Pada tahun 1971, seniman modern terkemuka Ben Enwonwu ditugaskan oleh seorang pria bernama Elvis Davis untuk melukis potret istrinya, Christine: Produk akhir, menurut majalah seni lokal Asiri, menggambarkan Christine, seorang penduduk asli India Barat keturunan New York, mengenakan pakaian tradisional Nigeria, termasuk syal kepala gel yang menandakan status perkawinannya.
Pada saat itu, keluarga Davis tinggal di Lagos, Nigeria. Ketika mereka pindah ke Amerika Serikat beberapa tahun kemudian, mereka membawa potret itu. Karya asli Enwonwu digantung di dinding keluarga selama beberapa dekade sampai kisah asalnya terlupakan. Kemudian, suatu hari, bertahun-tahun setelah Christine meninggal, anggota keluarga yang pergi ke gudang menemukan lukisan itu. Googling tanda tangan yang dituliskan di sudut kiri bawah, mereka menemukan penciptanya adalah salah satu seniman modern paling dihormati di Afrika.
Berjudul "Christine, " lukisan itu diperkirakan akan bernilai hingga £ 150.000, atau $ 200.000 USD, di Lelang Seni Afrika Modern & Kontemporer Sotheby mendatang, Ciku Kimeria melaporkan untuk Quartz .
Potret itu — dilukis dalam waktu kurang dari seminggu berkat kemampuan pengasuh untuk berpose — merupakan kesempatan untuk mempublikasikan warisan Enwonwu dengan lebih baik. Selama karirnya yang hampir 60 tahun, sang seniman menggabungkan teknik Eropa dengan estetika Igbo tradisional untuk menciptakan sesuatu miliknya sendiri.
Berbicara kepada kanon seni sentris-Barat, Enwonwu suatu kali menyatakan bahwa ia tidak akan “menerima posisi inferior di dunia seni, ” menambahkan, “Ketika [orang] melihat seniman Afrika yang dipengaruhi oleh pelatihan dan teknik Eropa, mereka berharap bahwa Afrika tetap pada bentuk tradisionalnya bahkan jika ia membungkuk untuk menyalinnya. ”
"Saya tidak menyalin seni tradisional, " katanya. “Saya suka apa yang saya lihat di karya orang-orang seperti Giacometti tapi saya tidak menyalinnya. … Saya tidak akan dipengaruhi oleh Giacometti, karena dia dipengaruhi oleh leluhur saya. ”
Maret lalu, Enwonwu membuat sejarah dengan lelang seni sebelumnya: "Tutu, " potret 1974 putri Nigeria Adetutu Ademiluyi oleh seniman, menerima tawaran memecahkan rekor $ 1, 7 juta.
Menulis untuk Bonhams Magazine pada musim semi 2018, novelis Nigeria Ben Okri menggambarkan asal-usul terkenal “Tutu”. Itu adalah musim panas tahun 1973, dan Enwonwu yang berusia 56 tahun bertemu dengan seorang wanita muda dengan "ketenangan luar biasa, ... seorang kecantikan Afrika yang menggabungkan ketenangan dengan rasa harga diri yang luar biasa." Dia meminta untuk melukisnya, dan setelah menerima persetujuan dari orang tuanya, mulai membuat karya.
Ben Enwonwu, "Tutu, " 1974 (Atas perkenan Bonhams) Putra Enwonwu, Oliver mengatakan kepada Guardian 's Ruth Maclean bahwa Adetutu, atau singkatnya Tutu, “melambangkan apa yang [ayahnya] coba dorong tentang Afrika, ” dari semangat emansipasi hitam ke gerakan anti-kolonial Négritude. Seperti yang dicatat Charlotte Jansen untuk Financial Times pada 2017, poster reproduksi potret 1973 — yang dianggap sebagai “simbol rekonsiliasi nasional” setelah perang saudara Nigeria — muncul di rumah-rumah di seluruh negeri.
Enwonwu akhirnya menciptakan tiga versi "Tutu." Dari jumlah tersebut, kanvas 1973 asli dicuri selama perampokan pada tahun 1994, dan salinan lain diyakini hilang. Tetapi yang ketiga, versi karya 1974, muncul kembali di flat London utara menjelang akhir 2017 setelah menghilang dari pandangan publik setelah pameran di kedutaan Italia pada tahun 1975.
"Ini merupakan penemuan paling signifikan dalam seni kontemporer Afrika dalam lebih dari 50 tahun, " tulis Okri untuk Bonhams Magazine . "Ini adalah satu-satunya Tutu otentik, setara dengan beberapa temuan arkeologis yang langka. Ini adalah alasan untuk perayaan, momen yang berpotensi mentransformasi dalam dunia seni. ”
Ben Enwonwu, "Christine, " 1971 (Atas perkenan Sotheby) "Tutu" menghancurkan perkiraan pra-penjualannya hingga £ 300.000, atau $ 266.000, untuk menjadi karya Modernis Nigeria termahal yang pernah dijual di lelang. Awal tahun ini, lukisan itu membuat penampilan publik pertama dalam beberapa dekade, muncul di pameran ART X Lagos pada bulan Januari.
Masih harus dilihat apakah "Christine" juga akan melampaui harapan ketika itu akan segera terjadi.
