Stegosaurus tidak diragukan lagi salah satu dinosaurus yang paling membingungkan. Untuk apa semua armor ikonik itu? (Dan bagaimana stegosaurus asmara mengatasi kerumitan itu?) Ahli paleontologi telah menyelidiki dan memperdebatkan fungsi ornamen Stegosaurus selama beberapa dekade, tetapi tanpa banyak konsensus. Lempeng spektakuler dinosaurus jelas merupakan sinyal visual yang menonjol, tetapi bisakah mereka juga digunakan untuk mengatur suhu tubuh? Atau mungkinkah ada dorongan evolusi yang tidak kita pikirkan?
Tentu saja, beberapa ide telah dilemparkan ke keranjang sampah ilmiah. Terlepas dari apa yang dipikirkan ahli paleontologi abad ke-19 dan awal, lempeng Stegosaurus bukanlah baju pelindung. Dan, berbeda dengan banyak restorasi yang saya lihat sebagai seorang anak, Stegosaurus tidak bisa bergoyang atau mengepakkan piringnya. Tetapi gagasan paling aneh dari semua diteruskan oleh penggemar paleontologi dan penulis WH Ballou pada tahun 1920. Piring Stegosaurus bukanlah baju besi, pengatur panas, atau ornamen mencolok, Ballou menulis, tetapi sayap yang memungkinkan dinosaurus untuk meluncur.
Artikel Ballou muncul di Penguji Standar Ogden di Utah. Dan, untungnya bagi penggemar ide-ide fosil yang aneh, sebuah ilustrasi besar tentang Stegosaurus terbang menghiasi karya itu. Satu stegosaurus membungkuk untuk lepas landas, yang lain bertengger di atas batu, dan yang ketiga berdengung manusia prasejarah. (Ballou menunjukkan dalam artikel bahwa manusia berasal dari dinosaurus, tetapi rupanya sang seniman memutuskan untuk mengambil lisensi historis.) Dinosaurus yang ditakuti secara aerodinamis dan menantang ini, kata surat kabar itu, adalah "Ayah Semua Burung." atau glider seperti Stegosaurus, prinsip semua penerbangan ada di sana dalam barisan paralel lipatan di punggungnya, "Ballou menulis, menyimpulkan, " Tentu saja dia adalah pabrik tempat burung pertama dibangun. "
Tidak ada bukti ilmiah di balik ini. Sementara Ballou menyebutkan penemuan kerangka Stegosaurus yang indah yang sekarang dipajang di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian sebagai inspirasi untuk ide tersebut, gagasan liar tampaknya sepenuhnya miliknya. Visi stegosaurus menukik tidak dikaitkan dengan otoritas paleontologis.
Tapi Ballou memang menarik dari beberapa referensi yang menawarkan petunjuk untuk pandangan anehnya tentang stegosaurus meluncur. Ballou menunjukkan bahwa Stegosaurus adalah dinosaurus ornithischian, atau "hipped bird". Jika Stegosaurus bertelinga burung, ia beralasan, itu pasti dekat dengan keturunan burung. Namun Ballou bingung dengan terminologi. Meskipun umumnya memiliki pinggul seperti burung, dinosaurus ornithischia — hadrosaurs, ceratopsid, ankylosaurus, stegosaurus, dan lainnya — tidak ada di dekat garis keturunan burung. Bentuk pinggul mereka adalah ikan herring merah, kasus konvergensi yang dangkal. Ironisnya, pinggul burung dimodifikasi dari bentuk saurischia "kadal" sebelumnya. Ballou bukan satu-satunya yang dibodohi oleh pinggul ornithischia — dari tahun 1870 hingga 1960-an, beberapa ahli paleontologi berpikir bahwa burung berevolusi dari akar ornithischia — tetapi ia tentu saja berlari dengan asumsi keliru sejauh mungkin.
Ballou bukan satu-satunya yang menerima gagasan dramatis itu. Dalam utas komentar tentang artikel aneh di Archosaur Musings karya Dave Hone, ahli paleontologi Mike Taylor menunjukkan bahwa penulis fiksi ilmiah Edgar Rice Burroughs kemudian membayangkan stegosaurus terbang di salah satu novelnya. Dalam dunia Burroughs, Stegosaurus adalah penyerang udara yang tangguh yang menggunakan ekornya yang menakutkan dan berujung seperti kemudi, dan tentu saja mungkin gambar yang menggelikan itu terinspirasi oleh artikel Ballou. Sayangnya, Stegosaurus kurang aerodinamis daripada batu bata, jadi kita tidak boleh berharap ada adegan dokumenter paleo tentang stegosaurus yang marah membom Allosaurus .
