Di zaman abstraksi dan seni pop sintetis, RB Kitaj menghidupkan kembali naratif, lukisan figuratif. Dia meninggal minggu lalu pada usia 74 tahun.
Seperti banyak seniman hebat, Kitaj mengalami pengakuan publik dan dituduh menghina. Retrospektif 1994-nya di London's Tate Modern digiring dalam konser yang penuh badai. Kitaj, seorang pembaca dan penulis yang bersemangat, memasukkan teks-teks penjelasan dengan masing-masing lukisannya — mungkin menghindari para kritikus, yang jauh dari kemarahan mereka yang dapat dimengerti namun salah arah.
Bekerja terutama selama zaman abstraksi, Kitaj dan lukisannya menentang kategorisasi mudah. Meskipun dikenal sebagai artis pop Inggris, Kitaj sebenarnya adalah seorang Amerika; seorang ekspatriat Inggris, ia dilahirkan di Cleveland, Ohio, pada 1932. Tidak peduli kebangsaannya, di kemudian hari Kitaj sangat bersekutu dengan iman Yahudi-nya, bahkan merangkul stereotip "Yahudi yang berkeliaran" dari cerita rakyat Anti-Semit.
Selalu gelisah, Kitaj dibuat untuk pahlawan seni modern yang tidak mungkin. Dia dengan sengaja mengabaikan "seni demi seni, " doktrin Abstrak Ekspresionis yang berkuasa; dalam pemikiran dan tindakan, ia merujuk dunia yang jauh lebih kaya daripada glib pop, sering menyinggung sastra eksistensial dan filsafat dalam komposisi liris dan figuratifnya. Menggunakan garis bahkan dalam karya-karya pelukisnya, kritikus mengklaim dia bisa langsung menggambar dengan fasilitas Edgar Degas, dan melukis dengan gaya Paul Cezanne yang berkilauan dan berwajah banyak.
Komposisinya tampak hampir berbentuk kubus, dengan figur dan lanskap mereka tidak tertambat dari kendala biasa, geografis dan temporal — perasaan yang pas bagi seorang seniman yang, bagaimanapun juga, memandang dunia melalui lensa terfragmentasi dari pengasingan. Pendekatan kaleidoskopik ini tampaknya mirip dengan kolase; efek kolase dan penggunaan warna yang segar dan ekspresif dari Kitaj mungkin menyebabkan kesalahan nama "artis pop".
Kritik juga mungkin ingin mempertimbangkan kembali teknik eksperimental Kitaj termasuk memasukkan teks dengan lukisannya. Teks-teks seperti itu dapat meredam misteri seni tanpa kata-kata, tetapi mereka juga melengkapi lukisan dengan baik, mengekspresikan kejelasan visi seniman dengan suara yang khas. Pada retrospektif Tate 1994-nya, Kitaj memberikan kata terakhir pada seninya, yang disusun di tengah-tengah keributan zaman kita: "Mungkin, sebuah konsep asli, untuk memperlakukan seni seseorang sebagai sesuatu yang tidak hanya menggantikan inersia keputusasaan, yang mungkin cukup umum, tetapi untuk menekan seni menjadi fiksi yang menopang cinta abadi. "
(The Autumn of Central Paris (setelah Walter Benjamin) berdasarkan koleksi Ny. Susan Lloyd, New York )
