotik.
Para ilmuwan juga menyeka rongga hidung para pekerja dan membiakkan bakteri staph yang mereka temukan untuk mengukur tingkat infeksi oleh MDRSA. Secara keseluruhan, kedua kelompok pekerja memiliki tingkat staph normal yang sama (jenis yang dapat dihilangkan dengan antibiotik), tetapi koloni MDRSA — resistan terhadap beberapa obat yang berbeda yang biasanya digunakan sebagai pengobatan — ada pada 37 persen pekerja di pertanian industri, dibandingkan dengan 19 persen pekerja di pertanian yang tidak gunakan antibiotik.
Mungkin bahkan lebih meresahkan, para pekerja industri ternak jauh lebih mungkin daripada mereka yang bekerja di operasi bebas antibiotik (56 persen vs 3 persen) untuk menjadi tuan rumah staph yang resisten terhadap tetrasiklin, sekelompok antibiotik yang sering diresepkan serta jenis antibiotik yang paling umum digunakan dalam operasi ternak.
Penelitian ini hanyalah awal dari upaya yang lebih luas yang bertujuan memahami bagaimana praktik pertanian umum berkontribusi pada pengembangan bakteri yang kebal antibiotik. Para ilmuwan mengatakan bahwa mensurvei anggota keluarga pekerja pertanian dan orang lain yang sering mereka hubungi akan membantu memodelkan bagaimana infeksi tersebut menyebar dari orang ke orang. Akhirnya, bukti lebih lanjut tentang MDRSA yang berkembang dalam pengaturan ini dapat membantu menjustifikasi peraturan yang lebih ketat tentang penggunaan antibiotik pada ternak.
