Sejak kerangka pertama Archaeopteryx ditemukan pada tahun 1861, dinosaurus berbulu telah dianggap sebagai burung tertua. Namun, selama beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah menemukan bahwa banyak fitur "burung", seperti bulu, pertama kali muncul di antara dinosaurus theropoda. Apa yang mendefinisikan burung daripada dinosaurus berbulu non-unggas telah menjadi masalah yang jauh lebih kompleks. Tidak ada contoh yang lebih baik dari ini selain Anchiornis huxleyi .
Awal tahun ini tim ilmuwan internasional menggambarkan Anchiornis dalam jurnal Chinese Science Bulletin . Sementara kerangka hewan yang tidak lengkap memiliki banyak kesamaan sifat dengan dinosaurus, para ilmuwan berhipotesis bahwa Anchiornis yang berusia 155 juta tahun adalah kerabat fosil terdekat dari burung purba seperti Archaeopteryx . Namun, sejak kertas itu mulai dicetak, spesimen Anchiornis yang lebih baik telah ditemukan, sesuatu yang menyebabkan para ilmuwan merevisi apa yang mereka pikirkan tentang dinosaurus.
Dalam edisi Nature minggu depan, ahli paleontologi Hu Dongyu, Hou Lianhai, Zhang Lijun, dan Xing Xu menyajikan pandangan revisi tentang Anchiornis berdasarkan materi baru. Fosil yang digunakan untuk penelitian pertama terdiri dari kerangka yang agak campur aduk, tidak berbeda dengan spesimen kerangka pertama Archaeopteryx, tetapi fosil luar biasa baru melindungi hampir seluruh hewan. Itu bahkan termasuk jejak bulu. Namun ketika para ahli paleontologi mempelajari fosil baru ini, mereka menemukan bahwa studi awal mereka telah menempatkan Anchiornis terlalu dekat dengan burung. Sebaliknya mereka menemukan bahwa Anchiornis adalah dinosaurus troodontid berbulu, masih relatif dekat dengan nenek moyang burung pertama, tetapi sekarang beberapa langkah dihilangkan. Terlepas dari tajuk berita New Scientist tentang studi baru tersebut, Anchiornis bukanlah "burung paling awal" tetapi dinosaurus berbulu non-unggas yang memiliki beberapa karakteristik burung. Ed. Catatan - Ilmuwan Baru telah mengoreksi tajuk utama mereka.
Menariknya, fosil baru menunjukkan bahwa Anchiornis adalah dinosaurus non-unggas ketiga yang diketahui memiliki bulu panjang di kaki belakangnya. Fitur ini diwarisi dari nenek moyang dinosaurus seperti Anchiornis dan Microraptor atau berevolusi secara independen lebih dari satu kali. Mengingat bahwa Anchiornis juga setidaknya lima juta tahun lebih tua dari Archaeopteryx, itu adalah bukti pasti bahwa bulu panjang dan karakteristik unggas lainnya berevolusi pada dinosaurus sebelum burung pertama terbang ke udara.
Anchiornis dan dinosaurus berbulu lainnya telah menunjukkan dengan tidak dapat disangkal bahwa burung berevolusi dari dinosaurus theropoda kecil, tetapi hubungan yang tepat antara dinosaurus berbulu dan kerabat unggas mereka masih diusahakan. Ada begitu banyak fosil yang muncul dengan kecepatan sangat cepat sehingga pohon evolusi dinosaurus berbulu terus-menerus mengalami banyak perubahan. Mengingat kemiripan yang kuat antara Anchiornis dengan Archaeopteryx, orang mungkin bahkan bertanya-tanya apakah "burung pertama" yang terkenal itu pada akhirnya akan dipindahkan ke posisi berbeda di pohon keluarga dinosaurus berbulu. Itu akan menjadi masalah untuk studi di masa depan, dan pandangan baru kami tentang Anchiornis menunjukkan bahwa ada lebih banyak fosil dinosaurus berbulu dan burung purba di luar sana yang menunggu untuk ditemukan.
