Setelah lebih dari 200 tahun rumor dan kontroversi, rumah bersejarah Thomas Jefferson di Monticello memberi Sally Hemings, budak yang dengannya Jefferson kemungkinan menjadi ayah setidaknya enam anak dengan, kamarnya sendiri, lapor Michael Cottman di NBC News.
Sebagai bagian dari restorasi Mountaintop Project senilai $ 35 juta untuk mengembalikan Monticello ke denah lantai yang dimilikinya ketika Jefferson tinggal di sana, para arkeolog dan pakar restorasi telah merenovasi sayap selatan gedung itu. Crews memindahkan kamar mandi pria dari area tempat cucu Jefferson mengindikasikan Hemings pernah tinggal, memperlihatkan lantai bata dan dinding plester ruangan, yang dibangun pada 1809.
Kamar kecil tanpa jendela itu berukuran 14 kaki, lebar 8 inci, dan panjang 13 kaki. Krissah Thompson di The Washington Post melaporkan bahwa pada tahun depan, Monticello berharap ruang yang dulunya tersembunyi dipulihkan dan dipentaskan dengan furnitur kuno dan beberapa keramik dan benda lain yang digali dari properti.
Seperti yang ditunjukkan oleh Thomas Foster, profesor sejarah di DePaul University di Huffington Post, ruangan itu tidak selalu merupakan tempat tinggal Hemings. Cucu Jefferson adalah sumber informasi yang terkenal tidak bisa diandalkan, dan tidak ada bukti arkeologis atau dokumenter langsung yang mengikat Hemings ke ruangan di sayap selatan. Bahkan, Thomas menulis, bahwa seluruh ruang itu digunakan untuk budak rumah. Namun, ia menulis, tampilan Hemings yang baru akan memberikan pengunjung datang ke Monticello konteks yang lebih baik, dan memungkinkan mereka untuk menyaksikan seperti apa hidup bagi mereka yang pernah diperbudak di sana.
“Penemuan ini memberi kita perasaan tentang bagaimana orang yang diperbudak hidup. Beberapa anak Sally mungkin dilahirkan di ruangan ini, ”Gardiner Hallock, direktur restorasi untuk Monticello, mengatakan kepada Cottman. "Ini penting karena itu menunjukkan Sally sebagai manusia - seorang ibu, anak perempuan, dan saudara perempuan - dan memunculkan hubungan dalam hidupnya."
Kisah Hemings dan Jefferson telah dimainkan selama dua abad dalam sejarah Amerika. Pada 1802, seorang jurnalis politik membuat klaim di sebuah surat kabar Richmond bahwa Jefferson telah menjadi ayah beberapa anak bersamanya. Jefferson tidak pernah mengkonfirmasi atau langsung menolak rumor itu. Tetapi ada bukti tidak langsung. Dilaporkan bahwa anak-anak Hemings berkulit sangat terang, dan beberapa memiliki kemiripan dengan Jefferson. Bahkan, tiga mampu "lulus" dan hidup dalam masyarakat kulit putih. Jefferson juga membebaskan semua anak Hemings, sesuatu yang tidak dia lakukan untuk keluarga budak lainnya di Monticello.
Sementara di tahun-tahun kemudian, keluarga Jefferson menyangkal ayahnya, anak-anak Hemings menyatakan bahwa mereka adalah ayah dari Jefferson sepanjang hidup mereka. Lebih dari puluhan dekade cerita berlanjut hingga 1998, ketika tes DNA menemukan bukti kuat bahwa keturunan Hemings terkait dengan Jefferson.
Monticello telah bekerja untuk mengakui dan menampilkan sejarah budaknya. Proyek Mountaintop, misalnya, tidak hanya berupaya mengembalikan rumah ke kondisi semula, tetapi juga merupakan upaya untuk menunjukkan kisah lengkap Monticello, yang merupakan perkebunan seluas 5.000 hektar yang dikerjakan oleh ratusan budak.
Selama beberapa dekade, sejarah budak itu telah diaspal — kadang-kadang secara harfiah.Pada akhir 1800-an, sebagian besar Mulberry Row, desa kecil tempat para budak tinggal dan bekerja hanya beberapa ratus kaki dari rumah besar, telah dihancurkan, dan sebuah tempat parkir kemudian mencakup segmen itu. Namun pada 2015, Monticello meluncurkan rekonstruksi kabin Mulberry Row dan bengkel besi. Sebuah toko tekstil dan istal juga sekarang sedang dibangun kembali atau dipulihkan.
